Аирис вздохнула и откинулась на спинку.
– Ну вот… А мне интересно! Кевин, может, тогда вы расскажете, когда вернетесь? – встрепенулась она и повернулась к своему спутнику.
– Если будет что – обязательно, – коротко ответил он.
– О, а вы покажете снежных духов? – снова обратилась Аирис к лорду Роберту. – Я видела, вы за Мирой присылали! Они такие… Такие!.. – с придыханием произнесла она, а глаза горели прямо как звезды.
– Ну, если вдруг нам будет угрожать какая-нибудь опасность, всенепременно, – с прежней ехидцей откликнулся лорд Роберт, непосредственность и любопытство Аирис его, похоже, забавляли.
Так под почти непрерывную болтовню подруги мы доехали до самой окраины города, где и находились тренировочные казармы для желающих пройти Ледяной лабиринт и стать Стражами Гор. Ну, точнее, не каждый, получивший контроль над снежными духами, удостаивался этого почетного звания, конечно, кандидаты проходили еще одну дополнительную проверку. Но подробностей лорд Роберт нам так и не рассказал.
Казармы и полигон располагались в нескольких зданиях на склоне горы, около которой и стоял Эрион. По словам лорда Роберта, частично тренировки проходили в комплексе пещер, чтобы наиболее приблизить к Лабиринту, но имелся и обычный полигон с препятствиями и возможностью устраивать различные ловушки. И вот там и начиналась тренировка, сначала групповая, с наставниками. Кроме лорда Роберта их было еще двое, наблюдавших за занятиями. А потом уже, как рассказал Кевин, желающие посетить Лабиринт и попытаться укротить снежных духов тренировались на макете поодиночке.
Нас высадили перед высокими воротами в высокой же, в несколько человеческих ростов, стене, и мы вошли в калитку, открывшуюся по прикосновению ладони лорда Роберта. Контур вспыхнул голубым сиянием, и створка распахнулась, пропуская нас внутрь. Аирис восторженно ахнула, рассматривая просторный двор круглыми глазами, и было на что посмотреть. Перед нами возвышался фасад главного корпуса, словно сделанный из плотного снега, он искрился на солнце, окна покрывала вязь морозных узоров. Справа тянулась крытая галерея на высоте второго этажа, и в ту сторону махнул рукой лорд Роберт.
– Вам туда, леди, полигон находится с той стороны. Я провожу вас. – И он уверенно направился ко входу в здание.
За дверью находился холл с лестницей наверх, отделка соответствовала: белый с голубыми прожилками мрамор на полу, строгие колонны, голубая с серебристым узором отделка стен, магические светильники. Все по-мужски лаконично, без лишних украшений и завитушек. Мы поднялись на второй этаж и свернули на ту самую галерею с прозрачными стеклами, позволявшими видеть все происходящее на полигоне. Огромная круглая арена внизу, на которой уже разминались человек десять в штанах и рубашках, чуть в стороне стояли еще двое, я так поняла, те самые наставники. Лорд Роберт оставил нас на галерее и откланялся, а через некоторое время присоединился к группе внизу. И тренировка началась.
Ну, честно говоря, в первые полчаса я даже слегка заскучала, молодые люди после небольшой зарядки взялись фехтовать, а я в этом ничегошеньки не понимала. Нет, оценить изящество и ловкость движений могла, конечно, но исключительно с эстетической точки зрения. Все эти финты и выпады как-то не вызывали у меня того восторга, с которым смотрела вниз Аирис. Я видела, как Кевин время от времени поглядывал в нашу сторону, но, на кого именно смотрел, сказать с такого расстояния невозможно. Почему-то мне хотелось, чтобы на меня…
– Ой, они сейчас по Лабиринту будут ходить! – восторженно отозвалась Аирис, захлопав в ладоши. – Интере-е-есно! О-о-о, а вон и снежные духи! Мира, смотри!
И правда, на арене появились несколько снежных вихрей, пронеслись по полигону, и на нем выросли высокие полупрозрачные стены из толстого льда. Не знаю, настоящие или искусно наведенная иллюзия, но сверху выглядело интригующе. Эдакий громадный ледяной лабиринт, на первый взгляд совершенно безобидный, ну, может, за исключением тупиков и кружных коридоров. Наставники во главе с лордом Робертом что-то объясняли группе, наверное, правила, а потом дружно кивнули и отступили. Молодые люди рассредоточились вдоль стены, и перед всеми появились проходы, куда они и зашли. А вот дальше уже стало по-настоящему интересно. Я тоже прильнула к стеклу, нашла взглядом Кевина и стала наблюдать.
Каждый пошел по своему коридору медленным, скользящим шагом, и каждый – настороженный, напряженный, готовый к неожиданностям. Над ними плавно кружили снежинки, и только так можно было различить снежных духов. Внезапно перед одним из молодых людей – не Кевином – сгустился туман, претендент отпрянул к самой стене, вскинув перед собой ладонь, и вовремя. Под ним пол разверзся подобно темному зеву, а парень успел сотворить ледяное копье, оно и уперлось в стены, не дав упасть. Раскачавшись, он перебрался на другую сторону и осторожно пошел дальше. Кто-то из соперников столкнулся с подобием хищника, снежный дух принял облик какой-то зубасто-шипастой твари с холодными синими глазами. Они ярко горели среди белоснежных вихрей, и там завертелась битва. В руках у парня появился ледяной клинок, которым он вполне успешно отмахивался от хищника.
– Ох, смотри, смотри, Кевин! О, снежные духи, как переживательно! – Аирис прижала ладошки к раскрасневшимся щекам, чуть не расплющив нос о стекло.
Я покосилась на слишком восторженную подругу и тоже посмотрела в ту же сторону. Там Кевин успешно отбивался от какой-то зверюги, плевавшейся молниями, и благополучно увернулся от вылетевших прямо из стены ледяных копий. И он был в числе тех троих, кто продвинулся по Лабиринту дальше всех. Кто-то забрел в тупик, кто-то не справился с ловушками и противниками, а значит, условно погиб, – таких магия вынесла к началу Лабиринта, за стену, и они стояли насупленные, с мрачными лицами. Я сама не заметила, как прикусила губу, в волнении следя за Кевином и мысленно подбадривая его. И он почти дошел! Аирис не стеснялась в выражении эмоций, захлопала в ладоши и закричала:
– Давай, Кеви-ин! Ты сможешь!
В груди почему-то заворочалось глухое раздражение от такой восторженности подруги, однако я шикнула на нелепые эмоции, отмахнувшись от них. Только вот буквально в паре поворотов от горевшей красным центральной точки тренировочного лабиринта снежные духи схитрили. Отвлекли, напав сразу с двух сторон сверкающими вихрями, и, пока Кевин отбивался, отступая к стене, из этой самой стены вылетели синие молнии, оплетя его по рукам и ногам. Аирис разочарованно застонала:
– Ну вот, а ведь у него почти получилось!
Кевин оказался у начала Лабиринта вместе с остальными, а через пару минут последние из отряда присоединились к ним. До красной середины не добрался никто.