Я успел заделать ногу и немного подлатать плечо. Как раз настолько, чтобы руке вновь вернулась подвижность. В отличие от силового камня, гоблин не рассыпался пылью, но сморщился и скукожился, слово столетний старик под жарким солнцем. Я с лёгкостью вырвал стреломёт из мертвецкой хватки и вновь спрятался за деревом, оценивая добычу. Стреломёты считались редкостью — такого оружия не было даже в арсенале нашего клана. Изделие состояло из комбинации дерева и металла и походило на сильно модифицированный арбалет, из которого убрали плечи и тетиву. Мощные стрелы размещались в крепящемся снизу барабане, откуда попадали на направляющую. Спусковой механизм отправлял стрелу в полёт, и я категорически не понимал принципа работы оружия. Если судить по тому, что я видел — стрелять это не должно. Тем не менее стреломёт был рабочим — стоило нажать на спусковой механизм, как одна из стрел рванула вперёд, впившись в дерево по самое оперение. Лишь после того, как я оценил оружие с позиции силовых линий, стало чуть понятней — внутри я обнаружил несколько мелких магических камней. Их линии оказались замкнуты внутри оружия, так что воздействовать на них или как-то использовать не получалось.
Но они были и это навело меня на новую мысль — я могу понять, где находится противник. Вряд ли они побросали оружие и сбежали из леса. Я закрыл глаза, пытаясь дотянуться до силовых камней, но безрезультатно. Либо они находились слишком далеко, либо неактивны. Я уже успел понять, что магические камни определялись мной только в одном случае — когда они активно передавали энергию. В обычном состоянии их линии замыкались на самих себя, делая булыжники невидимыми для таких существ, как я — тех, кто умеет чувствовать магию.
Сложилась неприятная ситуация. Я хоть и пережил первую атаку, по-прежнему не знал, сколько вокруг меня гоблинов и где они находятся. Возможно, уже обошли поляну по дуге и сейчас смотрят на меня с другой стороны, оценивая, как лучше пристрелить. Пытаться убежать от гоблинов в лесу глупо — для них это дом родной. Следовало затаиться, забиться в корни и молиться тотему о защите, но я не был простым юношей. Как на сына вождя на меня возлагались обязанности, которые следовало выполнять даже под страхом немедленной смерти. На всякий случай улёгшись на землю, я набрал в грудь воздуха и заорал что есть силы:
— Здесь гоблины! У них стреломёты! Будьте осторожны!
Результат не заставил себя ждать — в нескольких сантиметрах от моей головы выросла «ветка», заканчивающаяся черным оперением. Ещё две «ветки» появились чуть выше. Если бы я остался сидеть, то все три стрелы пришпилили бы меня к дереву. Гоблины в очередной раз продемонстрировали, что являются опасными воинами. Однако на этот раз кое-что изменилось. В тот момент, когда стрелы противников отправились в полёт, силовые камни стреломётов исторгли энергию во внешнее пространство и я смог это уловить! Конечно, если бы я заранее не знал, что именно стоит искать, три короткие всплеска остались бы незамеченными, но победы состоят именно из таких мелких деталей.
Я направил стреломёт в сторону ближайшего всплеска. Тридцать метров — сущая мелочь для такого оружия. Приклад ударил в плечо — стрела отправилась в полёт. Я не надеялся на то, что попаду — не с моей ловкостью. Я лишь собирался показать противнику, что ему здесь ловить нечего. Что пора валить обратно в свои земли.
Крик боли показался мне сладкой музыкой. Судя по тому, как начал верещать гоблин, явно ругаясь на своём языке, мне удалось его зацепить. Улыбаясь, я на всякий случай отполз за дерево, оставив между собой и противниками надёжную защиту. Чтобы ещё больше спровоцировать тварей, я продолжил орать, заодно предупреждая вероятных помощников:
— Гоблинов трое! Один из них ранен.
— Трое? Это хорошо. Сам-то как? — в нескольких шагах от меня раздался спокойный голос, отчего моё сердце едва не прекратило биться. Я настолько сильно испугался, что на одних рефлексах развернул стреломёт и не глядя выстрелил. Мгновением назад рядом со мной никого не было — я в этом был уверен на сто процентов. Значит, тот, кто со мной заговорил, не человек — люди не умеют появляться настолько быстро. Во всяком случае мне об этом было неизвестно. Раздался звон, словно металл ударился о металл и во все стороны брызнули искры. Одна из них зацепила мою ногу, отчего я вскрикнул — на коже остался неприятный ожог.
— Ловко. Но ты бы убрал эту штуку. Так и пораниться недолго.
Фраза прозвучала настолько буднично, словно ничего экстраординарного не произошло. Наконец-то я обернулся и увидел нового гостя — человека, облачённого в закрытый боевой доспех. На черной броне красовалась сверкающая золотом голова гадюки — этот символ знал любой житель нашей страны. У меня душа ушла в пятки — рядом со мной стоял представитель императорского клана! Причём испугался я не высокого статуса гостя — в прошлой жизни я встречался со многими высокородными. Испугался я за клан — кто знаёт, как отреагирует этот человек. Может, потребует вырезать каждого пятого за нанесённое оскорбление. Память Лега подсказала правильное поведение. С трудом поднявшись, я преклонил колено и произнёс:
— Прошу простить меня, Ваша Высочество. Я не ожидал увидеть вас в наших землях.
— И кто же ты у нас такой прыткий? — поинтересовался незнакомец.
— Лег Ондо, клан Бурого Медведя, — без утайки ответил я, поднимаясь на ноги. Проявить уважение высокому статусу незнакомца — это одно, а разговаривать с поджатым коленом — другое. На такое я не подписывался. — Участник районных соревнований среди неинициированных.
— Медвежонок, значит? — мужчина склонил голову и по направлению его взгляда я понял, что смотрит он на стреломёт. Явно думает, откуда я его достал — на соревнования детей с оружием не допускали. Только с палками. Это закон.
— Стреломёт я поднял с трупа гоблина, — я кивком головы указал на виднеющиеся из-за дерева ноги твари, после чего протянул мужчине оружие. — Примите его в качестве извинений за непреднамеренный выстрел. От лица клана Бурого Медведя приношу свои извинения.
Повисла пауза. Мужчина не сводил с