Однако, к сожалению для меня, в волчьем народе Алана на истинности в некотором роде зациклены, для них найти истинного – дороже любых сокровищ. Только от такой пары могут родиться по-настоящему сильные дети, даже есть шанс на рождение ребенка с высшим даром магии. Не говоря о том, что, находясь рядом, связанные меткой люди усиливают способности друг друга. Считается даже, что такие пары живут гораздо дольше, реже болеют и до глубокой старости сохраняют трезвость рассудка.
Жаль, любовь комплектом к истинности не идет… По крайней мере Виктории на это надеяться точно не стоит.
Король отдаст меня Алану, просто чтобы избежать политического конфликта. Никого не будет волновать, что со мной случится дальше.
Нет уж! Я никак не могу позволить, чтобы этот Алан узнал о нашей с ним «совместимости»! Но и вечно бегать от балов я не смогу! Чтобы граф оставил меня в покое, придется сходить туда, но просто не попадаться на глаза волчьему принцу! И как-то скрыть запястье, чтобы уж точно не рисковать!
Но как это сделать?
Я гипнотизирую свою руку, как вдруг мне в голову приходит совершенно безумная идея. Повинуясь порыву, я подтягиваю к себе свечу и подношу к огню запястье. Жду…
Пламя обжигает кожу, но я терплю, сжав зубы. Нет, я не сошла с ума… Просто если кожа будет повреждена, то будет причина обмотать запястье, скрыв его от глаз. А кроме того, метка, даже если появится, то уж наверняка ляжет неровно, а значит, не будет один в один повторять узор принца оборотней. Шрам – не такая уж большая плата за мою жизнь.
Чтобы не застонать от боли, я закусываю губу. Зажмуриваюсь. Проклятье, как же жжется! Нет, надо терпеть! Еще немного, ну же!
– Что ты творишь, дура! – неожиданно ударяет по ушам возмущенный возглас.
Глава 3
– Что ты делаешь, дура! – кричит Деккард.
За несколько шагов он оказывается рядом и отталкивает свечу. Та катится по столу, пламя мгновенно перепрыгивает на скатерть. Деккард хватает кувшин с морсом и выплескивает его содержимое на язычки огня. Те с шипением гаснут. Красное пятно растекается по столу точно кровавая рана.
«Дурной знак», – невольно думаю я, поднимая испуганный взгляд на взбешенного брата. Но вместо отповеди он хватает меня за обожженную руку.
– Ай!
– Тише! Дай посмотреть, не дергайся!
Я замираю, растерянно наблюдая, как Деккард подносит мое раненое запястье к губам и что-то шепчет. Его дыхание холодом касается кожи. Боль утихает… Хотя ожог выглядит по-прежнему.
– Что ты сделал? – удивленно спрашиваю я.
– Лучше объясни, что сделала ты! Зачем ты… Проклятье! Ты что, с головой не дружишь?!
Ситуация крайне неловкая. Чувствую, как щеки заливает румянец стыда. Как тут объяснишься?
– Извини, что доставила неудобства… Я просто засмотрелась на пламя и… – Я пытаюсь выдумать хоть какую-то правдоподобную ложь, но ничего не приходит в голову.
– Что? – перебивает меня брат, удивленно поднимая брови и глядя на меня так, словно перед ним не сестра, а единорог. Весь его гнев куда-то испаряется, сменяясь озадаченностью.
– Э-э… Я что-то не то сказала?
– Нет… Но ты извинилась. Это на тебя не похоже, Виктория… Очень непохоже. – Отпустив мою руку, он отходит на пару шагов назад, окидывая меня подозрительным взглядом. Я ежусь от неприятного чувства.
– Я ведь это и раньше заметил, – говорит он, щурясь. – Ты и при отце была странная! Словно… словно…
Он замолкает, но я мысленно продолжаю его фразу.
«Словно другой человек».
Он же это хотел сказать? Тревога давит камнем на сердце, мне становится тяжело дышать. Что будет, если меня раскроют? Ведь это магический мир… Способы наверняка есть!
Словно прочитав мои мысли, Деккард говорит:
– Еще этот странный обморок… Виктория, ты ничего не хочешь мне рассказать?
– Нет! – Мой голос походит на писк. Из меня ужасная актриса и я никогда не умела правдоподобно лгать! Я просто обычная девушка, тихая студентка, жизнь не готовила меня к таким ситуациям! В отчаянии я пытаюсь понять, как бы вела себя настоящая Виктория? Что бы она сделала?!
– Пожалуй, я покажу тебя моему учителю по магии. Он сделает кое-какие тесты… Да, завтра же! А то ты меня пугаешь.
– Откуда… откуда взялась эта забота? Ты что, головой ударился? Не ты ли повторял как заведенный, что я тебе не сестра? – Эти слова приходят сами собой, губы складываются в несвойственную мне ухмылку так, словно частичка настоящей Виктории все еще существует где-то в глубине меня. А может… может, я просто вспомнила подходящий момент из книги?
– О, так ты в порядке? – вскидывается брат. Такая манера общения ему куда привычней.
– Была, пока тебя не увидела.
– Неужели? – В его голосе прорезаются стальные нотки. – Зачем ты жгла руку, Виктория?
– Задумалась, – вздергивая подбородок.
– Я хочу знать правду.
– А мне плевать на твои хотелки! Я не обязана отчитываться.
– Да как ты… – Он стискивает кулаки, сверкая глазами. – Ты такая же сумасшедшая, как твоя мать! Испорченная кровь!
Он замолкает, но глаза его продолжают гореть ненавистью и еще чем-то… Каким-то особым потаенным желанием. Взгляд скользит по мне. От моих глаз к ярким губам, потом по изящной шее, к декольте. На нем взгляд Деккарда замирает, приклеивается.
Ого! Это плохо. Только такой «братской любви» мне не хватало…
– Всего доброго, – бормочу я, вставая с места и торопливо направляясь к выходу. Пусть это выглядит как побег… Пусть! Главное – поскорее убраться отсюда.
Спиной я чувствую прожигающий взгляд, до последнего жду, что Деккард меня окликнет, вернется к теме с магической проверкой… Но нет. На этот раз мне везет.
Пробежав по коридору, я заскакиваю в свою комнату и падаю на кровать. Поднимаю к глазам запястье. На нем бугрится свежий шрам… Надеюсь, все это не зря.
«Пожалуйста, пусть это поможет», – прошу я сама не знаю кого. Может быть, Бога попаданцев, если такой существует! Новый мир меня пугает до чертиков. Я здесь всего пару дней, а нервы уже натянуты до предела. Что будет на балу и представить страшно…
Мне невольно вспоминается прежняя жизнь – тихие вечера за книгой, учеба, вечерняя работа… Почему я не ценила спокойствие, в котором жила? Что со мной происходило в последние дни перед аварией? И почему я ничего не помню, кроме последнего мига? Даже лица родителей будто потихоньку улетучиваются из памяти, да и остальное как в тумане… Что, если скоро я вовсе о забуду о прошлом, превратившись в злодейку-Викторию?
Нет, я сделаю все, чтобы не допустить этого! Надо собрать силы в кулак и хорошенько напрячь мозги. Ведь у меня есть то, чего нет ни у кого в этом мире. Я знаю будущее! А значит,