Так Фёдор провисел до вечера, пока не услышал вдали разговор приближающихся людей. Спустя две минуты на поляну вышли четверо охотников. А ещё спустя несколько секунд Фёдор понял, что это не охотники. Подошедшие были то ли разбойниками, то ли анархистами. Самый здоровый из них, видимо, главарь, оглядел Фёдора и сказал:
— Ты кто такой?
— Крыс, — негромко отозвался Фёдор.
— А висишь как заяц, — пошутил здоровяк, и его друзья рассмеялись.
— Ваш силок? — спросил Фёдор.
— Ставили не мы, но теперь наш. Как и то, что в него попало, — опять пошутил разбойник, и его товарищи опять громко заржали.
— Ребят, — Фёдор собрал в себе всю свою искренность и несчастность. — Пожалуйста, отпустите меня! Я был в рабстве, еле сбежал. Два дня тут скитаюсь. Сил больше нет никаких. Так погано, хоть вой. Пожалуйста, отпустите меня!
Разбойники внимательно выслушали Фёдора, выдержали паузу и заржали ещё громче.
— Это хорошо, что ты в рабстве был, — сказал самый мелкий из разбойников. — Не придётся ломать голову, куда тебя пристроить. Сразу сдадим старому хозяину. Время сэкономим.
— Ребят, пожалуйста! Проявите сострадание! Я вас очень прошу! — взмолился Фёдор. — Мне нельзя назад к старому хозяину! Он меня замучает!
— А нам-то что с того? — удивился третий разбойник.
Фёдор понял, шансов на то, что его отпустят, нет. Надо было что-то предпринимать, но что он мог поделать?
— У него всего третий уровень, — сказал главарь своим подельникам. — Снимайте его сами, а я пока по базам сбежавших рабов пробью, чей он.
Главарь ушёл в себя, а точнее в свой интерфейс, а остальные разбойники подошли к Фёдору. Один из них достал длинный меч и приготовился обрезать верёвку, двое других собрались ловить добычу, что должна была упасть сверху. Фёдору категорически не хотелось назад в рабство, но он не представлял, что ему предпринять и понимал: спасти его может только чудо. И без чуда не обошлось, точнее, без магии. Фёдор был прав, не просто так у него не получалось выбраться из ловушки — на силке было заклятие.
Едва разбойник перерезал верёвку, на которой висел Фёдор, как из земли взметнулись вверх острые колья. Трое разбойников тут же оказались нанизанными на этот частокол. А их главарь, что стоял в стороне и избежал печальной участи, от неожиданности открыл рот.
Фёдор в ужасе представил, как сейчас тоже будет надет на кол и реснется на шахте, однако к своему удивлению, обнаружил, что висит в воздухе.
«Опять магия, ити её», — подумал Фёдор, и сразу же колья ушли в землю, а он, провисев в воздухе около трёх секунд, рухнул на поляну.
Испытав очередное непреодолимое желание оставаться свободным, Фёдор бросился к одному из валяющихся на земле разбойников и схватил его меч. К этому времени главарь банды пришёл в себя и обнажил меч.
— Куда тебе с твоим уровнем против моего? Лучше сдайся, время сэкономим! — крикнул он Фёдору.
— А смысл? — ответил боевой хомяк. — Если я погибну, окажусь у своего хозяина, если проиграю бой и попаду в плен, окажусь там же. Чем я рискую?
Фёдор крепко держал меч в единственной рабочей руке. Разбойник не мог знать, что будучи на пять уровней ниже, Фёдор имел такой навык владения холодным оружием, какой разбойнику и не снился. Не прошли даром сотни зарезанных в лучших намерениях рабов. Крыс посмотрел на лежащих на земле разбойников и обнаружил, что все они живы, но находятся словно в оцепенении. Видимо колья их не убили, а парализовали. Но зачем? Возможно, чтобы они живыми дождались кого-то. Но кого? Фёдор уже понял, что ловушка была не на медведя.
— Посмотри на своих дружков, — крикнул Фёдор главарю. — Ты когда-нибудь видел такое?
— Не заговаривай мне зубы! — рыкнул разбойник.
— Я не заговариваю. Посмотри, на них какое-то заклятие! Надо бежать отсюда!
— Попробуй!
С этими словами разбойник ринулся на Фёдора, тот не стал вступать в бой, а рванул в сторону, в надежде убежать. Однако случилось непредвиденное, отбежав не белее чем на десять метров, Фёдор с размаху ударился обо что-то прозрачное, но твёрдое. Он попытался увидеть преграду и нащупать её. Второе получилось, первое нет.
— Здесь стена! — крикнул Фёдор и начал отходить в сторону, вдоль идущей полукругом вокруг поляны прозрачной стены.
Разбойник наконец-то начал понимать, что происходит что-то непонятное, но это не остановило его в желании заполучить беглого раба. Фёдор понял, всё равно придётся вступать в бой.
Неожиданно для себя, шагнув навстречу опасности и обнажив меч, Крыс из Клана Боевых Хомяков испытал не страх, а возбуждение, не такое, как было на шахте, когда он кромсал охранников, но очень близкое к тому.
Клинки пересеклись, полетели искры, завязался бой. Разбойник немного опешил от полученного отпора, но быстро пришёл в себя. Всё-таки уровень есть уровень, и Фёдор начал уставать. К тому же он постоянно думал, что это за стена была вокруг поляны, и как сквозь неё пройти, если повезёт выиграть бой? А это мешало и сбивало концентрацию.
Минут через пять разбойник изловчился и вонзил свой меч Фёдору между рёбер. Крыс упал на колени. Он выставил свою обрубленную руку навстречу очередному удару меча противника, а второй опёрся на свой меч и попытался подняться. В этот момент он увидел, что за их боем наблюдают три эльфа.
— Ну что, бросай меч! — усмехнулся разбойник.
— А смысл? Я же говорил, что ничего не теряю. Но ты прав, можно и бросить.
Неожиданно для противника Фёдор перехватил свой меч как копьё и, не вставая с колен, бросил его прямо в грудь разбойнику. Меч пронзил того насквозь. В реальной жизни, конечно, такого эффекта добиться было бы невозможно, но Фёдор, с его гигантским навыком владения холодным оружием, и перочинным ножом мог нанести несовместимые с жизнью раны. Разбойник зашатался, упал на землю и захрипел. Фёдор тоже упал, так как отдал броску все оставшиеся силы.
— Недурно! — раздался голос одного из эльфов. — Бесплатное шоу с интересной и драматической развязкой.
Эльфы подошли поближе к лежащим на земле соперникам. Разбойник хотел было интуитивно отползти, но один из эльфов наложил на него заклятие обездвиживания. Фёдор тем временем прочитал имена и статы нежданных гостей.
Эльфов звали Артмаэль, Моркант