Алиса знала, что в эпоху легенд бумаги еще не было и на Руси писали на бересте, на березовой коре, заостренными палочками.
На бересте кривыми буквами было написано:
«АЛИСА СПАСИ ТЫ САМА ВИНОВАТА».
– Что это значит? – удивилась Алиса.
– Это Герасик написал.
– Герасик? Мальчик из эпохи легенд?
– Он самый, несчастный крошка.
– Так чего же ты время тянешь! – рассердилась Алиса. – Монетки выпрашиваешь, а у человека беда.
– Она такая! – закричал из коридора Поля.
– Не знаю я какая, – сказала ворона. – Но если я, несчастная птичка, о себе не позабочусь, то кто обо мне позаботится? Ведь мне пенсии не положено, помру на старости от голода. А кто будет виноват? Кто?
– Кто?
– Алиса и другие люди, которые не позаботились.
– Дурында, пожалуйста, не отвлекайся. С Герасиком случилось что-то ужасное. Иначе бы он не стал просить помощи. Он же ужасно гордый.
– Сидит Герасик в подвале и ждет казни, – сказала Дурында. – И никто ему не поможет, так что спеши, не спеши – дело сделано!
– Так что случилось?
– А случилось то, что твой любимый Герасик – вор и грабитель.
– Этого не может быть. Герасик – честный первобытный человек. И мой друг. А мои друзья не воруют и не грабят.
– И я тоже?
– Ты мне не друг, Дурында. Ты довольно подлая, лживая и даже вороватая птица.
– Вот именно! – сказал Поля из коридора.
– Говори, Дурында, – попросила Алиса.
– Твой Герасик забрался в королевский дворец Другого сказочного королевства и ограбил его, но попался.
Алиса только руками развела. Она знала, что Герасик живет в эпохе легенд, когда людей еще почти не было, а на земле обитали сказочные существа, которые потом, когда стало совсем холодно от ледника, большей частью вымерли или спрятались, как гномы, под землю. Герасик и его старый отец жили в избушке на краю леса, и хорошо еще, что не все волшебники, оборотни или лешие были злобными людоедами. Встречались среди них и порядочные люди. Герасик дружил с Красной Шапочкой и Снегурочкой, был у него знакомый богатырь, и поэтому хоть они с отцом бедствовали, но кое-как существовали, построили избушку и надеялись пережить тяжелые времена. А знаете почему? Потому что люди умеют работать, а волшебные существа ничего делать не умеют. Бездельники они.
Герасик не только пахал землю и плотничал, он еще был изобретателем и очень хотел научиться читать и писать, изобрести колесо и самолет и стать образованным человеком. Алиса ему сочувствовала, но думала, что, наверное, в эпоху легенд рано еще изобретать самолет, благо у волшебников водились когда-то ковры-самолеты.
Герасик Алису уважал и слушался, но он был человеком с характером и, как та самая кошка, гулял сам по себе.
– Что он украл? – спросила Алиса у Дурынды.
– Жутко подумать! Он совершил сразу два страшных преступления.
– Какое первое?
– Он забрался в королевский дворец, залез в комнату бывшего принца и утащил оттуда учебник грамматики.
– А второе преступление?
– Оно еще ужаснее! Ведь в наши времена только волшебникам и знатным персонам разрешается читать и писать. Все остальные обязаны быть неграмотными. Если ты крестьянин или моряк и решил учиться читать, тебе в два счета голову оторвут. И это правильно.
– Почему же?
– А не нужно это простым людям. Я вот не читаю, не пишу и отлично прожила первые триста лет.
Алиса поняла, что Дурында говорит правду. Для нас с вами это звучит удивительно и даже дико. А тогда, в эпоху легенд, люди подчинялись вот таким странным правилам. Что-то Алису смутило в словах вороны... Ага!
– Скажи, Дурында, почему ты сказала «бывший принц»? Он стал королем? Или погиб? Или уехал?
– Его нет на месте.
– А на каком же он месте?
– Молчи! – крикнула Дурында. – Это же государственная тайна!
– Прости, я не знала. А где сейчас Герасик?
– Ждет казни, где же еще! А может, его и казнили.
– Не может быть!
– А у нас нравы дикие, – сказала Дурында и принялась чесать коготком свой бок, приподняв грязное крыло. – У нас что не так – сразу расправляемся.
– Надо срочно его спасать! – сказала Алиса.
– Правильно. А как ты его будешь спасать, если он закован в железа, запрятан в подвалы каменные, за двери стальные огнеупорные? И стерегут его стражи беспощадные.
– Опять преувеличиваешь, Дурында?
– Наше дело – сообщить.
– Тогда лети обратно, – сказала Алиса. – И скажи Герасику, что я скоро буду.
– Нет, – ответила ворона. – Сразу я не полечу, и не уговаривай. Мне кое-какие покупки надо сделать в двадцать первом веке, да и машина времени не всегда работает. Вернее всего, полетим мы с тобой в отдаленное прошлое вместе. Советую тебе захватить с собой пушку атомную, автомат лазерный и несколько гранат водородных. Без них тебе не справиться со злом, поселившимся в Другом королевстве.
Алиса только отмахнулась от трепушки. Она уже бывала в эпохе легенд и знала, что если не бояться, то ничего страшного не произойдет.
– У тебя пластиковой сумочки не найдется? – спросила Дурында. – Для покупок.
– Не давай, – предупредил из коридора Поля. – Она обратно не вернет.
– А зачем нам с тобой пластиковые сумочки? – удивилась Алиса. – Ты же все равно их выкидываешь.
– Лучше выкидывать, чем отдавать невесть кому! – ответил Поля.
Тут уж Алиса рассердилась:
– Как вам не стыдно! Решается судьба человека, а вы по пустякам цапаетесь! А ну, немедленно неси пластиковую сумку!
– С ручками! – крикнула Дурында, – чтобы мне на шею повесить.
Поля пошел в кухню, ворона тут же полетела следом за ним, и Алисе, которая стала видеофонить в Институт времени, было слышно, как они ссорятся.
– Разве это пакет! – каркала Дурында. – Он же у меня развалится.
– Что же ты такое в него класть будешь? – ехидно спрашивал робот.
– Книжки, конечно же, книжки! – отвечала ворона. – Люблю перед сном Достоевского почитать. Он целый роман написал про то, как один смелый ворон одного глупого робота топором зарубил.
– Во-первых, не ворон, – отвечал робот, – во-вторых, не робота, а старушку. Ха-ха-ха!
Глава 2
СНОВА В ЭПОХЕ ЛЕГЕНД
Алиса не застала в Институте времени своего друга, научного сотрудника Ричарда Темпеста, поэтому решила поехать туда, не дожидаясь, пока он вернется. Ведь дело срочное.
Институт времени стоит на окраине Москвы. Это совсем обыкновенное невысокое