Драконы… Они, как и люди на Земле, — род один, а племена разные, — воюют в междуусобных войнах бесконечно. И ведь не за ресурсы, не за территории, а просто потому, что меряются силой, кто лучше — Ледяные или Огненные. Мне этого не понять.
Сквозь паутину сна услышала, что Валард отворил дверь в спальню и с кем-то разговаривает. Не слуга, отметило сонное сознание, и я приоткрыла один глаз, рассматривая тёмный высокий силуэт моего дракона на фоне яркого проёма двери. Лаэрд Номерей? Я наконец-то узнала говорившего по голосу. Если сам лаэрд пришёл сюда, значит, случилось что-то экстраординарное. Я прислушалась, но разговор уже был окончен.
Стоило двери закрыться, как я соскользнула с высокого ложа и сдёрнула с него простынь, закутываясь в неё, как тогу. Переодеться мне здесь было не во что, а вчерашнюю одежду ещё нужно было собрать. Она так и лежала на полу, разбросанная по всей комнате.
Валард тоже был в одних штанах, державшихся на бедрах.
— Что случилось? — приблизилась к мужчине, который, подойдя к окну, читал свиток. Выражение лица мужчины не сулило ничего хорошего.
— Меня вызывают в ковен, — наконец-то ответил он, опуская руки с письмом. Горящий взгляд драконьих глаз яростно прожигал. — Даргард, мой старший брат, погиб. Через пять оборотов* состоится прощальная церемония. Его убил Аранай из рода Огненных драконов! — отчаянно и зло вскрикнул мужчина и ударил пудовым кулаком в стену так, что стёкла в окнах жалобно задребезжали, а на сером камне появилась вмятинка.
— Я сожалею о твоей утрате, — хоть я и недолюбливала этого спесивого дракона, но искренне сочувствовала своему мужчине. Терять родственников всегда тяжело. — Ты отправишься сразу?
Валард вскинул голову и резко притянул меня за талию к себе, впечатывая в твёрдое мускулистое тело. Носом он зарылся в волосы на макушке и шумно вдохнул.
— Как же сладко ты пахнешь, моя дара.
От неожиданного и, пожалуй, неуместного в такой момент признания, я вздрогнула и подняла удивлённый взгляд на своего мужчину. Драконы «дарой» называют ту, что предназначена богами. Выбранная Судьбой.
Но объяснения не последовало. Валард сказал совсем другое:
— Ты отправишься со мной. Хочу знать, что ты рядом, Риана. Твоё присутствие сдерживает меня от необдуманных поступков.
— Ты уверен? Твоя мать будет не рада видеть меня рядом с тобой.
— Какое это имеет значение, Риана? Важен только мой выбор. А я ХОЧУ, чтобы ты была со мной. Я мужчина и мне выбирать, кому находиться рядом.
В ответ я лишь крепче обняла его за талию и положила голову на грудь. На душе было неспокойно от предстоящей поездки и встречи с Эльвиминой Ледяной – матерью моего мужчины и вдовой правителя края Ледяных драконов.
Мой Валард был третьим сыном и благо не стремился занять трон правителя. После гибели отца, а на то время я уже третий год жила на Истрее после моего попадания сюда, на трон взошел Даргард — старший брат. И вот сейчас он тоже погиб. Следующим престол должен был занять Бранард, средний брат. А значит, присутствие Валарда в родительском замке грозило затянуться на время прощания со старшим братом и коронации среднего брата. Перспектива так себе, но не смертельно. Затолкав поглубже ощущение надвигающейся беды, я храбро улыбнулась своему избраннику.
— Я буду рядом, любовь моя, пока тебе это будет необходимо.
***
Валард ушёл к лаэрду Номерею обсудить случившееся и договориться о дракарах — ездовых ящерах. В дороге нам предстояло пробыть дней пять, и это только в том случае, если нас ничего не задержит в пути, что для Истреи было нормой. Прощальнаяя церемония с умершим правителем длилась десять оборотов, то есть десять истрейских суток. На это время бездыханное тело правителя помещалось в ритуальную ледяную пещеру и все родные успевали проститься с ним и пожелать возрождения в новом теле сильного воина.
Я всё ещё не покинула спальню Валарда. Кутаясь в тонкую простынь, стояла у окна и вглядывалась вдаль сквозь почти сплошную стену дождя. Зловещие раскаты грома слышались всё ближе и сильнее. С некоторых пор я не выношу грозу.
— Мара Риана, — тихий зов служанки неожиданно прозвучал за спиной. Я так погрузилась в свои мысли, что не заметила её появления. В другой обстановке это могло стоить мне жизни.
— Подкрадываешься? — скосила глаза на юную девушку. От моего вопроса та пошла красными пятнами и отчаянно замотала головой.
— Нет, госпожа. Меня прислали помочь вам собраться в дорогу.
— В дорогу… — я всё ещё думала о том, что узнала этим утром. — Я уже однажды собиралась в дорогу, и где я оказалась в итоге? И что ждёт меня в конце этого нового пути?
Служанка непонимающе смотрела на меня, не зная, что ответить или как себя вести, и только переступала с ноги на ногу, вцепившись руками в моё домашнее платье.
— Мне нужно искупаться, прежде чем надевать платье. Оставь его на стуле. Позаботься о горячей воде. Давай, поспеши, мара. Лаэрды ждать не любят.
Девушка ускорила шаг и вышла из спальни.
Мир Истреи был близок к средневековью на Земле. Не было здесь централизованного водоснабжения, канализации. Чтобы искупаться, нужно было наносить воды с кухни, чтобы справить нужду — использовать ночную вазу. Это, пожалуй, являлось самым большим неудобством, к которому я так и не привыкла. Магия здесь присутствовала. Но, к сожалению, направленность у неё была только одна — боевая. Весь мир был словно заточен под то, чтобы войны длились всегда.
Ждать служанку я не собиралась. Мне стоило побыстрее привести себя в порядок, чтобы успеть поговорить с опекуном. Для этого подойдёт и холодная вода, оставшаяся со вчерашнего дня. Мы с Валардом так и не воспользовались ею вчера.
Меня терзало плохое предчувствие, что дорога в ковен Ледяных станет для меня последней. Виски ломило от ноющей боли, мышцы тянуло после ночных упражнений. А ещё подташнивало после вчерашнего пира. Я так давно не пила вино, что уже забыла, каким бывает похмелье. Стоило бы размяться, разогнать кровь, но времени не оставалось.
Отпустила края своей импровизированной одежды и переступила через мягкую ткань, белым облаком упавшую в ноги. Поёживаясь от холода, прошествовала в место, именуемое умывальней. Проходя мимо большого зеркала в массивной резной оправе, быстро взглянула на своё отражение и отвела взгляд. Я давно уже перестала походить на саму себя, ту, что попала с Земли на Истрею. Когда-то каштановые, теперь побелевшие до платины, волосы уже отросли до поясницы, тело приобрело рельефы и потеряло излишнюю мягкость.