Тяжело вздохнув, Лапина отошла от двери, пропуская мать в квартиру. Лидия Александровна зашла, бегло скользя взглядом по прихожей. Разулась, сняла тёплое зимнее пальто и прошла за дочерью в кухню.
Настя подбежала к плите, перевернула котлеты и, накрыв их крышкой, повернулась к матери. А вот Лидия Александровна в этот момент с удивлением во взгляде смотрела на Ангелину, а та в ответ изучала незнакомого ей человека.
— Насть, кто это?
— Ты пришла об этом поговорить? — холодно спросила Настя.
Бусинка словно что-то почувствовав, подскочила со своего места и спряталась маме за спину. Однако любопытство всё же было сильнее, и она периодически выглядывала из-за маминых ног.
— Нет, я пришла поговорить о твоём отце, — тяжело вздохнула женщина, с тоской смотря то на свою дочь, то на внучку, о которой всё это время даже не подозревала. — Дело в том, Настя, что твой отец болен. И я пришла просить тебя, чтобы ты приехала к нам на некоторое время и погостила. Мы могли бы вместе встретить праздники, как в старые добрые времена, и…
Лидия Александровна сильно нервничала, и Настя сразу это заметила. Дурное предчувствие сдавило грудь.
— Мам, а что с папой?
— Дело в том, Настя, что вероятнее всего, для твоего отца это будет последний Новый год. Ему осталось немного, и я бы очень хотела, чтобы вы успели помириться и… попрощаться, — как гром среди ясного неба для Насти прозвучали слова матери.
Глава 4
Настя никак не могла поверить, что всё это правда. Да, она не общалась со своими родными, но по крайне мере, она знала, что с ними всё хорошо, что где-то там они живут и счастливы без неё.
А теперь иллюзия рухнула, и правда вышла наружу. Последний год отец Насти безуспешно боролся с болезнью, которая медленно его убивала. У её отца рак, и предстоящий Новый год будет последним в его жизни.
Страшно было в это поверить. Страшно осознать.
Насте хотелось закрыть глаза и представить, что это просто какой-то кошмарный сон. Ведь мог ей присниться кошмар? Только вот увы, но это реальность, и глаза матери, полные слёз, до сих пор всплывают у Лапиной в памяти.
Мама не врала, не шутила. Она говорила горькую, разъедающую душу правду.
— Выпьешь? — спрашивает Катя, показывая на бутылку в своих руках. Настя в ответ лишь качает головой.
Катя приехала к ней тем же вечером, и Настя рассказала ей всё: и о приезде матери, и о её просьбе приехать к ним в гости, и о болезни отца. Лапиной просто жизненно необходимо было кому-то выговориться.
— Кать, что мне делать? — еле слышно спрашивает Настя, смотря в окно, где кружатся хлопья снега.
— Знаешь, тогда они хоть и поступили с тобой подло, но ехать, конечно же, надо. Ты ведь пообещала маме приехать?
— Конечно, я поеду. Это и не обсуждается, но что мне делать с Бусинкой? Если я её привезу вот так, то они догадаются обо всём. Понимаешь?
— Можешь оставить её у меня, — тут же предлагает Екатерина. — И тогда твоя тайна так и останется с тобой.
— Мама видела Бусинку, когда приезжала.
— А вот это хуже, — тяжело вздыхает Катя.
— Помимо прочего, я не хочу, чтобы отец ещё и винил себя в том, что я одна без их поддержки всё это время воспитывала дочь. Ему сейчас очень непросто, и как бы я ни обижалась на него, как бы ни злилась, но я не хочу, чтобы он узнал, как я всё это время выживала на руках с Бусинкой.
Перед глазами Насти замелькали воспоминания прошлого. Беременность для неё была очень неожиданной. Когда она узнала о ней, то уже разругалась со всеми родными и послала к чёрту мерзавца, который и оказался отцом Бусинки.
В итоге Настя совершенна одна в незнакомом городе, без какой-либо поддержки была вынуждена родить дочь и обеспечивать её. Было непросто. Практически до конца срока она работала, а после ушла в декрет, но денег просто катастрофически не хватало и приходилось искать неофициальные подработки.
Соседка помогала с ребёнком, а Настя разрывалась на разных видах работы, пытаясь сводить концы с концами. Если бы у неё была хотя бы свой крыша над головой, то уже было бы легче, а так за небольшую съёмную квартиру приходилось платить немало.
И лишь полгода назад Настя устроилась на хорошую высокооплачиваемую работу в модном женском журнале, где и познакомилась с Катей. Теперь денег на жизнь хватало, да и на развлечения тоже немного оставалось.
Насте показалось, что вот только жизнь её стала налаживаться, а теперь…
— А что ты хочешь?
— Я хочу, чтобы отец думал, что все эти годы я с дочерью жила хорошо. Мне бы хотелось ему сказать, что у меня есть хорошая работа, прекрасная дочь и заботливый муж. Возможно, если бы отец понял это, то… — голос Насти сорвался. Ей всё ещё тяжело было говорить о смерти родного для неё человека.
— Ты хочешь облегчить его груз в последние месяцы, — понимает Катя. — Ну что, работа у тебя есть, дочь тоже есть, а насчёт мужа можно и солгать. Скажешь, что он просто не смог приехать.
— Нет, они не поверят, — покачала головой Настя.
— Тогда найди мужа!
— Ты смеёшься? Я за столько лет не нашла, а ты просишь отыскать мне его за сутки?
— Ну, во-первых, ты все эти годы мужа себе не особо-то и искала. Тебе вон сколько раз на свидания звали, а ты всё отнекивалась. А во-вторых, я же предлагаю найти тебе не настоящего мужа, а того, кто сыграет его роль.
— Да нет, бред. Где я себе такого найду?
Глава 5
На следующий день первую половину дня Настя пыталась понять, есть ли среди её знакомых тот, кто мог бы сыграть роль её мужа и отца Бусинки. Только вот увы, ей никак не везло. Большинство знакомых женаты и они сразу отметались, а другие были такими, что Настя бы никогда их не познакомила со своей семьей. Хотя один свободный и вполне приличный мужчина был у неё на работе, но на новогодние праздники он улетает заграницу.
Оставался один вариант — заплатить какому-нибудь актёру, но это было как-то слишком… глупо и дорого. Да-да, Настя даже этот вариант продумывала, но нанять актёра на пару недель, да ещё и в которые входят новогодние праздники, получается слишком затратно. Лапина это просто не потянула бы финансово.
Поэтому оставалось два варианта — рассказать правду или наплести, что её муж приехать не смог.
Когда Настя собирала вещи, укладывая их в чемодан, раздался звонок в дверь. Прокручивая в голове, кто же