– Недовольство ванов.
– Именно, – продолжил тот. – К тому же, уверен, твой приятель бегал бы по всем окрестностях, разнося слухи, что скоро он породнится с нашим кланом, так как его дочь выйдет за тебя. Ведь именно это и произошло там, в деревне. Разве я не прав?
– Правы, Ито-сама.
И снова меня пробирала злость. Но не на кого-то из присутствующих. И даже не на глупого болтливого вана. А на саму ситуацию. На жизнь. Почему она так несправедлива?
– Пойми, Тсукико, – смягчился старик. – Мы не можем помочь всем. Пригреть и накормить. Стараемся подтолкнуть жителей нашего края к этому, даём им то, что в меру сил. Но если ваны сами не будут стремиться к благополучию, то, – развёл руками, – мы бессильны. Я не осуждаю твоего приятеля. Но Акайо дал ему достаточно денег, чтобы изменить не только свою, но и жизнь жены и дочери. А что тот сделал? Бегал по деревне и хвастался, что ты положил глаз на Мэй. Потом хвалился подарком. В итоге всё привело к тому, что мы имеем.
– Я понимаю Вас, Ито-сама, – снова заговорил я. – Но всё же считаю, что должен был знать о том, что ко мне приезжали друзья.
– Если тебе станет легче, то прошу меня простить, – внезапно произнёс Акайо и поклонился. – Но ты должен знать, что такие ваны приходят к нам чуть ли не каждую неделю. И теперь любой пастух жаждет встречи с тобой или с моими дочерями.
– Что? – удивлённо посмотрел на него. – Это из-за Саторэ?
– Конечно, нет, – усмехнулся Акайо. – Ты так и не понял? Ванам не нужны попытки помочь. Они воспринимают только конкретные ответы. Если ты дал надежду на помощь, то будь готов к тому, что твои слова перевернут, а потом выставят против и останешься виноват. Они хотят всего и сразу. Все знают, что у нас в семье трое детей, и каждый хочет жить в этом поместье. Им плевать, насколько нам трудно, плевать, что наш клан выгрызал каждый клочок земли собственной кровью. Ванам на всё плевать, пока ты живёшь здесь, а они за стеной. Кстати, если бы не она, то толпы крестьян окружили бы нас и не давали спокойно вздохнуть.
– Мне кажется, Вы преувеличиваете, – не согласился я.
– Да неужели? – хмыкнул тот. – Тогда поезжай в ту деревню, которая теперь твоя, и попробуй навести там порядок.
– Но мне это не нужно. Я не хочу быть торгашом, как Сидзаки.
– Поздно, Тсукико, – хмуро сказал Джиро. – Никто не может пойти против Поединка. Ведь он прошёл по воле богов. И всё, что было у погибшего, переходит в руки победителя. Поэтому вернёмся к началу разговора. Что ты намерен с этим делать?
– Я… – замялся, не зная, что и ответить. – Пока ещё не решил.
– Хорошо, – почему-то довольно кивнул старик. – Если позволишь, мы тебе поможем. В конце концов, ты теперь не просто наш сын, но и вассал. Твои дела – наши дела.
* * *
«Наш сын».
Эти слова всё ещё гудели в голове. Я спускался по лестнице, направляясь к конюшне. Прошло уже несколько дней после Поединка. И пора было наведаться в свои новые угодья. С одной стороны, мне это не нравилось. Придётся разгребать бумажную волокиту, решать проблемы слуг и всё остальное в этом ключе. Но с другой, теперь у меня есть своя земля. Свой дом и… жена с дочерью.
От этой мысли усмехнулся.
А что с ними-то делать? Рабы мне не нужны. Тогда надо отправить восвояси. Думаю, у них супруг Сидзаки есть родительский дом. Значит, вернётся туда.
«Наш сын…»
Неужто Джиро и Акайо и правда собираются оставить меня как наследника? А в свете новых событий я уже не простой подкидыш. Но тогда придётся жениться на Ай или Теруко. А может Эми? Эх, женщина. И почему я о ней думаю?
– Чёрт, – тихо выругался, когда споткнулся о последнюю ступень.
Нельзя так задумываться, когда спускаешься. Тем более о красивых женщинах. Которых в моей жизни всё больше и больше. Кстати, а тот факт, что супруга Сидзаки теперь моя рабыня, не помешает Джиро? Ведь как я могу жениться, если у меня уже есть чужая жена.
И тут же сам себе ответил.
Ключевое слово – чужая. Она не твоя, ты можешь делать со своей жизнью всё, что хочешь.
– Тсукико-кун? – рядом раздался милый голос Ай.
Белокурая девушка выскочила словно из-под земли. Наверное, я слишком погрузился в собственные мысли, вот и не заметил её.
– Ай-тян? – повернулся к ней. – Разве ты не должна быть в школе?
– Мы отпросились пораньше, хотели успеть тебя встретить.
– Мы?
– Конечно, Тсукико, – Теруко вышла из-за спины.
Чёрт возьми, да как они это делают?
– Или ты думал, что уедешь без нас? – синеволосая девица бросила на меня наглый взгляд. – Разве не хочешь показать сёстрам, какой дом приобрёл?
– Честно говоря… – посмотрел на Ай и понял, что не смогу отказать. – Честно говоря, я сам не знаю, чего там можно ожидать.
– Ну вот и узнаем, – хмыкнула Теруко и первой направилась к конюшне.
Я хотел последовать за ней, но Ай схватила меня за рукав и остановила.
– Ты же не сердишься на нас из-за этого? – робко спросила она, глядя большими зелёными глазами.
М-да, кажется, если передо мной встанет выбор девушки, то он будет весьма непростой.
– Теруко никогда не признается, но она сильно за тебя переживает, – продолжила Ай. – И я тоже.
Очень непростой выбор. Надеюсь, старик Джиро найдёт другой выход с наследником.
– Если вы хотите, то, конечно, я не против, – улыбнулся и взял её за ладонь. – Главное, чтобы потом у вас не было из-за этого проблем.
– Мы справимся, – ответила та. – Отец не будет нас строго наказывать.
– Надеюсь.
Уверен, Акайо уже в курсе, что его дочери покинули школу. Но раз его здесь нет, а их никто не остановил, значит, усатый ван не против подобной выходки. Тогда почему я должен запрещать?
* * *
Пока я валялся у себя и сращивал кости, Джиро уже обо всём позаботился. Он отправил своих подопечных к дому Сидзаки. Организовал его похороны. Договорился с другими купцами, с которыми работал мёртвый. Мне оставалось лишь показаться там. Да, я мог продать эти земли, мог подарить, но мне не хотелось делать ни того, ни другого. Старик подкинул мне хорошую идею. Он знал, за что меня зацепить. Помог разобраться с мыслями. Сгруппировать их. Не уверен, что итоговое решение было именно моим, однако оно мне нравилось. К тому же я не единоличный правитель этих земель. Они принадлежат клану. А значит, Джиро имеет полное право решать, что и как там будет.
– У тебя чистая душа, Тсукико, – говорил он, когда мы сидели у него. – Ты хочешь помочь людям. И
