— Не стесняйся, — сказала Алиса. — Ведь ты меня спасал. Ты не будешь возражать, если я тебя оботру снегом?
Волк покачал головой — он не будет возражать.
Мимо пробегали дети, совсем маленькие. Они перекидывались большим мячом. За ними катилась на колесиках старая няня-робот и кричала:
— Не спешите, мне вас не догнать! Не спешите!
Дети увидели дымящегося волка, на которого Алиса кидала снег, и какой-то мальчик закричал:
— Собачка горит! Надо позвать пожарную команду.
— Она не горит, — поправила малыша девочка. — У нее внутри чайник. Это пар идет.
— Не задерживайтесь! — крикнула няня. — Мячик уже укатился!
Дети сразу забыли о дымящейся собачке и побежали дальше. За ними на двух резиновых колесах покатила старенькая няня-робот.
Алиса осторожно терла волка снегом. Если ему и было больно, он ничем этого не показывал.
— Как ты только услышал! — приговаривала Алиса. — Ты же меня спас. Это было привидение?
Волк кивнул.
— Ты раньше видел привидения?
Волк колебался. Он кивнул не сразу, но все же кивнул.
— Странно, — сказала Алиса. — Никогда мне не встречались настоящие привидения. Я даже не думала, что они существуют на самом деле. Скажи, волчище, а они опасные?
Волк снова кивнул. И даже зарычал.
Алисе было интересно наблюдать за Гаврюхой. Порой он вел себя как волк и даже выл, а порой — как собака, рычал, вилял хвостом, правда, почти не умел лаять.
— Вот и я думаю, что они опасные, — сказала Алиса.
Волк отряхнулся, как пес, который вылез из речки. Снег полетел в разные стороны.
Алиса подумала, что теперь конечно же пойдет домой по главной аллее, а дома первым делом расскажет обо всем отцу. Он, наверное, знает, встречаются ли привидения на Гоголевском бульваре или им с волком это показалось.
— Ты меня проводишь? — спросила Алиса волка.
Тот кивнул.
Они уже собирались идти, как Алиса вспомнила, что сундук все еще стоит посреди поляны.
— А с ним что делать? — спросила она волка.
Волк ничего не ответил. Даже не двинулся. А Алисе показалось, что он пожал плечами.
Алиса продолжала рассуждать вслух:
— Вряд ли кто-нибудь его обронил. Шел, шел, нес сундук, задумался и обронил. Смешно?
Волк улыбался. Улыбаться он умел.
— А может быть, он поставил его на поляне, чтобы приманивать привидения?
Волк молчал.
— Что же делать? Кому рассказать о сундуке? Правильно! Папе! Папа знает все и даже догадается, зачем кто-то бросает на бульваре старинные пустые сундуки.
Пора было уходить, но Алиса никак не могла решиться оставить сундук на произвол судьбы.
И тут из чащи ее окликнули:
— Алиса, это ты?
— Это я. А ты кто?
— Ты с Гаврюхой? — спросил знакомый голос из чащи.
— Да, мы здесь с Гаврюхой.
— А больше никого нет?
— Кто был, убежал, — сказала Алиса.
— Я так и думал, — сказал Пашка Гераскин и вышел на открытое место.
Пашка Гераскин — старый друг Алисы. Они не раз вместе попадали в переделки и пускались в опасные авантюры. Но декабрь — не время для авантюр, надо учиться.
Пашка подошел к сундуку и похлопал его по крышке.
— Никто к нему не приближался? — спросил он.
— Пашка, перестань говорить загадками, — попросила Алиса. — И расскажи все, что ты знаешь.
— А плакать не будешь?
— Не буду.
— И дрожать не будешь?
— Пашка, ты мне надоел. Если ты не начнешь немедленно свой рассказ, я пойду домой.
— Ладно, начинаю, — торжественно произнес Пашка. — Я должен сказать, что у меня появился новый знакомый. Его зовут Иона Ионович Гоц. У профессора Гоца в лаборатории стоял один ценный прибор. Вот этот!
И Пашка показал на сундук.
— Так я и знала, что без тебя не обошлось, — сказала Алиса. — Значит, это ты ходишь ночами по бульвару с сундуком в обнимку?
— Этот сундук — наследство профессора Гоца. Он доверил его мне, но просил не спускать с него глаз. Сначала я хотел отнести сундук домой, но ты же знаешь мою маму!
— Знаю. Она очень хорошая.
— Она неплохая, но не выносит старых и пыльных вещей. А я люблю притаскивать домой старые и пыльные вещи. Еще на той неделе мама сказала, что, если я притащу еще какую-нибудь ископаемую рухлядь, она выставит меня из дому вместе с этой дрянью.
— И ты испугался нести сундук домой?
— Я решил отнести его на биостанцию. Днем будем его стеречь мы с тобой по очереди, а ночью за ним присмотрит Гаврюха. Правильно, волчище?
Но почему-то слова Пашки волку не понравились. Он зарычал, глядя на сундук.
— Гаврюха, ты не прав, — сказал Пашка.
— Продолжай! — попросила Алиса.
— Я как раз собирался тебе все рассказать, но ты меня все время перебиваешь. Постарайся немного помолчать!
— Постараюсь.
— Профессор Гоц уехал в командировку и оставил мне в наследство этот сундук. Так как это не совсем обычный сундук, я решил отнести его в нашу лабораторию. И когда я шел от профессора сюда — только не смейся! — за мной увязалось привидение! Сейчас ты станешь говорить, что привидений не бывает! Ну говори, говори!
— Я ничего не говорю, — сказала Алиса.
— Странно. Тогда я закончу свой рассказ. Как только я вошел в темный лес, привидение выскочило из чащи и кинулось ко мне. Мне пришлось бежать, потому что я не знаю, как заговаривать привидения! Да и вообще я в них не верю! Ты не смеешься?
— Нет.
— Я подождал немного и осторожно вернулся на полянку. Вот и встретил вас. Ты в это веришь?
— Верю, — сказала Алиса.
А приблудный волк Гаврюха наклонил большую теплую голову в знак согласия.
Глава вторая
Тайна черного сундука
Алиса с Пашкой отнесли черный сундук в лабораторию.
В лаборатории было тепло, прибрано, на длинном столе стоял букет хризантем. Видно, последней дежурила одна из девочек.
Пашка закрыл было дверь перед носом волка, но Алиса сказала:
— Пускай Гаврюха с нами посидит. Ему же скучно одному.
— Вообще-то собакам и волкам не место в комнате, — начал было Пашка. Не потому, что хотел выгнать Гаврюху, а просто у Пашки такая привычка: оставить за собой последнее слово. — Но пускай, в виде исключения, волк побудет с нами.
Сундук стоял посреди лаборатории. Пашка сел на него и вдруг спросил:
— А почему ты так легко со мной соглашалась? Ты же не веришь в чудеса.
— Если бы ты выслушал меня раньше, то не удивлялся, — ответила Алиса.
— Я тебя внимательно слушаю.
Волк лег на пол, вытянулся во весь свой двухметровый