– Сюда с улицы без проблем заскочу, – согласился Хим. – Ладно, давай попробуем, не хочу в образе крысы торчать.
Не прошло и полминуты, как рядом с ней стоял здоровенный пёс, с короткой, но густой шестью. Лина осмотрела раненый бок, который быстро зарастал, ничего угрожающего в ране не было, пара часов, и совсем исчезнет. Она распахнула дверь и, прихватив корзинку, направилась вниз.
Появление чёрного пса вызвало у перепуганных горожан, нашедших в гостинице убежище, если не панику, то испуг.
– Откуда зверюга взялась? – завопил хозяин, вскидывая здоровенный, хоть и примитивный, арбалет.
– Спокойно. Тебе нечего опасаться, – слегка повысив голос, заявила госпожа Зиера. – Это спутник девушки. И без её приказа он тебя не тронет.
– Всё так, госпожа магесса, – склонилась в лёгком поклоне Лина, – благодарю вас. Пока не трогают меня, Хим совершенно безопасен, – обведя взглядом залу, прояснила вопрос девушка. – Хозяин, ты лучше ещё одну ногу ему раздобудь. Порвали его проклятые, есть ему нужно много. Я заплачу.
Бородач за стойкой с полминуты размышлял, после чего кивнул и, сделав знак служанке, отправил её на кухню.
Лина кинула на стойку медные монеты и подошла к столу магессы.
– Госпожа Зиера?
– Садись, поговорим, – потом посмотрела на бородача и скомандовала, – вина нам.
– Сей момент, госпожа магесса, – залебезил здоровяк и полез куда-то под стойку.
Минута, и на столе появились какие-то фрукты, напоминающие яблоки, только светло-голубого цвета, кувшин и два бокала.
– Итак, – многозначительно произнесла Зиера, – что там на улице? Я так понимаю, похотливый старик Итор явился?
– Всё верно, госпожа, старик, полсотни солдат, ну и молодые маги, он перебил проклятых, пустив вал огня, остальных взяли на копья и клинки солдаты. Теперь он их увёл в сторону площади. Думаю, пошёл ловить ту, что всё это устроила.
– А ты, я смотрю, много знаешь, – мановением руки поднимая кувшин и разливая вино по бокалам из толстого мутного стекла, прокомментировала магесса. – Рассказывай, что случилось?
Лина уже открыла рот, но тут явилась служанка, притащившая свиную ногу, и боязливо протянула её Химу. Тот хватил её зубами и, оттащив подальше в угол, улёгся и принялся отрывать куски мяса.
– Всё началось на главное площади, где задумали сжечь колдунью. Она прокляла местных, они попадали, и превратились в тех тварей, что осаждали вас, потом начали гоняться за теми, кого проклятье не коснулось. Очень многих убили, я вырвалась, порубила четверых или пятерых, сбилась со счета. Потом сюда дошла, ну а дальше явился архимаг со своими людьми, поубивал проклятых на перекрёстке и пошёл дальше.
– Бедная Шерта, – вздохнула магичка и отсалютовав Лине бокалом залпом его осушила. Ведь предупреждала я ее не связываться городским главой, нет не послушала.
Лина молчала, ей страсть как хотелось узнать историю колдуньи, но не по рангу вопросы задавать. И тут со стороны площади раздался далекий, но очень мощный взрыв, заставивший уцелевшие стекла задрожать, все вздрогнули, люди сжались в кучу. А потом оттуда же донесся долгий протяжный визг, который вскоре оборвался.
– Вот и всё, – вздохнула Зиера, – нет больше Шерты. Я не люблю этого старого козла, который трахает всех своих учениц, но надо отдать должное, он один из самых сильных магов ближайших королевств. И свежий лич для него не проблема. А теперь давай поговорим. Для начала представься.
– Заноза, – снова решила не называть своего имени Белова.
– Оригинально, – усмехнулась Хиера. – Сама придумала или кто-то наградил таким прозвищем?
– Наградил, – против воли улыбнулась Лина, вспомнив лицо Егора, когда он узнал, какую ношу ему туман подкинул.
– А ты к этому человеку испытываешь теплые чувства, – заявила магичка, прочитав лицо девушки, как открытую книгу. Что с ним стало?
– Нам пришлось на время расстаться, – решила сказать полуправду Лина, – но я уверена, мы вскоре встретимся.
– Хорошо, – согласилась магесса. – Я не буду спрашивать, куда и откуда ты идёшь, мне это не особо интересно. Я видела, как ты дралась, я знавала многих воинов, но таких, как ты, не встречала, это было невероятно. Итак, мне нужен телохранитель, с меня стол, кров и золотой в неделю.
– Мало, – подал голос Хим, – это проверка.
– Догадалась, – отозвалась Лина, – не мешай. – Она посмотрела в тёмные глаза Зиеры и покачала головой. – Четыре.
– А ты девушка с амбициями, – развеселилась магесса. – Эй, Глор, сколько ты имеешь с гостиницы чистой прибыли в неделю?
Хозяин почесал свою бороду-лопату, задумался.
– Ну, если хорошо или праздник какой, то три, – наконец, выдал он, – а так два, не больше.
Лина пожала плечами.
– Четыре, я уникальна, но скину до двух, если будете обучать меня магии.
– Однако, – брови Зиеры взлетели вверх. – Ты хоть знаешь, сколько вообще стоит обучение?
Лина отрицательно покачала головой, она уже поняла, что из-за незнания местных реалий насторожила магессу, но теперь нужно идти до конца.
– Не знаю, сколько стоит обучение именно у вас, но для вас научить меня паре заклинаний есть прямая выгода.
– Однако, – снова изумленно повторила магесса. – Мне, конечно, далеко да Итора, но у меня четверо учеников, и каждый платит за обучение двадцать золотых в месяц. Итого две сотни в год. Ещё пять золотых он отдает мне за стол и крышу.
– Я стою два золотых в неделю, госпожа, – упрямо повторила Лина, – и обучение, и кров, и стол за ваш счёт. Мне нет нужды искать работу, вы сами предложили.
Зиера несколько секунд сверлила её долгим тяжёлым взглядом, потом подняла руку с раскрытой ладонью, из которой на Лину полился белый свет, который потом стал зеленоватым.
– Потенциал невелик, – наконец, погасив «фонарик», подвела итог обследования Зиера, – магессой тебе не быть, даже шестую низшую ступень, если и возьмёшь, то года через два, это твой предел, ни порталы, ни площадные техники. Простые заклинания ты сможешь освоить, вроде огнешара, левитации, заморозки. В принципе, твоё обучение этому мизеру вполне укладывается в сумму пары золотых в неделю. Я согласна, ты принята.
– Благодарю, госпожа, – Лина облегченно и незаметно выдохнула. – Обрисуете круг моих обязанностей.
– Слуги у меня есть, найдётся, кому ночную вазу выносить. Твоя задача – быть рядом со мной в поездках и на встречах, и умереть за меня, если потребуется. Нужно тебе будет одежду прикупить, но не тут, сомнительно, что здесь найдётся хоть одна лавка готового платья.
– Как прикажите, госпожа, – подражая тому, что видела в фильмах, произнесла Лина.
– Так и прикажу. А теперь нам нужно добыть лошадей, но этим займётся мой возничий. Эй, Дюрк, – окликнула она здоровенного звероподобного детину, который сидел чуть в стороне от местных и не особо боялся, – давай на улицу, всё там уже кончилось. Где хочешь, а добудь пару коней, которые меня до поместья довезут.
– Госпожа, да где ж? – взмолился возничий. – Тех, что были в городе, наверняка сожрали, только у мэтра Итора в замке, а