И опять кивки в ответ.
А вот я, чем дальше слушал старушку, тем больше холодка ощущал на своей спине.
Такого я про Стокняжье в Инструкции не читал.
Ни про Земли Котлованов, ни про упырей и ниудов; ни про зоологов, магов поддержки и, тем более, про верхолёты. Ничего подобного Иномирцы в Тафаларе не видели.
– С другой стороны, – продолжила женщина, заведя руки за спину, – он вряд ли достиг восемнадцати лет, чтобы обрести психодух, а без него с котлованными тварями не справиться. Это самоубийство. Значит, мальчик всё-таки не промышляет на упырях и ниудах. Вполне логично, правда?
И снова кивки.
В глазах учителя мелькнул заметный интерес к моей персоне.
– И может статься, – продолжала она, – что он оказался здесь, как шпион из Валафема, что претендует на спорные территории по добыче соли. Вероятно, наши добытчики поймали шпиона ещё на севере, но отправили сюда, на допрос в «Железный Бутон», который, опять же, находится рядом с нами. Следы обморожения на теле могут свидетельствовать о том, что мальчик прошёл начальную стадию обработки сознания Жрецами, но потом сбежал. Такое возможно?
Мать всех святых, я о таком даже не слышал!
Старушка тем временем всё спрашивала: «Такое возможно?», но сама не сводила с меня глаз, а я не сводил глаз с неё, заодно черпая тонны информации о новом месте.
Стокняжье открывалось для меня совсем с другой – жуткой – стороны.
– И последнее, – добавила женщина. – Вероятно, он просто варвар, умело скрывающийся от расправы и указа императора…
– Он не варвар! – вдруг воскликнула Мидори, но тут же притихла: – Простите, учитель. Но за три года свободных варваров в империи не осталось. Это заявляли сразу два столичных Дома-Династии, Военный и Духовный. Я слышала вчера по Вещанию.
Женщина на Мидори даже не глянула, а обратилась ко мне:
– Ну а теперь я задам вопрос, который действительно следует тебе задать, незнакомец. Не бойся сказать правду, тебе ничего не будет.
Ну конечно.
После фразы «Тебе ничего не будет» всегда что-нибудь бывает, поэтому я приготовился к самому паршивому стечению обстоятельств…
Эпизод 3.
– Какое у тебя Знамение, незнакомец? – Это и был самый главный вопрос, который задала мне старушка.
Все уставились на меня, ожидая ответа.
От него зависел уровень благополучия моей новой жизни. Теперь бы понять, что имеется в виду под словом «Знамение».
Видя, что я сомневаюсь, но страха не проявляю, учитель добавила:
– Я не переступаю границ этикета и не хочу тебя обидеть. Я хочу знать лишь, кто ты: маг или ординар?
Я снова перебирал в голове пункты Инструкции, а в ней ни о каких ординарах не говорилось. Для нас существовали только маги, поэтому мы и считали, что в Мире Восьми Империй есть только маги.
Возможно, разделение «маг» или «ординар» – это деление на «маг» и «не-маг», как у нас?
– Я маг, учитель, – ответил я спокойно и даже доброжелательно. – Вы оказались правы. Во всём виновато плохо выстроенное заклинание телепортации.
Тонкие губы старушки тронула странная улыбка.
– У вас сильный северный акцент, но янамарский язык вы знаете хорошо. Бывали раньше в княжестве Янамар?
– Лишь проездом, но у меня был хороший учитель по языкам.
Она задумалась, после чего внезапно спросила на другом языке:
– Ты меня понимаешь?
Я еле удержал на месте челюсть.
Этот язык был очень похож на русский! На слух женщина произнесла фразу не слишком уверенно, сильно смягчая согласные. Прозвучало это как: «Ти миня панимаис?». Но я её отлично понял, даже быстрее, чем сработал мой переводчик.
– Да, понимаю, – ответил я и на этот раз был уверен, что без акцента, потому что воспользовался навыками произношения родного языка.
Мой ответ её успокоил.
– Значит, нартонец всё-таки.
То, что я узнал, вызвало диссонанс в башке.
Нартонцы ведь не разговаривали на русском – не зря же всем Иномирцам раздавали наушники-переводчики. У нартонцев был сложнейший язык, с которым не смогли разобраться даже лингвисты. А тут… русский?
– Тогда назови себя и принадлежность к роду, – добавила старушка, вновь перейдя на янамарский. – Я начну первой. Меня зовут Лидия Зернова, я тёмный маг по Линии Целителей. По видологии – Божественный Врач. По рангу – Врач Трёх Богов. Родилась в одном из княжеств Нартонской Долины, ношу фамилию отца, но много лет живу здесь, на родине матери, в южном княжестве Янамар, в деревне Ютака. Я учитель Линии Целителей в местной школе. Мне скрывать нечего, а тебе, незнакомец?
Моя челюсть чуть не отвисла второй раз.
Вот эта седая азиатка – Лидия Зернова?
Она сказала, что родилась в княжестве Нартонской Долины и носит фамилию отца. Значит, нартонцы используют славянские фамилии и имена.
А ведь в Инструкции говорилось, что Заказчики и Иномирцы никогда не называют настоящих имён. Вот поэтому в пропуске и приходилось вписывать другое имя. У меня это был Иномирец Киджо, а у моего отца – Иномирец Керук.
И кто бы знал, что нартонцы носят славянские фамилии!
Я не подал виду, что ошарашен – мозги уже работали над другой задачей. Лидия перечислила столько регалий и информации, что надо было быстро сориентироваться. Как выяснилось, здесь чтут принадлежность к роду и фамилии.
И что сказать?
«Кирилл Миронович Волков, здрасьте. Род Волковых – известный род врачей, то есть тоже Целителей. А сейчас по этой фамилии меня, скорее всего, ищут плохие парни из поезда».
Я уже приготовился правдиво врать, чтобы не придрались, но тут Лидия вдруг нахмурилась, быстро подошла к озеру, из которого я только что вылез, и всмотрелась в сиреневую воду. Её лицо стало ещё жёстче, чем раньше.
– Что это?
Я тоже посмотрел в воду и…
Вот чёрт!
Там, на песчаном дне, лежал мой школьный блокнот. Артефакт перенёсся сюда вместе со мной.
***
Это был не просто блокнот.
Я называл его «рунный атлас».
Кожаные листы размером с ладонь и толстую обложку скрепляли стальные зажимы, которые мог открыть только я. Даже наставнику замки не поддались, поэтому он так и не понял, что именно нашёл в моём тайнике.
Эту вещь подарил мне отец ещё три года назад.
Не знаю точно, где он её взял, и как именно использовали артефакт древние маги, а вот я долго провозился, чтобы открыть секрет атласа только для себя. Все три года на это ушло.
Атлас помогал мне осваивать навыки, которые легко давались нормальным магам, без проблем со здоровьем и истощением маны. Это была уловка, но я не считал себя обманщиком, ведь пользовался им из-за необходимости. К тому же, чтобы заставить атлас работать, надо было долго и кропотливо возиться с рунами и схемами. Не хотелось даже вспоминать, сколько времени это отнимало.
Зато работало.
И теперь я смотрел на озеро с сиреневой водой, на свой драгоценный блокнот, и не мог