Через несколько часов измотанный, но воодушевленный и довольный Михаил вернулся домой и наскоро перекусил овощным салатом из огурцов и помидоров, заправленных майонезом. Потом не удержался – поджарил себе еще пару сосисок из своих постепенно истощавшихся запасов и выпил несколько бокалов красного вина с Тубулии. Оно показалось ему на редкость восхитительным.

Когда охватившее его после встречи с Долгополовой возбуждение несколько спало, Литвиненко снова взял маленький прогулочный катер и вскоре пришвартовался к борту военной базы – штабу отряда подполковника Сапрыкина. Академик по трапу поднялся на палубу и, обернувшись, увидел на противоположной стороне лагуны неясный из-за вечернего марева силуэт Екатерины, стоявшей на небольшом наблюдательном балкончике. Кажется, она что-то курила. Может даже псевдоводоросли, с которыми, как сейчас оказалось, можно делать практически все. На ней, как можно было судить издалека, было все то же темно-синее платье, от которого она совсем недавно так ловко и незаметно избавилась.

Его встретил сержант Джон Уилкинс, здоровенный мужик с неотесанным грубым лицом и такими же манерами. От него за километр разило дешевым виски, его слегка покачивало.

– Как успехи, академик? – насмешливо спросил военный, – наша маленькая курочка перестала ерепениться?

Вопрос был двусмысленным, и Литвиненко даже передернуло от возмущения, но он решил не лезть на рожон и ответил максимально спокойно:

– Женщины очень загадочные существа, сержант. Никогда не знаешь, что у них на уме. Госпожа Долгополова наотрез отказывается собирать вещи, но кто знает, что она задумала. Возможно, это обычное кокетство. Кто знает.… Похоже, мне не удалось ее переубедить.

– М-да, жаль будет потерять такую цыпочку, – задумчиво ответил Уилкинс.

Стараясь не обращать внимания на эти циничные фразы, Михаил быстрым шагом миновал грубияна. Он решил делать вид, что уходит вместе с отрядом, но в оставшееся время было необходимо тайком вынести с базы необходимое оборудование, оружие и провизию. Литвиненко начали одолевать сомнения в правильности выбора, первоначальное возбуждение сошло на нет. Не попал ли он в умело расставленные сети роковой женщины? Не использует ли она его в своих, неизвестных ему целях? Вот какие вопросы занимали все мысли академика. Ведь ответственность за ее жизнь, как ни крути, теперь ложилась на его плечи. А у дамы явно не все в порядке с головой. Но Литвиненко решительно гнал эти недостойные мысли прочь, хотя и осознавал, насколько тяжело ему будет видеть силуэты уже скрывающихся за горизонтом нескольких военных кораблей. Планы Михаила по изъятию продуктов и оборудования базы сорвались. Его нагнал Уилкинс.

– Совсем забыл сказать. Доктор Накамура просил вас зайти в лазарет, когда вы придете. Капитану Олафссону стало еще хуже.

Литвиненко кивнул, но вместо того, чтобы сразу пойти в медицинский отсек, по центральному трапу все-таки спустился в трюм, где находились мастерские и арсенал базы. Здесь царил полумрак. Михаил знал, что в хранилище можно найти некоторые образцы оборудования и вооружения различных эпох, включая аналоги древних. Именно на них академик и решил сосредоточиться из-за малой эффективности и нестабильности современного оружия на этой планете. Спасала мысль, что возможные противники, если с кем-то вдруг придется столкнуться, скорее всего, находятся в еще худшей ситуации. Естественно, такого доступа к различной технике, как у военных, у них не было. Современные же бластеры на Тихом Омуте действовали с отдачей не более одного процента.

Литвиненко немедленно направился к стендам с немногочисленным древним оружием. К счастью, он был любителем старины, и особой его гордостью был хранившийся на родной планете раритетный автомат Калашникова – АК-47. Где прадед его раздобыл, так и осталось тайной. Сколько оружию лет, не могли сказать лучшие эксперты, даже приблизительно. Ясно было только, что это не искусно изготовленный аналог. Он, естественно, по прошествии многих столетий больше не функционировал. Михаил отказывался продавать его за любые деньги, даже во времена, когда с финансами становилось совсем туго.

И (о чудо!) на стендах стояли несколько родных братьев его АК-47. Все они были скреплены одной проволокой, но над этой проблемой стоило размышлять позднее. Теперь нужно было подыскать что-нибудь полегче. Тут Литвиненко обратил внимание на пистолеты Макарова (и снова, спасибо архивам по истории вооружений!) тех же, наверное, времен, которые лежали в незапертом стенде. Без колебаний он взял парочку и вместе с патронами рассовал по карманам свой походной куртки цвета хаки, надетой поверх белого кителя специально для этой цели из-за огромного количества карманов на все случаи жизни. В ней академик был похож на матерого десантника, принарядившегося для выхода в город.

В куртке сейчас было жарко, но она ни у кого не вызвала бы вопросов, так как планета давно приучила всех к своим климатическим капризам. Ночью температура легко могла неожиданно упасть незначительно ниже нуля. Такие случаи, пусть и крайне редко, бывали.

Легендарные, почти музейные АК-47 и ПМ… Кто бы мог подумать, что когда-то эти пукалки были величайшим оружием, наводившим смертельный ужас на врагов! И кто бы предположил, что они окажутся незаменимы спустя столетия, если не тысячелетия!

Вовсю идут галактические войны с участием мощнейших звездолетов, с использованием фотонных и крионовых бомб, а тебе приходится воевать, используя допотопные «макаровы»… Литвиненко иронично усмехнулся. Впрочем, на мощнейшее современное вооружение изобретается адекватная защита. Против которой только с холодным оружием и можно воевать. Такое случалось сплошь и рядом. Даже в нынешние времена частенько приходится идти врукопашную, когда энергетические гасители отключают всю новейшую технику. Вообще, и здешнее небесное светило действует подобным образом. Если так, то это неслыханный источник энергии. И если удастся разгадать тайну, имперская армия получит огромное преимущество и над Чужаками, и над кем угодно. Ведь гасители неимоверно дороги и энергозатратны. Индивидуальные – даже невозможно себе и представить. Хотя у Императора, членов его семьи и ближайшего окружения они наверняка имеются. Пусть самые маломощные, но должны быть. Кроме гасителей, оставались только