Тогда футболисты зашевелились.
Они стали нехотя и не очень точно пасовать Плюшкину, но тот бегал как заведенный и совершал чудеса.
Стадион сходил с ума от радости и надежды.
За шесть минут до конца матча Плюшкин забил второй мяч. Счет стал 3:2 в пользу Аргентины.
Плюшкина старались свалить и покалечить все защитники Аргентины. Но как его свалишь, если он круглый?.. Покатится – и опять на ногах…
Кора обратила внимание, что ее новый друг меняется на глазах.
Многие на трибунах тоже заметили это. Видно, жир был на нем наносный, нетвердый.
И когда за две минуты до конца матча Плюшкин забил свой третий гол, то футболист был уже втрое тоньше, чем в начале тайма.
А на самых последних секундах, когда тринидадский судья тянул к губам свисток, но не спешил, потому что ему же не хотелось бегать по стадиону все дополнительное время, Плюшкина все же завалили в штрафной площадке. И с облегчением тринидадский судья назначил пенальти, но реализовал его не Плюшкин, а Железняк. Железняку Плюшкин и подарил один из трех своих новых «Мерседесов», так как у спонсоров четвертой машины не нашлось.
Стадион ликовал, и многие рыдали.
Множество людей выбежали на поле, чтобы качать игроков.
Но большинство футболистов успели убежать, и тогда стали качать тринидадских судей.
Плюшкин тоже убежал, потому что люди путали, не могли понять – он еще толстый или уже худой?
В темных очках и старом костюме он поднялся на трибуну, где Милодар и Кора ждали, пока схлынет толпа, чтобы спокойно выйти со стадиона.
– Я принимаю ваше приглашение, – просто сказал он Коре.
– Ни в коем случае! – закричал Милодар. – Завтра Кора будет в другом конце Галактики.
– Я дождусь, – сказал футболист.
– Нет, – возразила Кора. – Не надо таких сложностей. Что вы делаете сегодня вечером?
– Только не это! – закричал Милодар.
– Только не это! – закричал кришнаит.
– Это выход! – обрадовался футболист.
– Это невозможно! – Милодар был непреклонен.
– Возможно! – ответила Кора.
– Ты поймешь это через десять минут, – сказал комиссар.
– Если пойму, то попрошу прощения, – вежливо ответила Кора, а футболисту сказала: – В семь возле входа в Дом кино на Васильевской. Там, где написано: «Ресторан».
– Идем, идем, – Милодар потянул Кору за руку. – Нас уже ждут.
Кора протянула руку Плюшкину, и тот нежно пожал ее. Ладонь и пальцы спортсмена были такими же теплыми и сильными, но потеряли мягкость.
* * *Вместе с веселящейся, шумной толпой они вышли со стадиона и в бурном потоке радостных людей влились в метро.
Вскоре подошел поезд метро. На нем было написано: «Финал – Центр».
Поезд понесся без остановок. В нем было тесно, но весело. И Кора не чуралась громких разговоров и песен, потому что чувствовала себя причастной к исторической победе отечественного спорта.
Еще через несколько минут поезд затормозил у станции «Лубянка» и выплеснул на платформу пассажиров.
Люди умолкали и медленно расходились в разные стороны.
Что-то странное происходило с Корой.
– Милодар, – спросила она. – Где мы были?
– На стадионе «Уэмбли», на финальном первенстве мира по футболу между Россией и Аргентиной.
– На стадионе «Уэмбли» в Лондоне, – сказала Кора.
Комиссар снисходительно усмехнулся.
– Стадион «Уэмбли» находится в Лондоне, – подтвердил кришнаит. – До встречи. – Он растворился в толпе.
– Милодар, объясни мне, что произошло?
– Ничего особенного. Мы были с тобой на стадионе…
– Стой! Я вспомнила! Этот матч состоялся в две тысячи втором году. В Лондоне. Но ведь сегодня…
– Да, немало лет прошло.
– Но ведь мы с тобой были на стадионе!
Они поднялись наружу и уселись на лавочке в сквере на площади Лубянка, чтобы выкурить по сигарете. Вообще-то Кора не курила, но сейчас она была взволнована.
– Это была виртуальная реальность, ВР. Слыхала об этом?
– Конечно же, читала.
– Но сама не испытывала?
– Нет.
– А я тебе показал, что это такое. Потому что тебе придется работать в ВР.
– То есть все это нам казалось?
– Неужели у тебя ощущение галлюцинации?
– Ни в коем случае. – И Кора вытащила из кармана куртки сразу две кунжутные лепешки.
– То же самое было со всеми зрителями.
– Но они же знали, что это спектакль?
– Виртуальная реальность создается гигантскими по мощи компьютерами, которые переносят человека в нужную ему реальность, и эта реальность совершенно очевидна и индивидуальна.
– Но я могу поклясться, что никто на стадионе не знал, чем кончится матч, хотя они обязаны были это знать.
– Иначе незачем брать за билет месячную зарплату профессора. Но в тот момент, когда специальный поезд-транслятор подходит к перрону метро, люди переключаются из своей действительности в виртуальную.
– И забывают, где находятся?
– Они знали лишь, что идут на грандиозный футбол.
– Но почему никто не разочаровался?
– Зачем? Они получили, что хотели.
– Сколько же человек на самом деле в этом участвовало?
– Глупенькая, все зрители на стадионе были настоящими. Этот сюжет виртуальной реальности настолько популярен в России, что раз в месяц болельщиками полностью наполняют стадион в Лужниках.
– То есть они знают, что идут в Лужники, и думают, что идут на «Уэмбли».
– Видишь, уже сложность! И не первая, и не последняя.
– А толстый Плюшкин?
– Он умер от старости полвека назад.
– Значит, матчи проходят по-разному?
– Общий результат четыре – три в пользу России остается без изменений. Но в пределах этого счета возможны варианты.
– Но ведь я переживала, меня толкали, я пила пиво, слышала шум, я там была!
– Конечно же, ты там была.
– И еще сто тысяч человек?
– И еще сто тысяч.
– И президент?
– Какое-то число людей – миражи, голограммы. Это футболисты, судьи, президент.
– Значит, ты хочешь сказать, что сто тысяч человек могут купить билет на матч, который состоялся сто лет назад, забыть по дороге туда, в каком году они живут, провести два часа в неведении о конечном результате матча и вспомнить обо всем лишь по дороге домой?
– Вот именно, умничка!
– А вы сами все знали?
– Я не был закодирован. Я же находился на работе.
– А почему меня одурачили?
– Потому что я хотел показать тебе убедительность виртуальной реальности, создаваемой компьютером.
– Одурачить сто тысяч человек!
– Не одурачить, а показать им суперзрелище! Ты же знаешь, что есть люди, которые ходят на этот матч каждый месяц, – и таких тысячи. Это их главное развлечение в жизни.
– Гнусный наркотик!
– Почему? Человек получает заряд хорошего настроения на весь месяц вперед. Это как любовь. Пока ты целуешься, зуб не болит. К наркотику привыкают, а виртуальная реальность – как хорошая книга, как фильм. Полюбил его – смотри снова. Не удалось посмотреть – тоже не беда.
– В кино ты сидишь в зале и не участвуешь в действии.
– В хорошем – участвуешь. Ты можешь поставить себя на место героя.
– Но тебя не могут побить.
– С виртуального стадиона ты тоже вернешься живым. Фирма гарантирует.
– Значит, участие кажущееся?
– Нет, участие настоящее.
Пальцы Коры нащупали в кармане куртки что-то мягкое. Она вытащила кунжутную лепешку, ту, что получила на стадионе от кришнаита.
– Наверное, я зря провожу жизнь в метаниях по Галактике, – произнесла Кора. –