– Софи, сейчас нельзя впадать в отчаяние или сходить с ума, – сказал Сергей. – Нам нужна твоя помощь.
Софи вытерла слезы, оправила одежду и попыталась успокоиться.
– Да, возвращайся к нам! – воскликнул Джим. – А то мне снова придется приводить тебя в чувства. На этот раз я, наверное, попробую метод подзатыльников.
Сергей цыкнул, сердито посмотрев на него.
Софи вдруг рассмеялась.
– Дурак! – она попыталась сказать это строго, но никак не могла перестать смеяться. – Может, лучше метод пинков под зад?
Джим тоже не смог сдержаться и засмеялся.
– А метод переезда на джипе? – сказал Чи, также расхохотавшись.
Сергей тоже смеялся, не понимая при этом, как вообще в такой ситуации можно радоваться, да и юмор был плоским. Хотя образование подсказывало ему, что в такой ситуации такое бывает.
– Очень эффективен метод доктора Топоровича! – с трудом выговорил он.
Как-то странно звучал этот дружный смех людей, застрявших в городе, кишащем непонятными существами.
Веселье прервалось в один миг, когда земля вдруг затряслась под ногами и образовался разлом, из которого что-то вырвалось на поверхность. Пыль осела – над землей возвышался красный червь не менее десяти метров в длину. Он сразу же попытался схватить Чи, который ближе всех находился к нему. Чи отпрыгнул, но огромные челюсти сомкнулись на его руке.
Чи пронзительно закричал. Джим подхватил его и запихал в джип на заднее сиденье, а сам сел за руль. Сергей занял переднее место, а Софи – рядом с Чи.
Машина рванула с места, унося людей от чудовища.
– Что с ним? – Сергей повернулся лицом назад.
– Он потерял сознание, – ответила Софи, кое-как положив Чи на сиденье. – Эта штука откусила ему полруки.
Аптечка находилась за задним сиденьем на самом видном месте. Софи достала оттуда бинт и перемотала им обрубок руки Чи.
– Сергей, куда ехать? – крикнул Джим.
– Обратно, конечно, – Сергей взмахнул руками. – Куда ты еще можешь поехать?
– Да я понял, что обратно, – кричал Джим. – Маршрут! Маршрут!
– Я не помню, – Сергей тоже начал кричать. – Чи смотрел карты!
– Пожалуйста, не кричите! – в слезах воскликнула Софи. – Мне и так страшно!
Джим с Сергеем замолчали. С заднего сиденья донесся тихий голос:
– Езжай прямо до первого поворота направо. А там поедешь прямо, пока не увидишь указатель.
– Чи! – пропищала Софи. – Ты… как?
– Ну… будто руку откусили! – ответил Чи и снова потерял сознание.
– Хорошо, что он жив, – сказал Сергей.
– Это ненадолго, – откликнулась Софи, всхлипывая. – Странно, что он вообще пришел в себя. Я даже не знаю, что можно сделать в такой ситуации.
– Ты ведь медик, черт тебя подери! – воскликнул Джим.
– Я медсестра, а не хирург, Джим! – закричала Софи.
– Доберемся до поста, а там посмотрим, – сказал Сергей, положив руку Джиму на плечо. – Сейчас мы точно ничего не можем для него сделать.
Через некоторое время Джим заметил указатель и свернул к посту охраны. Еще через минуту машина въехала в гараж, и Джим заглушил мотор. Сергей, стрелой вылетев из джипа, закрыл ворота, затем помог Джиму вытащить Чи.
– Давайте его сюда, – сказала Софи, сбросив все со стола, стоявшего у дальней стены гаража.
– Я поищу что-нибудь, – сказал Джим, уложив Чи, и побежал к входной двери.
– Сергей, на сидении джипа осталась аптечка, – сказала Софи, склонившись над Чи.
Но не успел Сергей сделать и двух шагов, как в гараже снова появился Джим.
– Проклятие! – крикнул он, закрыв за собой дверь и навалившись на нее спиной.
– Что такое? – спросил Сергей, остановившийся на полдороги к джипу.
– Там эти штуки! – ответил Джим, показывая большим пальцем назад через плечо.
– Черви? – испуганно спросила Софи.
– Нет, – Джим резко замотал головой. – Твари.
Софи с Сергеем растерянно переглянулись.
– Мы не можем бежать, – сказал Сергей. – Некуда!
Тут Софи словно осенило. Она вспомнила, что Джим в дороге рассказал ей о переговорах с профессором.
– Степанченко знает! – воскликнула она и побежала наверх, в переговорную.
По ту сторону экрана никого не было, но связь не прервалась.
– Профессор! – Софи завизжала в микрофон так пронзительно, что на том конце ее могли услышать и без помощи микрофона. Больше она ничего не смогла из себя выдавить, потому что почувствовала, что сейчас снова начнется истерика.
Через некоторое время Степанченко с растерянным и испуганным видом приник к экрану.
– Что случилось? – спросил он.
– Нам нужна помощь! – Софи взяла себя в руки и постаралась говорить спокойно. – У нас один серьезно пострадавший и… и… – тут она не смогла сдержаться и зарыдала. – На нас… на… напали эти… штуки!
Степанченко быстро заговорил:
– Вы можете покинуть пост охраны? Убежать?
– У нас… есть… джип, – ответила Софи, пытаясь успокоиться.
– Джип охраны? – спросил Степанченко. – Хорошо. Садитесь в него и езжайте на север до площади. Вы не сможете ее не заметить. Там свернете на запад и доедете до самой высокой башни любыми дорогами – они все ведут к ней. Там я вас встречу. В бардачке всегда должен быть компас, кстати.
Софи вскочила и сбежала вниз, ничего не ответив Степанченко.
– Быстрее в машину! – крикнула она Сергею и Джиму. – Берите Чи, мы поедем к Степанченко.
Сергей поднял Чи на руки, как берут ребенка, и быстрым шагом направился к джипу. Джим, в свою очередь, двинулся за ним, чтобы помочь, но как только он отошел от двери на два шага, за его спиной раздался грохот от сильного удара. Джим остановился в замешательстве, пытаясь решить, стоит ли ему идти к машине или попробовать сдержать дверь. Последовал еще один сильный удар. Создавалось впечатление, что это были не удары кулаками, а кто-то бросался на дверь всем своим весом.
– Джим, скорее! – крикнула Софи с водительского сиденья.
Дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену. В гараж, оглядываясь по сторонам, вошли два уродливых существа. Они очень походили на людей, только лица их были чудовищно обезображены. Их рты были словно разорваны, подбородки висели у самой груди. Глаза были на выкате, а носы так растянулись, что превратились в вертикальные прорези. Головы покоились на чересчур толстых шеях. Кожа этих существ была ярко-оранжевой, а волосы отсутствовали вовсе.
Джим запрыгнул на заднее сиденье. Не успел он захлопнуть дверь, как джип резко рванул с места.
Через минуту машина уже неслась по запыленным дорогам пустынного города.
– Теперь я их разглядела! – лопотала Софи, ерзая в кресле. – И зачем я вообще на них смотрела! Лучше бы я их вообще не видела! Да лучше бы я ослепла!
– Софи, – сказал Сергей. – Хватит уже!
Он положил руку ей на плечо, отчего она даже подпрыгнула на месте. Это