Полицейский почесал в затылке.
– Ну и кино, – сказал он. – Ладно, сейчас эксперт подъедет, посмотрим, что там. Потому что запашок-то и впрямь… знакомый.
– Вот именно, – мрачно ответил Алексей. Второй полицейский с недоумением смотрел на него и на хорошенькую маленькую Ларису, дескать, на что позарилась-то? Хотя, быть может, он ничего такого и не имел в виду.
Обои аккуратно сняли, впрочем, они и так отходили от стены пластом, обнажились перекошенные дверцы без ручек.
– Вскрываем? – деловито спросил кто-то.
– Давай, только аккуратненько. Понятые, двигайтесь поближе.
Понятые в волнении уставились на действо, стараясь не упустить ни малейшей детали. Им ведь предстояло пересказывать все увиденное товаркам во дворе!
Левая дверца треснула и повисла на одной петле. Правая отворилась со скрипом. За ними ничего не было, сплошная бетонная плита.
– Монолит, однако, – сказал один из бригады, простучав стену. – Что за юморист такое устроил? Этому бетону, если навскидку, лет пятьдесят, не меньше… Погодите, сейчас замер произведем… Так, гражданочка, вы наверху живете?
– Да, да, – покивала Елена Матвеевна. – Точно такая же квартирка!
– Тогда, чтобы особо не морочиться, метраж с вашей сравним, не возражаете?
– Ну что вы! Идемте…
– А не может там быть тайника? – подал голос Алексей, когда вернулся сотрудник со своими измерениями и придирчиво изучил поэтажные планы, любезно предоставленный как Еленой Матвеевной, так и самим Алексеем. – Глядите, вот как в шкафу. Я когда ремонт начал, нашел случайно.
– Да нет, тут-то явно выдолблена ниша, причем не очень аккуратно, и пристроена потайная дверка, – присмотревшись, ответил эксперт. – А здесь просто стена, в которую за каким-то лешим вмурованы створки шкафа. Надо квартиру с той стороны проверить. Тут однозначно ничего нет и спрятать попросту негде! До сантиметра все совпадает, то есть стену не наращивали. А вы представляете, каково долбить нишу даже вот под эти дверки?
– А запах-то откуда? – поинтересовалась Лариса. – Вы же чувствуете!
– Еще как чувствую… Будем разбираться, может, по вентиляции идет. А вы…
– Мы будем у меня, это дом напротив, – предвосхитила она вопрос. – Вот адрес и телефон. Серый, ты ключи оставишь?
– Конечно, у меня, если что, запасные есть, – ответил он, расписался, где попросили, и поинтересовался: – Мы можем идти?
– Идите, – разрешил лейтенант. – Из города только не отлучайтесь.
– Не станем, – ответила Лариса, и только во дворе выдохнула с облегчением. – Ну и квартирка! Серый? Ты что, Серый? Нехорошо?
– Голова закружилась, – сказал он, неловко присаживаясь на лавочку. – После этой вонищи, наверно… Ларис, отвернись!
– Зачем?
– Меня сейчас стошнит, отвернись, прошу!
Спасибо, мусорка оказалась рядом, хоть не уделался и двор не уляпал. В себя он пришел от того, что Лариса осторожно вытирала ему лицо влажными салфетками, которые таскала с собой всегда и везде, а потом подсунула бутылочку с водой.
– Что с тобой такое?
– Не знаю… никогда такого не было, – ответил он, приходя в себя и стараясь дышать в сторону. – Нет, вру, бывало с перепоя или похмелья, но тут-то с чего бы? Ладно бы в квартире, ты сама говорила…
– Пойдем, – помолчав, произнесла Лариса. – Тебе прилечь надо, трясет всего. Давай, Серый, вставай. Нужно встать.
И он встал на свои переломанные лапы.
Чуть отлежавшись – после позорной сцены разнылись ребра, – он начал припоминать, что еще насторожило его в той квартире. Что-то там было не так…
– Лариса! – позвал он, слыша, как она носится туда-сюда по коридорчичку.
– Чего? – сунулась к нему девушка. – Вода кончилась?
– Нет… Присядь на минутку.
Она села у него в ногах.
– В квартире кое-что было неправильно, – сказал Алексей. – Например, диван стоял не так, как раньше. Он всегда был вплотную придвинут к стене, а теперь нет.
– Так это я его сдвинула, когда документы искала.
– А ковер?
– А что с ним?
– Он тоже от хозяйки остался, только прежде на стене висел. Вот я и подумал, что с ним поуютнее, да и босиком можно ходить, выбил, почистил да и постелил. Только там на одном углу какое-то пятно, то ли от йода, то ли еще от чего-то, оно ни в какую не отдиралось. Вот я и развернул ковер так, чтобы оно было под диваном, в дальнем углу, у окна. А теперь оно спереди, у двери.
– Н-ну извини, – произнесла Лариса. – Чуть подвинуть диван и приподнять ковер мне еще по силам, а развернуть его – уже нет.
– Я и сам понимаю…
– Кстати, когда я там шарахалась, у окна никакого пятна не было. Документы твои лежали именно с того края, я хорошо помню, как от пыли расчихалась…
Алексей невольно поежился.
– Точно, барабашка какой-то… – сказал он. – Ларис, а паркет? Тебе в нем ничего странным не показалось?
– Какой паркет? – недоуменно спросила она.
– Ну в комнате. Он тусклый был, лак давно облез, а мне циклевать и красить лень было, ковер кинул, и ладно… а теперь вроде он поярче.
– Серый, там нет паркета, – серьезно сказала девушка. – Там линолеум с рисунком под паркетную доску, на кухне точно такой же, только совсем вытертый.
Он помолчал, потом медленно выговорил:
– И после этого ты хочешь сказать, что я не схожу с ума?
– Знаешь, порой живут своей жизнью вещи, когда не следишь за ними… – задумчиво произнесла Лариса, подперев подбородок кулачками.
– Что? – вздогнул Алексей.
– Это из одной песни, – пояснила она и негромко напела: – Всё залеплено штукатуркой, замазано свежей краской, проведено много мелких работ… Как вернуться в другую жизнь, которая кажется сказкой, если всюду прошел ремонт?
– Меня от этой песенки в дрожь бросает, – сознался он.
– А у этой группы почти все такие. Потому она мне и нравится. – Лариса встала. – У меня там чайник вскипел. Будешь чай?
– Нет, спасибо…
Она неслышно вышла, прикрыв дверь, а Алексей, заложив руки за голову, уставился в ступенчатый потолок. Кажется, там был только один уступ? Или все же два? Он не присматривался, а теперь не мог вспомнить…
– Точно не будешь? – снова заглянула к нему Лариса. Алексей снова покачал головой. – Не возражаешь, если я балкон приоткрою? А то кошки гулять просятся, они у меня всегда там сидят, природу созерцают.
– Какой балкон? – вздрогнул он.
– Вот этот, – девушка приоткрыла дверь, спрятанную тенями от жалюзи. – Ты что, Серый?
– Не было же никакого балкона, – растерянно произнес он. – Ты показывала мне, как жалюзи закрыть, и я закрывал, потом открывал…
– Балда, – ласково сказала Лариса. – Ты просто внимания не обратил. Стена под окном отделана панелями, они батарею прикрывают, низ балконной двери – тоже, а его верх вполне сходит за второе окно.
– И я что, ручку не заметил и то, что на двери подоконника нет?!
– Подоконник есть, – ответила она и для доходчивости постучала по нему. – Эргономика называется! Пока тепло, у меня цветы на балконе обитают, а зимой мне их куда девать? Это я еще потом специальную