– Пойдем навстречу! Чего здесь торчать, ничего интересного уже не будет.
Я согласилась и кивнула. Тренировочный Лабиринт растаял, и полигон опустел. Мы спустились обратно в холл, но он был еще пуст, и Аирис, окинув его рассеянным взглядом, решительно потянула меня за руку куда-то направо к видневшейся закрытой двери.
– Идем, нам туда, раздевалки наверняка в той стороне.
Мои щеки вспыхнули, я попыталась воззвать к разуму подруги:
– А зачем нам туда?! Не лучше ли в холле подождать? Аирис, ну ты что, они же там…
– Без рубашек?! Ой, да… – Ее лицо сделалось мечтательным, взгляд слегка отсутствующим, хотя щеки тоже порозовели. – Посмотреть бы одним глазком…
– Аирис! – воскликнула я, во все глаза глядя на подругу и совершенно не ожидая от нее такого.
– Ну а что? – Она дернула плечом, посмотрев на меня шаловливым взглядом. – Никто же не узнает! Вдруг удастся подглядеть?
– Я не собираюсь, – пробормотала, уткнувшись носом в пушистый воротник и чувствуя, как отчаянно пламенеют даже уши. – Это… неприлично, воспитанные леди так себя не ведут!
– Ой, подумаешь, – фыркнула Аирис. – Если все делать, как воспитанные леди, будет скучно жить! О, дверь, наверное, нам сюда!
И она уверенно дернула меня за собой. Я ахнуть не успела, как мы оказались в длинном коридоре, освещаемом рядом голубых магических светильников на стенах. Аирис уверенно шла вперед, я за ней, мы несколько раз свернули, однако дверей я не видела. И только открыла рот, чтобы предложить вернуться, как коридор уперся в еще одни двери, полукруглые, украшенные красивыми, словно морозными серебристыми узорами. Что-то не похоже на вход в раздевалки, хотя, может, тут это в порядке вещей…
– О, за ними точно что-то интересное! Может, мы до полигона дошли? – Тут подруга коснулась ладонью створок.
И они распахнулись. Слова «может, не стоит» так и остались невысказанными, потому что Аирис уже шагала дальше. Только во мне крепла уверенность, что идем мы вовсе не к раздевалкам и полигону, а куда-то в непонятную сторону.
– Аирис… – позвала я подругу, когда мы дошли до развилки.
– Не переживай, тут вряд ли есть что-то опасное, и уж заблудиться точно невозможно! – весело сообщила она, глянув на меня через плечо. – Постой здесь, я посмотрю, что там дальше в правом, и вернусь, – добавила она и отпустила мою руку, скрывшись в коридоре.
Я замешкалась всего на несколько секунд, соображая, что делать, а она уже исчезла в полумраке. Голубые огоньки гасли впереди и сзади, как я выяснила, оглянувшись, и стало немного не по себе.
– Аирис, может, вернешься? – громко позвала я девушку, и эхо вернуло мне мои же слова, заставив поежиться и замолчать.
Я постояла, решила, что, если через пару минут Аирис не появится, пойду искать. На всякий случай бросила взгляд назад – вроде дверь неясно видна позади. Ладно, дойду до ближайшего поворота… Додумать не успела: оттуда, куда ушла Аирис, раздался едва слышный голос:
– Мира! Мира!.. Иди сюда!..
Вздрогнув, уставилась туда. Вроде паники не слышно, просто зовет. И я решилась. Пошла на звук, снова позвав:
– Аирис? Это ты, да? Все нормально?
В ответ раздался невнятный звук, слов я не смогла различить. Но вроде не крик и не стон. Может, она просто слишком далеко? Но как успела так уйти? Ладно, сейчас разберусь. И я чуть ускорила шаг, вглядываясь в полумрак впереди. А дальше… Я не знаю, как так получилось, почему не повернула обратно, углубившись в коридоры и переходы. Пару раз я выходила в настоящие пещеры, тоже освещенные холодным синим магическим светом, с потолка которых свешивались большие сверкающие сосульки, а на стенах посверкивала изморозь. Изо рта вырывался пар, и вскоре я надвинула капюшон, чувствуя, как холод потихоньку пробирается под шубку и в сапожки. Аирис так и не было…
Сознание будто оцепенело, впало в транс. Казалось, что я время от времени все же слышу голос подруги, и тогда ускоряла шаг, напряженно, до рези в глазах вглядываясь в темноту. Но нет, это всего лишь прихотливое эхо, словно дразнящее, уводящее за собой в глубь переплетений коридора. А, ну да, эти же казармы к горе примыкают, наверное, это она и есть. Только зачем здесь столько переходов, не может же быть это тот самый Лабиринт? Но где тогда смертельные ловушки и хищники? А может, это еще одна тренировочная площадка? Наиболее приближенная к реальности?.. Не знаю…
Куда-то я брела и брела, и становилось все холоднее, даже ресницы подернулись инеем. У меня начали стучать зубы, и мелькнула тоскливая мысль, что тут и замерзну где-нибудь и никто меня не найдет. Пальцев на ногах я уже не ощущала, руки покалывало, и дрожь становилась все сильнее, а еще сонливость навалилась, и держать глаза открытыми было сложнее с каждым шагом. Я замерла, глубоко вдохнув и борясь со сном, тело уже почти не ощущалось. И тут внутри словно загорелось маленькое солнышко, посылая живой огонь по венам.
Я поднесла ладонь к глазам, широко их распахнув: по пальцам бегали искорки, срываясь и опускаясь на пол, а потом появились и язычки пламени. Ух ты, краси-иво! Прямо так же, как тогда, на приеме у лорда Роберта! Голова закружилась, стало легко-легко, будто я превратилась в воздушный шарик. Из груди вырвался тихий смех и пошел эхом гулять по пещере, в которой я оказалась. Внутри росло странное чувство, словно что-то просилось наружу, настойчиво билось, как птица в клетке. Ох, зато холод отступил, мне стало сначала просто тепло, а потом даже жарко. Я выдохнула, расстегнула верхние пуговки шубки, тряхнула головой, и капюшон свалился на плечи. Вот так хорошо. А лепестки на пальцах превратились в полноценные язычки, плясали уже на ладони, и я завороженно смотрела на них, приоткрыв рот и улыбаясь. Это моя сила?.. И почему мне опасно ее выпускать? Здесь же кругом лед, вряд ли прямо все растопит. А искры так плавно и красиво кружились, разлетаясь по пещере…
А потом все резко закончилось. Ну, точнее, в пещере невесть как поднялась метель, окутала меня снежным покрывалом, подхватила и куда-то потащила. Только вот жар внутри от этого меньше не стал. На несколько мгновений я задохнулась от обжигающе-холодного воздуха, взметнувшего мои волосы, перед глазами сверкали снежинки, и казалось, в круговерти мелькают какие-то смутные образы. И вот я уже стою в каком-то помещении, передо мной встревоженный и явно злой лорд Роберт, еще мелькнуло испуганное лицо Аирис, и – все, больше я не рассматривала никого и ничего. Жжение внутри стало нестерпимым, я встряхнула кистями, разбрасывая капельки казавшегося живым огня, и тут же ко мне бросился опекун, обняв и прижав к себе.
– Мира, не надо, – неожиданно мягко произнес он, пристально вглядываясь в мои глаза. – Все прошло, ты в безопасности. Успокойся, все закончилось.
– Мне жарко, – прошептала я, не в силах отвести взгляд. – Очень…
Повела плечами, попытавшись снять