Возразить контрразведчик не успел - монументальная фигура, возвышавшаяся в центре зала, развернулась к ним как тяжелое артиллерийское орудие.
- Хирт! - во всю мощь рявкнул человек в сером хитоне. - Хирт, мерзавец, сукин сын, вы сбили мне концентрацию!
У заклинателя было тяжелое породистое лицо с широким носом и массивными надбровными дугами. Длинные серебряные волосы падали на мощные плечи, мешая Гегелю сосредоточиться - лицо человека в хитоне было ему определенно знакомо, но, кажется, у него была тогда другая прическа. А что, если сейчас это парик?
Гегель мысленно сорвал серебряный парик с головы заклинателя, и все тут же встало на свои места. Перед ним был никто иной, как Карл Мария Вилигут* - некогда любимец Гиммлера, сделавший стремительную карьеру в рядах СС и неожиданно низвергнутый с высших ступеней иерархии за несколько месяцев до начала войны. Ходили слухи, будто неизвестные доброжелатели положили на стол рейхсфюреру досье, в котором говорилось, что Вилигут был завсегдатаем у психиатров и даже провел несколько лет в психиатрической лечебнице. Гегель слышал, что старик - Вилигуту было хорошо за семьдесят - живет где-то в глуши под присмотром сиделок из СС. А он, оказывается, вот где - в своем любимом Вевельсбурге, распевает гимны на
древнегерманском и призывает каких-то древних мертвецов.
- Хайль Гитлер, бригаденфюрер! - Гегель сделал шаг вперед и вскинул руку в римском приветствии.
Бригаденфюрером Вилигут, скорее всего, уже не был - три года назад Гиммлер лично принял у него назад кольцо «Мертвая голова», кинжал и шпагу, которые когда-то сам и вручил - но никогда не мешает подсластить пилюлю. Впрочем, на старика нехитрая лесть Гегеля не произвела никакого впечатления.
- Кого вы сюда привели, Хирт? - грозно прорычал он. Гегель заметил, что сизые змеи, свивавшиеся кольцами у ног Вилигута, распадаются и тают, как туман в лучах рассветного солнца.
- Вы тупоголовый болван, Хирт! Я запрещал приводить в Храм посторонних!
«Ага, - подумал Гегель. - Мы, оказывается, в Храме!»
На Хирта было больно смотреть.
- Господин Вайстор, - пробормотал он, - это тот самый человек, о котором я вам докладывал. Оберштурмбаннфюрер Гегель из Имперского управления безопасности. Он выполняет личное задание фюрера…
- И что? - загремел Вилигут еще оглушительнее. - С каких пор это оправдывает грубейшее нарушение орденской дисциплины? У этого вашего Гегеля хотя бы печать есть?
- Разумеется, господин Вайстор, - Хирт повернулся к контрразведчику и сделал страшные глаза - «доставайте немедленно»! - Одну секунду…
Гегель вновь извлек сардониксовый цилиндрик и продемонстрировал его Вилигуту. Но тот, похоже, уже потерял к нему всякий интерес.
- Вы, двое злонравных тупиц, сорвали Обряд! Две недели я сидел на хлебе и воде, ночи напролет проводил в медитациях и молитвах, и все это пошло псу под хвост! Следующая Красная Луна появится на небосклоне лишь через полгода! Как мне оправдаться перед рейхсфюрером? Бессмертные воины Арминия были готовы воплотиться вновь, и они воплотились бы, если бы не вы, безмозглые кретины, не имеющие никакого представления о Великом Обряде!
Гегель усмехнулся про себя. Любому другому такое оскорбление не сошло бы с рук - но обижаться или гневаться на выжившего из ума старика было нелепо.
- Прошу простить меня, господин Вайстор, - покаянно склонил голову Хирт. - Это моя вина. Оберштурмбаннфюрер ничего не знал об Обряде…
- Зачем же вы тогда его сюда притащили? - подозрительно осведомился Вилигут.
- Я хотел продемонстрировать ему, с какими силами имеет дело наше Общество, - продолжал каяться Хирт. - Видите ли, господин Вайстор, задание, полученное оберштурмбаннфюрером, имеет непосредственное отношение к нашим изысканиям…
- И что с того? - громыхнул седовласый.
- Я полагал, что если господин Гегель своими глазами увидит нисхождение теней, это изменит его отношение к Аненербе…
Хирт замолчал, глядя в пол. Карл Мария Вилигут тяжело дышал, крылья его массивного носа широко раздувались.
- Проваливайте оба! - заорал он, наконец. - Жалкие профаны! В следующий раз я прикажу Гансу стрелять в каждого, кто посмеет приблизиться к Черной Лестнице! Прочь с глаз моих, недоумки!
Он запрокинул голову и уставился на медленно таявшее под куполом темное облачко.
- Пойдемте, - потянул Гегеля за рукав Хирт. - Нам лучше покинуть подземелье.
Гегель не стал спорить.
Обратный путь проходил в молчании, хотя теперь необходимости соблюдать тишину уже не было.
- Я полагал, старик давно ушел на покой, - заговорил Гегель, когда они добрались до середины лестницы. Хирт кашлянул.
- Его вернули. Речь не об официальном восстановлении в звании, как вы понимаете. Но Вайстору позволили работать по… некробиотической тематике.
- Вызывать духов? - хмыкнул Гегель.
- Это не спиритизм, - возразил Хирт. - Он занимается настоящим воскрешением. Тем, про которое сказано в Писании.
Голос его звучал сдавленно - видимо, нетренированному доктору было сложно одновременно говорить и подниматься по крутой лестнице.
- Вы хотите сказать, что все эти кости…
- Конечно! Это останки воинов-херусков, победителей римлян, раскопанные Вайстором в Тевтобургском лесу и в Шварцвальде. Великий Обряд должен был воссоединить тела и души погибших героев.
- И мы все испортили? - с иронией спросил Эрвин. - Теперь я понимаю, почему старик так разбушевался…
Хирт, поднимавшийся по ступеням впереди него, остановился так внезапно, что Гегель едва не врезался ему в спину.
- По правде говоря, - пробормотал он, отдышавшись, - у Вайстора могло бы не получиться и без нашего вмешательства. Великий Обряд - страшно сложная процедура. Вайстор работает над ней уже второй год…
- И как успехи?
Хирт засопел.
- Понимаю, оберштурмбаннфюрер, вы скептически относитесь к возможности воскрешения давно умерших героев… Но если я докажу вам, что это не выдумка?
Гегель пожал плечами.
- Попробуйте. Правда, я все равно не понимаю, какое отношение это имеет к русскому ученому из Ленинграда.
- Все в мире взаимосвязано, - глубокомысленно изрек Хирт.
- За несколько дней до войны русские вскрыли могилу Тамерлана в Самарканде. Слышали об этом?
- Нет, - покачал головой Гегель. - Я не слишком интересуюсь археологией.
- Напрасно. Существует легенда о том, что могилу Тамерлана трогать нельзя - иначе, мол, начнется большая война. Но русские со своим коммунистическим материализмом, конечно же, не поверили в эту легенду. В результате у них появилась прекрасная возможность убедиться, что не все в мире можно объяснить марксистской теорией…
- Только не говорите мне, что фюрер отдал приказ о наступлении из-за того, что был потревожен прах Тамерлана.
Хирт усмехнулся.
- Конечно же, нет! Война началась бы в любом случае, хотя совпадение, согласитесь, любопытное. Но зачем русским понадобилось вскрывать могилу Железного Хромца?
- И зачем?
- Они кое-что искали там. Еще в 1925 году один наш соотечественник, инженер, работавший по контракту с большевиками в Самарканде, проводил в мавзолее Гур-Эмир исследования магнитных полей. Он обнаружил над могилой Тамерлана возмущения магнитных линий, и предположил, что в гробнице находятся сотни килограммов металла. Однако сама гробница была не такой