Версия исследователей Септы подтвердилась: прошлое захлебывалось в анархии.
- Из всего это можно сделать два вывода, - заключил Онерон. - Послания оставили те разумные, кто понял, хотя бы приблизительно, миссию древнего модуля. Таких рас оказалось семь, и все они были родственниками человека. Причем неизвестно, сколько разумных, а может и не очень, пропустили аппарат мимо. По сути, аппарат выполнил то, для чего не предназначался.
- А второй вывод?
- Второй вывод заключается в том, - полковник задумчиво посмотрел в окна мансарды, - что человечество распалось на независимые виды.
- Ты думаешь, насколько это хорошо или плохо? - осведомился Оз.
- Я подозреваю, что это уже неважно.
- Так или иначе, происшедшее с твоей расой можно расценивать как физическую необходимость. Вселенной нужно было, чтобы человек привнес в мир многообразие разумных. До других цивилизаций сотни, тысячи световых лет. Пустоту нужно чем-то заполнять. Это логично. Посуди сам: раз человек, доминируя в материнском мире Земли, пресек все попытки биосферы породить разумных конкурентов, кроме тех крупных океанических живородящих, чей язык нам так сложно было декодировать, то выходит, что человек создал единообразие. У животных Земли не было ни единого шанса встать на один уровень с человечеством. Это диктатура одного над всеми. А жизнь не терпит монополии. И всегда находит оптимальный путь. Вот с чего все началось. Первый раз это произошло в процессе макроэволюции, с появлением новых существ в инфосфере, таких как АйИ. Люди породили новый разум или что-то более совершенное по способу взаимодействия с миром и, испугавшись, решили его уничтожить. Когда не получилось, они бежали. Но новый разум был уязвим и Жизнь, ища запасной вариант, сделала главным объектом воздействия само человечество. В результате, следуя центробежным тенденциям, люди рассеялись по близлежащим окрестностям Галактики. А уж затем время и местная среда обитания сделали из колонистов то, что ты видел.
- Возможно, так и есть. Тогда я - ходячий реликт.
- Необязательно, - Оз карикатурно изобразил подобие улыбки на своем глянцевом лице. - Сколько вариантов, столько и вероятностей. Недостаточно быть заново рожденным. Нужно еще доказать свою живучесть, умение адаптироваться и преодолевать внутреннюю энтропию. Мы не наблюдали присутствия этих семи рас ни в одной из обозримых областей пространства. Кроме тех животных, о которых уже шла речь. Единственное что нам попадалось - это артефакты. Огромное множество артефактов. Остатки. Останки. Обломки. Триллионы тонн мусора. Целый шлейф, отчетливо окружающий сектор Ориона и прилегающих к нему звезд примерно на 50-60 ваших световых лет. Словно кто-то в яростном безумии разметал вещество, расшвырял, как мог, пытаясь создать максимальную степень хаоса.
- И что? - Онерон сверлил собеседника скептическим взглядом.
- А то, - провозгласил Оз, - что спустя столько, как вы называете, времени из небытия вынырнул аппарат. Этот аппарат не был изготовлен ни одной из семи репликантных рас. Да, его совершенствовали, дополняли посланиями, но изначальный замысел и воплощение принадлежали одной-единственной расе - маленькой цивилизации древних, что жили на планете Земля. И уже сам факт прибытия аппарата сюда, к нам, говорит многое об их потенциале. О способностях и возможностях того вида, прямым потомком которого ты являешься.
- Так может это цепь случайностей?
- А ты веришь в это?
- С трудом. Слишком много совпадений. Но если вы не наблюдали присутствия всех семи рас, значит и мой вид оказался тупиковым! - вскричал человек. - Моя Септа, мои сородичи - все мертвы!
- Нет. Живое опровержение твоим словам - ты сам, выращенный и сформированный здесь благодаря находчивости твоих предков. И твоей собственной, врожденной сообразительности. Симбиота затрудняется ответить, каков был истинный мотив отправки древнего модуля в пространство - поиск внеземного разума или инстинктивное, неосознанное стремление сохранить себя вне времени при помощи самого аппарата. Может быть что-то другое. Но результат налицо. Поглощенное бездной, человечество вновь зарождается здесь, на Дане. Что ты еще хочешь, чтобы я сказал тебе в подтверждение?
- Мне нужно обдумать это, - Онерона обуревали переживания. - Это похоже на какую-то головоломку. Начало и конец меняются местами! Все встает с ног на голову.
- Понимаю твою озабоченность, человек. Все из-за смещения в последовательности событий, которую вы называете временем. Вы привыкли к строгой, одномерной связи причины и следствия. К протяженности, которую можно разбить на равные отрезки. Но у нас нет такой проблемы. Потому что у нас нет понятий «прошлое», «настоящее» и «будущее». Покидаю тебя сегодня.
Онерон тревожно смотрел на то место, где только что дематериализовался Оз. Шли часы, но человек оставался сидеть в своем морфологичном кресле, игнорируя позывы к еде и отдыху.
- Не верю. Кто-то должен был выжить, - бормотал он себе под нос. - Хоть кто-то.
На следующий день он спросил у эри:
- Модуль принес вам послание. Значит его задание выполнено. А как с другими разумными цивилизациями? Присутствуют еще какие-нибудь в Галактике?
- Сначала нам нужно определиться с тем, что такое разум, - парировал Оз, вполне по-человечески устраиваясь в кресле напротив. Он уже довольно сносно научился манипулировать своим телом и, похоже, ему это нравилось.
- Дружище, прошу тебя, избавь меня от философского диспута! - взмолился человек.
- Хорошо. Обрисую в общих чертах.
- Будь добр!
- Разумность - это свойство. Инструмент, обладатели которого выигрывают в лотерее с жизнью и смертью. Но разум есть всего лишь частный случай общего явления под названием «эволюция» и не следует его абсолютизировать. Потому что разум, как и всякое средство служит одной общей, конечной цели, под которой понимается жизнь. И именно поэтому он востребован, эффективен, если хочешь - актуален, только тогда, когда существование его носителя висит на волоске. То, под чем вы, люди, понимаете жизнь, мы именуем как всеобщий закон мироздания, который стремится к Порядку. Неважно, какую форму будет иметь упорядоченная материя, то есть жизнь. Важно, к какому она придет результату. Поэтому средств достижения великое множество. На вашем месте могли оказаться рептилии, птицы или другие животные. Но эволюция сложилась так, что разумом завладели вы, люди.
- И что ты хочешь этим сказать?
- То, что на вас процесс не остановился. Наивно полагать себя конечным продуктом работы, которая велась над живой материей миллионы лет, только потому, что ты склонен абстрагировать, обладаешь самосознанием, развитой нервной системой, мозгом и так далее. Разве вам не приходило в голову, что это свойство такого же уровня, что и навигационные приборы у некоторых животных, локационные устройства у существ, живущих в замкнутых пространствах? Что ваши мегаполисы и корабли -