И каждый раз, придумывая внеочередную идею того, как срубить денег, он сразу подходил ко мне и спрашивал заговорческим тоном: «Ты не хочешь немного заработать?». Пытался втянуть в свою авантюру, которых у него были десятки, если не сотни. Могу даже припомнить последние.
Например, сборка компьютеров и их продажа. Покупать запчасти, собирать и продавать дороже. В его защиту можно было сказать только то, что он ушёл в ноль, а не минус. Или открыть свою лавку, но там он просто слил все деньги впустую, ничего не добившись. И каждый раз он пытался затащить в это меня. Мне, конечно, были очень нужны деньги, но не настолько, чтоб вкладываться в авантюры. Хотя я бы предпочёл, чтоб он столько интереса проявлял к учёбе. Всяко полезнее.
Я уже собирался отказаться, однако мне было просто для себя интересно, что он мне предложит на этот раз.
— И каким образом? — поинтересовался я нарочито скучающим голосом.
— Ну… — он оглянулся, словно проверяя, есть ли кто поблизости. — Помнишь, ты мне помогал?
Да, это было стандартное начало: помнишь, мы говорили; помнишь, ты помогал мне кое в чём; помнишь, я говорил. Но я даже не представлял, во что меня втягивают.
— Помогал с чем? Я тебе много с чем помогал, — пожал я плечами, отложив на мгновение книгу. — Домашка, уроки, уборка твоей комнаты… — слегка улыбнулся, — твой бизнес.
— Ну чё ты начинаешь, — поморщился он. — Мы все ошибаемся. Да и не про эту хрень я, — замахал он головой. — Помнишь, тогда, в младшей и средней школе… — Алекс перешёл на шёпот. — Ну, с сейфом…
— Взлом? — спросил я.
— Да тише ты, — зашипел он и ещё раз оглянулся. Но всем, естественно, было наплевать на нас и на то, о чём мы говорим. — Тут просто у меня знакомый. Надёжный знакомый. У него есть сейф. Ему надо его открыть. А ты тогда его вскрыл, как консервную банку.
— Ну, тот сейф был действительно консервной банкой. Пусть лучше наймёт мастера или возьмёт какой-нибудь…
— Да нет же, ты ни хрена не понял. Надо открыть его аккуратно, без ломания стен.
Возвращаясь мысленно к этому моменту, я понимаю, что после этих слов мне не надо было даже спрашивать про это. Просто безапелляционно сказать «нет». Я прекрасно понимал, что имеют ввиду, когда предлагают «немного заработать» и мягко описывают суть, не маленький. Это было настолько очевидно, что догадался бы даже ребёнок. Но интерес был сильнее, и никто тогда не знал, чем может обернуться любопытство.
— Ты понимаешь, что сейчас мне предлагаешь? — поинтересовался я.
— Естественно, — кивнул он. — Тебе просто надо прийти, открыть его и всё.
— Взломать, помочь обокрасть, — уточнил я. — Криминал.
— Нет, обкрадывают те, кто забирает что-то. Ты же просто поможешь открыть его. Да и заплатят тебе за это.
Заплатят. Слово сказано, именно к этому слову я вернусь потом. Если бы я его не услышал, то никогда бы не вернулся к этому разговору и никогда бы не вспомнил о нём. Ничего бы не произошло. Но, как говорят у нас, река начинается с маленьких незаметных ручейков.
— Дело не в деньгах. Ты сейчас на полном серьёзе мне это предлагаешь? — решил уточнить я.
— Естественно.
— Нет.
— Так безапелляционно, — вздохнул он. — Тебе же нужны деньги. Ты сам говорил, что и делаешь только, что работаешь, разве нет?
— Нужны, но не такие, — вернулся я к книге. — Да и тебе не советую. Серьёзно, как другу говорю, брось эту хрень.
Я знаю такую работу для подростков. В первую очередь потому, что у меня папа работал в полиции. От него я таких историй очень много наслушался. Как наслушался и того, что таких работников берут в первую очередь потому, что от них потом легко избавиться в случае чего. К тому же, с его слов, немало детей идут на это, потому что это круто в глазах других. Но я подобной необходимостью не страдал, как и не желал впутываться в подобные дела даже за деньги.
— Да ладно, ты чего, зассал, что ли? — усмехнулся он и толкнул меня в плечо. — Лёгкие деньги. Сколько ты получаешь, восемь баксов за час? И работаешь грузчиком в магазине, полы потом трёшь ещё. А здесь тебе заплатят целых пять сотен, ты прикинь!
Алекс знал, куда бить, чтоб поддеть меня. Но пять сотен долларов... Это много, очень много для меня. Учитывая тот факт, что подработка у меня всего четыре часа, и за день я могу заработать всего тридцать два доллара, мне бы пришлось ради таких денег горбатиться непрерывно чуть больше полумесяца. А здесь за один день…
— Нет, — покачал я головой.
— Да ладно, это же пять…
— Нет, я серьёзно. Ещё не хватало, чтоб потом меня собственный отец в тюрьму вёз.
— Да не будет…
— Нет, — твёрдо ответил я, посмотрев на него серьёзно. — Прекращай это. Я не стану подобным заниматься.
— Да я просто предлагаю, — поднял он руки, улыбаясь. Всего мгновение, и туча тайны, которая зависла над нами, рассеялась. — Нет так нет. Разговора нет, раз не хочешь.
— Разговора нет… за такое твои собственные родители тебе настучат по голове.
— Да чего ты за родителей-то сразу?
— А разве нет? Ты пойди маме своей скажи, где решил поработать.
— Да хрен с тобой, — отмахнулся он. — Я же просто предложил. Однако, если что…
Алекс сделал знак рукой около уха, типа перезвонить ему, если вдруг передумаю.
Но я не передумаю. По крайней мере именно так я думал в тот момент.
Глава 2
Я был на работе, когда мне позвонила мама. Натирал шваброй полы в отделе овощей, понимая всю тщетность занятия, да и бытия моего тоже, так как каждый подходящий покупатель, которых здесь было немало, тут же оставлял на белом кафеле отпечатки. Это была бесконечная работа. И я подозревал, что меня на неё поставили только для того, чтоб занять чем-нибудь, лишь бы не сидел на месте. Словно пытались выбить каждый доллар, который мне платили. Потому я медленно, монотонно тёр шваброй, радуясь, что здесь было прохладно, и я не потел, как последний толстый свин.
Бесполезная работа для бесполезного человека.
— Да, ма, что такое, я на работе, — выдохнул я в трубку, прекратив на мгновение своё бесполезное занятие. Выдохнул так, словно был занят действительно чем-то важным.
Но уже через пять минут, отпросившись, собирал свои вещи и