Мать смотрела в окно машины, а кузен, сидевший сзади, говорил по мобильнику. Я механически крутил баранку, развозя всех по домам. Маршрут я знал наизусть, но надо бы внимательней следить за дорогой.

Нечего и надеяться. Мысленно я был совсем не здесь.

В той палате. Номер 52. Я посмотрел, когда уходил. Под номером висела фотография горы, необычной, сплошь покрытой ледниками. Я понял, что именно эта картинка ввела меня в заблуждение. Когда я спустился в раздевалку, кузен уже ждал меня. Он хотел выяснить, где я пропадал все это время. Безрезультатно, я не сказал ни слова. Мать вышла через несколько минут, ее глаза покраснели от слез. Сейчас она немного успокоилась. Можно подумать, что больницы – это огромный магнит для слез, хотя иногда нас и дома ждут сюрпризы.

Мне хотелось поскорее доставить ее на место. Все эти эмоции меня утомляли. Не то чтобы я ее осуждал, вовсе нет. Она в полном праве горевать, я наверняка был бы в таком же состоянии, окажись мой ребенок на больничной койке. Но в сравнении с тем, что происходит в палате 52, история с моим братцем – это так, пустышка.

Я сам не ожидал, что на меня это так подействует. Я просто заскочил немного покемарить, а в результате на меня свалилась целая куча новых лиц и событий. Те трое оказались симпатичными ребятами. Даже этот Стив – строит из себя старшего брата и покровителя, а на самом деле просто беспокоится. И очень грустит. Прямо как моя мать. Вот это меня и раздражало. Вдобавок он явно ревновал, только непонятно с чего. Если он и вправду в нее не влюблен, ему нечего опасаться. Впрочем, если влюблен, тоже нечего.

А эта девушка, Ребекка, просто чудо. Чуточку простовата, но милая. А ее парень, Алекс, удивительно приятный и вдобавок такой дружелюбный. Хорошо было бы, наверное, еще раз с ними встретиться, разогнать тоску. Но тут я понял, что никак не могу с ними связаться, разве что положить на видном месте в палате 52 записку, что-то типа: «Привет, это Тибо, тот парень, что заснул здесь в прошлый раз. Если захотите пообщаться, вот мой телефон». В общем, дохлый номер.

Вообще, единственная, с кем я действительно мог бы снова увидеться, – девушка, с которой я все равно не поговорю. Потому что она мне не ответит.

Эльза. Цветок жасмина, оплетенный проводами и трубочками. Я не догадался спросить, зачем их такая уйма. Ни черта не смыслю в медицине. Хотя, между прочим, занимаюсь «медициной Земли», как некоторые это именуют. Но что касается человеческого тела, тут я полный профан. Когда лечащий врач моего брата начал разъяснять мне, что там с его травмами, я отключился уже через пять секунд. Мать – та терпеливо выслушала его, хотя понимала не больше моего. Мой кузен – препод физкультуры, и он пытался перевести нам все это на нормальный человеческий язык, но, честно говоря, у меня кровь стыла в жилах от вида полицейского за дверью палаты, так что я почти не слушал.

К счастью, полицейского там больше не было. Братец дал письменные показания. Суд состоится через четыре месяца. Как раз столько времени ему нужно, чтобы оправиться после аварии. А пока его квартира пустует. Мы с кузеном заходили прибраться и вынуть продукты из холодильника, иначе, пока хозяина нет, тут начнет вонять, как на помойке. Там и так-то не сказать чтобы был идеальный порядок, но нельзя же превращать квартиру в свинарник. Попутно мы отметили, что к брату наведывалась подружка, – повсюду валялось женское белье. Девица так и не хватилась своих вещей, а может, это была просто встреча на одну ночь, во всяком случае, никто так и не позвонил.

Я припарковался на стоянке у дома матери. Снег уже начал присыпать машины. На асфальте он сразу таял, а траву запорошил тонким белым налетом. Не могу сказать, люблю я снег или нет. Идет и идет, я принимаю его как есть. Для меня снег – всего лишь еще одно дыхание планеты.

Мои пассажиры вышли. Кузен живет рядом с домом матери. Это он нашел ей квартиру, когда отец от нее ушел. Я почувствовал, как приподнялся кузов машины, избавившись от лишнего груза. Кузен снова заглянул в салон:

– А ты не зайдешь?

– Нет, не сегодня.

– Мне кажется, ей было бы приятно.

– А мне кажется, что сегодня я на это не способен.

– Свинья ты.

– Слушай, я завтра приду. Но именно сегодня – не могу.

Кузен взглянул на меня – он почти удивился, что я заговорил о завтрашнем дне.

– О’кей. Осторожней за рулем.

Он захлопнул дверцу. Мать еще раз взглянула на меня сквозь стекло и помахала на прощание. Я послал ей воздушный поцелуй и повернул ключ в замке зажигания. Стоило мне выехать за ворота, сразу стало легче. Не надо мне проводить с ними столько времени, их депрессия заражает и меня. Я ее впитываю как губка.

Я ехал куда глаза глядят, пока до меня не дошло, что я рулю вовсе не домой, а в центр города. Что ж, наверное, это самый подходящий вариант. Мне не хотелось сегодня вечером оставаться одному, но и проводить время