Ещё полсотни шагов, и я упираюсь в тяжелую железную дверь. Как ни крути, но открывать её придётся: технике бесплотного состояния учились только адепты факультета Воздуха на пятом курсе. И то это, можно сказать, половина программы на этом году обучения. Мне, соответственно, такая техника была недоступна. Но, с другой стороны, у меня ведь есть Сирень! И, несмотря на то, что тренировок с Цветом у меня ещё не было, Сирень удивительно покорно отвечает на любые мои просьбы. С тем же Янтарём, когда я заряжал им свою иллюзию во время тренировки с Хольдвигом, было на порядок сложнее, хотя, казалось бы, вторая Доминанта. Приложив руку к двери, я позволил Сирени легонько вспыхнуть и осветить помещение с той стороны. Увидеть удалось немного, но в том, что там кто-то был, сомнений точно не было.
Что ж, выход был и здесь. Осторожно положив руку на дверь, я набросил на неё зачарование беззвучия. На железо чары шли очень тяжело, но все же несколько мгновений тишины при открытии мне были обеспечены. Я толкнул дверь, и она, в самом деле, без единого звука поддалась и пошла вперёд. Однако чары иссякли слишком быстро, и я не рискнул толкать её дальше. Открывшегося промежутка идеально хватало для того, чтобы можно было проскользнуть в следующее помещение. Однако когда я попытался пройти через образовавшийся проход, то обнаружил… что мой живот застрял! Я с трудом удержался от того, чтобы выругаться, после чего выдохнул воздух, насколько было возможно, втянул живот и таки проскочил. Здесь я мысленно поблагодарил Киртулика за его изнурительные тренировки: будь я в прежней физической форме, мне ни за что бы не удалось провернуть подобный финт.
Помещение, в которое я попал, было сродни кухни, но поменьше. В одном из углов так же был сложен очаг, сейчас ярко горевший. Возле него суетилась женщина весьма округлого телосложения. Тем не менее, длинные острые ушки явно выдавали в ней ту самую эльфийку, которую я видел во время первого совместного обеда с драконами. В другом углу неподалёку от очага висело два гамака, в одном из которых лежал гном. На тумбе возле него стояла кружка пива, к которой он то и дело прикладывался. И выражение его лица говорило о том, что он сейчас был наверху блаженства. Другой гном сидел за столом неподалеку и что-то с увлечением рассматривал на столе. Я рискнул подойти поближе и увидел, что это были цветные стёклышки, которые гном увлеченно складывал в различные узоры.
— Гаяна, тебе точно помощь не нужна, — спросил эльфийку гном, лежавший в гамаке, после того, как очередной раз хлебнул пива.
— Ох, да лежите вы спокойно, окаянные, пока лежится, — махнула рукой эльфийка, — я со своими делами как-нибудь сама управлюсь. Это у вас сейчас безделье, пока теплое время года. Погодите, вот наступят холода, и придёт время замок отапливать — спин разгибать не будете. Честное слово, будто сами не знаете, не первый год здесь всё-таки.
Пожав плечами, гном осушил свою кружку и, вероятно, для большего комфорта скинув сапоги и вытянув ноги, устроился в гамаке поудобнее.
— Нет, ну как же наших господ сегодня принц врасплох застал, — гулко хмыкнув, заявил он, — только они значит, в драконов обернулись, собрались, значит, было трапезничать, а тут Рыжий им нате — принц идёт с вами завтракать. Ох и всполошились они, давно я так не смеялся.
Я невольно залился краской. Нет, я, конечно, догадывался, что меня там сегодня явно не ждали, но поставить их в настолько неловкое положение… надо взять себе на заметку больше так не делать, это в высшей степени некрасиво по отношению к ним.
— Хотя, стоит признать, он держится хорошо. Из всех тех принцев и принцесс, что были здесь, он пока дольше всех продержался. Интересно, надолго ли…
Я затаил дыхание. До этого момента мои догадки о том, что я не первый здесь, были исключительно догадками. Но теперь… Я подошёл ближе к этому гному, чтобы ничего не упустить, и даже тот факт, что исходивший от него запах явно говорил о том, что сей индивидуум несколько дней не мылся, меня не остановил.
— Да, принц хорош, — продолжал он, — не нытик, что с драконами очень важно, да и капля мозгов в голове вроде бы имеется. Хотя, что и говорить, он же, можно сказать, второй Гиордом, схожесть породы видна невооружённым глазом. И ведь не самый плохой дракон был, нас, по крайней мере, замечал в отличие от большинства жителей замка. Мы, конечно, сильно и не показывали своего присутствия, да только он все равно как-то нас находил.
— Да уж. Жаль его. И жаль, что с ним приключилось такое чудовищное… Принять на себя такую вспышку — для него же это было почти самоубийство. Хотя после того, как умерла Кайтири, всё равно ему жизнь была не мила, — задумчиво ответила эльфийка, — он был пустой. Потушенный. Как свеча, которая не догорела, но всё равно погасла. Так что, наверное, для него это было лучшим выходом…
— Да уж, принц пока держится, — подтвердил первый гном, — и хорошо держится. Но он всё равно обречён в полной мере столкнуться с тем, с чем сталкивались и остальные, кто здесь был: он — не дракон. Вон, принцесса Кадма, скажешь, была плоха? Наоборот, она отлично вписалась сюда и по характеру, и по отношению остальных членов семейства. Меньше, чем за две недели Кардел выбрал её своей парой. И что случилось в решающий момент? Она не выдержала. Сломалась, как спичка. И чуть не сгорела. Разумеется, как только ее исцелили, тут же увезли обратно в Закатный лес.
— Гворк, может, хватит? — донесся до меня голос гнома,