- Доверяй, но проверяй, а Трэт?

- Это просто бизнес Шер.

- Хорошо, как я уже говорил мне понадобиться пара дней чтоб найти ребят и поговорить с ними. Как только я это утрясу, свяжусь с тобой, тогда и обнародуешь свой план, а мы прикинем нравиться он нам или нет. И последний вопрос. Почему мы Трэт?

Прожженный барыга просто пожал плечами.

- Вы лучшие.

Глава 2

Свет факелов терялся в огромном пространстве зала, трепыхал и бился в бессильной ярости. Массивные стены, сложенные из серого камня тянулись вверх и терялись где-то там во тьме. Потолок был далек и невидим, укрыт под вуалью мрака.

Стройные ряды колон украшенных причудливой лепкой поддерживали давящую черноту, не давая ей рухнуть вниз, на великолепный мозаичный пол, сверкавший в неровном свете вкраплениями драгоценных камней.

В дальнем конце зала на небольшом возвышении, в деревянном резном кресле сутулилась согбенная, старческая фигура женщины. Одна рука её тяжело опиралась на видавший виды посох, другой она в задумчивости крутила бокал с вином. Небольшой столик перед ней был накрыт на две персоны, но гостя пока не было.

За её спиной почти полностью погруженные во мрак высились две безмолвные фигуры, словно отраженья друг друга. У каждого из-за плеча торчала рукоять меча, и оба излучали чувство опасности и спокойствия одновременно.

Наконец послышался скрип открываемых дверей, и эхо разнесло звук мягких шагов.

Высокий, худой, темноволосый мужчина размашистым, но едва слышным шагом приблизился к женщине. Изящно поклонился, не спуская светлых, нечеловеческих глаз с сидящей перед ним.

- Приветствую тебя Избранная.- Голос как шелест ветра.

- Присаживайся Идлейн.- Хозяйка, наконец, оставила стакан и приветливо махнула рукой.- Можешь поесть в кои то веки по-человечески.

Тот, кого она назвала, Идлейн, улыбнулся, показав тонкие с ярко выраженными клыками зубы.

- Ценю твои шутки Избранная.

Он ловко нарезал себе жареного мяса, пожевал кусочек. Посмотрел в старческое, покрытое сетью частых морщин лицо. В омуты по-молодому живых и мудрых глаз.

- Ты не забыла, что я люблю.

Она улыбнулась, вновь взяла бокал с вином, но пить не стала.

- Жареная оленина с кровью, хоть и добыть её становиться все труднее.- Тяжелый вздох.- Все меняется волк, все меняется.

Она откинулась в кресле, удобней перехватила посох. Подождала, когда её гость закончит с трапезой, сама так и не притронулась к еде. Лишь пригубила немного вина.

- Ну, говори.- Наконец произнесла она.- Ты был на другой стороне?

- Да, Избранная, был. Хотя сделать это удалось с величайшим трудом. В последнее время переход отнимает слишком много сил, влияние Хаоса все явственней.

- Сделал, что я просила?- Голос её тоже был молод.

- Да.- Он вновь улыбнулся. Казалось, скалить зубы доставляло ему огромное удовольствие. - Я нашел того человека там, где ты и предсказывала, и сделал то, что должно. Хоть я и не сильно люблю змей.

- Он оставил послание?

- Конечно, ты же знаешь, что я умею уговаривать.- Знакомый оскал.

- Хорошо. Теперь река судьбы направлена в нужное русло. Тот, кто нам нужен, непременно попадет в её водоворот и рано или поздно мы с ним встретимся. - Голос хозяйки звучал ровно, и все же чуткое ухо гостя уловило нотку скрытого беспокойства. Он знал, что это значит. Извечные сомнения, боязнь ошибиться в выборе, несмотря на кажущиеся ясные указания в пророчествах и видениях. Такое уже бывало. Просто сейчас цена ошибки непомерна, высока, времени оставалось слишком мало. Мир менялся.

Она подняла голову. Пристально посмотрела на гостя своими проницательными глазами.

- Сомнения есть всегда, даже я не лишена их.

Идлейн непроизвольно вздрогнул. Не любил он когда рылись у него в голове пусть это и сама Избранная ему от этого не легче.

Не замечая его реакции, она продолжила.

- Слишком много совпадений, слишком много. Просто он еще не знает, какие силы в нем скрыты, и возможно будет лучше, если до определенного времени и не узнает.

Она отерла лицо рукой, словно снимая паутину. Тяжело быть всевидящей, ох тяжело.

- Наши судьбы с тобой давно решены, но не в нас дело. Ты же понимаешь это не хуже меня. Если он тот, кого мы искали в нем спасение и одновременно проклятие всего сущего. Мы сможем выжить, только изменившись, и не известно понравиться ли это нам. Впрочем, последнее относится ко всем. Даже к нему самому.

Идлейн задумчиво чертил вилкой круги на столе.

- Ты как всегда права.- Он поднял на неё свои странные глаза.- А что же делать мне?

- Просто постарайся быть рядом с ним.- Она устало вздохнула.- Большего пока не требуется. Если что-то изменится, я найду способ известить тебя. И конечно не забывай о втором, он не менее важен. А пока прощай волк.

- Как скажешь, Избранная.- Идлейн поклонился.

Повинуясь её взмаху, двое мужчин шагнули из-за спины, взялись за специальные ручки, вделанные в кресло и с превеликой осторожностью, стараясь не делать резких движений, понесли её во мрак зала.

Идлейн еще немного посидел, разглядывая остатки позднего ужина, задумчиво крутя вилкой. Затем, наконец, приняв для себя какое-то решение, с размаху всадил её в стол.

- Хороша была оленина!- Ни к кому, не обращаясь, буркнул он.- Но пора и честь знать.

Мягко поднялся и легкой неслышной походкой отправился к выходу.

Салдейские леса не лучшее место для прогулок, хотя, положа руку на сердце, стоит признать, что по красоте им нет равных в Ариделе. Особенно летом. Густо зеленеющие кроны деревьев, высокое разнотравье подлеска. Шорох ветра, игра света и тени, щебет птиц создают чарующую атмосферу полного покоя. Но покой этот обманчив. Выбеленные временем останки тех, кто поддался колдовству леса тут, и там встречаются по заросшим обочинам дорог. Скалят пожелтевшие зубы в вечной улыбке черепа незадачливых героев, темными провалами глазниц провожая своих более удачливых товарищей. Они стали его частью, преумножая дурную славу этого прекрасного места.

Трое всадников не спеша, практически шагом двигались по почти полностью заросшей травой тропе. Лошади ступали совершенно неслышно, и со стороны могло показаться, что это три призрака плывут через лес в предрассветном тумане. Но призраки не сжимают, насторожено оружия.

Один из группы, тот, что ехал чуть впереди своих товарищей держал поперек седла длинный лук прекрасной Валдейской работы. Одет он был в потертые кожаные доспехи и украшенный позолотой стальной нагрудник. Шлем, он не носил, открывая свежему утреннему ветерку густую светло-русую шевелюру. Загорелое лицо гладко выбрито.

Двое других бок о бок следовавшие за ним являли собой совершено не сочетающуюся пару. Один из них, что повыше вообще не носил доспехов. Его просторная белоснежная рубаха была заправлена в черные узкие брюки. Широкий пояс перехватывал узкую талию, на ногах щегольские узконосые сапоги. Массивная серебряная заколка в виде головы птицы удерживала тонкий плащ. Оружия тоже не было видно.

Другой, короткостриженый крепыш носил полные латы. Судя по виду наездника,