Реган выпрямилась. Давно уже она не смотрела так откровенно на мужчину, но тут особый случай. Чейз такой красивый и доброжелательный, что не любоваться им нельзя. Ладно, смотри, любуйся, разрешила она себе. И даже разговаривай. Но не больше того! Никакого флирта, никаких обещаний, никаких договоренностей, никакого «завтра»!
После предательства Джека она сомневалась, что когда-то сможет иметь близкие отношения с мужчиной. Если экс-супруг, отец их детей, который, как она думала, любил ее, просто взял и куда-то уехал, то кому тогда вообще можно доверять?
Они полюбили друг друга с первого взгляда, через пару месяцев поженились, и Джек обещал любить ее всю жизнь. Когда у них вскоре появились дети, она была уверена, что ее жизнь превратилась в сказку.
Но когда Реган страдала, не в силах прийти в себя после смерти отца, он бросил их. И не только бросил. Он оставил ее решать все те проблемы, которые создал сам. Так с любимыми людьми не поступают.
Ей понадобилось пять лет, чтобы привести собственную жизнь в порядок. Пять лет, которые уничтожили ее любовь к Джеку, хотя она все еще думала о нем.
Она больше никогда не позволит мужчине себя обидеть. А это значит, что эмоции нужно держать под контролем.
Чейз сбежал по ступенькам вниз и подошел к ней.
— Реган, рад снова видеть тебя. — Он наклонился и поцеловал ее в щеку.
От избытка чувств у нее пропал голос. Чейз поцеловал ее! Ей хотелось дотронуться рукой до щеки, где кожу будто обожгло.
Поцелуй — простая формальность, принялась уговаривать себя Реган. Многие друзья целуются при встрече. Не нужно придавать такому пустяку слишком большое значение!
— Торт? — спросил он, указывая на белую коробку в ее руках.
— Ах, да.
— Здорово! Спасибо. Давай я возьму.
— Ты не мог бы лучше помочь Кори? — нерешительно спросила она, кивая в сторону сына, который пытался удержать две доски для плавания разом. — Я пообещала, что потом свожу их на пляж.
Чейз расплылся в широкой улыбке и подошел к мальчику.
— Привет, парень. Я Чейз. Могу помочь?
Кори кивнул.
— Угу.
— У меня тоже такая есть. Побольше, конечно.
Мальчик внимательно следил за тем, как Чейз берет обе доски.
— У нас тут прекрасные волны для серфинга.
— Да?
— И не слишком большие.
— Кори до сих пор не умеет плавать на доске, — вмешался в их разговор Уилл. — Мама его учила, но он все время сваливается.
— Не проблема. Мы это быстро исправим. Давай я возьму сумку, Уилл.
Уилл удивился, что незнакомец знает его имя. Он растерянно посмотрел на мать. Та лишь улыбнулась в ответ.
— Только помните, что сначала нам нужно украсить торт, — напомнила она мальчикам, когда вслед за Чейзом поднялась по ступенькам. — А потом уже поедем на пляж.
Они вошли в прохладу дома.
— У тебя есть кондиционер?
— Да, — ответил он, прислонив доски к стене, и отправился в кухню. — Это единственное, что я здесь изменил. Все прочее осталось таким, каким было при Лариссе.
Реган кивнула, оглядываясь.
— Когда мы переехали сюда, Фиби была совсем маленькой, и я волновался, что здесь слишком душно для нее.
— Понятно, — отозвалась Реган. — Мальчики, — обратилась она к сыновьям, — посидите спокойно и поиграйте с тем, что взяли с собой, пока мы займемся тортом. Это ненадолго.
Мальчики послушно подошли к дивану и начали доставать игрушки.
— Они могут поиграть на улице, — предложил Чейз. — В саду абсолютно безопасно.
— Хорошо, — кивнула Реган и принялась мыть руки.
— Эй, ребята, вы не могли бы мне помочь?
Кори и Уилл удивленно посмотрели на мужчину.
— Как?
— Мне нужно кое-что построить. Пойдемте, я покажу.
Он направился к стеклянным дверям. Мальчики последовали за ним. У Реган екнуло сердце. Не считая Поупа, который изредка их навещал, у мальчиков совершенно не было мужского общества. Большинство учителей в школе тоже были женщины. Наверное, им будет полезно провести некоторое время с Чейзом.
Реган перевела дыхание. Не стоит заходить слишком далеко в своих фантазиях! Нет никакой уверенности даже в том, что они с Чейзом еще увидятся когда-нибудь.
Она стала открывать наугад дверцы кухонных шкафов и полок в поисках посуды. А когда нашла все, что нужно, приступила к делу.
Минут через десять Чейз вернулся.
— Прости, что бросил тебя, — виновато протянул он.
— Ничего. А что там ребята делают?
— Строят домик. Я им сказал, что мне нужно построить его для Фиби.
Она вопросительно посмотрела на него.
— А они смогут?
— Все мальчишки знают, как строить домики. У них это природой заложено.
— А это безопасно?
— Ну, я думаю, если кто и посадит занозу, то это самое страшное, что может произойти.
— Наверное, я слишком о них пекусь, — виновато вздохнула Реган.
Просто они для нее — самое важное в жизни!
— Я тебя понимаю. Не волнуйся: они в полной безопасности, а если что, знают, где ты.
— Спасибо. Чейз с интересом посмотрел в миску.
— Значит, это то, чем мы будем заниматься?
— Да, вымой руки.
Он скорчил недовольную гримасу.
— Слушаюсь!
Реган закатила глаза к потолку.
— Ох уж эти мужчины! Вымыть руки для них всегда целое событие.
Спустя десять минут торт был готов.
— Вот это да! Потрясающе!
— Нет, подожди, пока еще не все. Нужно сверху написать имя Фиби.
Она достала крем.
— Теперь смотри внимательно, потому что я тебе только покажу. Дальше ты самостоятельно. Тогда ты сможешь сказать Фиби, что сделал это сам.
Он усмехнулся.
— Ты обо всем подумала заранее.
Реган улыбнулась.
— Годы практики.
После нескольких неудачных попыток у Чейза все. же получилось украсить торт надписью из крема. Повезло еще, что имя короткое! Они воткнули свечки и залюбовались своей работой.
— Очень хорошо, — оценил Чейз. — Из нас получилась отличная команда.
Реган пожала плечами. Но, если не кривить душой, ей определенно понравилось быть с ним в одной команде.
— Неплохо для нашей ситуации, — снисходительно согласилась она. — Любой маленькой девочке понравится такой торт.
— Фиби придет в восторг!
Он говорил так искренне и с такой любовью, что она невольно расчувствовалась. Именно так отец должен относиться к своему ребенку. Именно так Джек должен был относиться к их сыновьям.
Она тряхнула головой. Нужно перестать думать о Джеке и сравнивать его с Чейзом! Но как ни крути, а представить Джека украшающим торт было сложно. Хотя это нисколько не умаляло мужественности Чейза в ее глазах. Даже с пятнышком розового крема на щеке. И когда он только успел испачкаться? Не подумав, она подошла к нему, сняла пальцем крем с его щеки и облизала палец.
Только тут она поняла, какую глупость сделала. Нельзя быть такой непосредственной!
Чейз сначала удивился, но потом с улыбкой произнес:
— Я не один такой грязнуля. У тебя тоже крем на носу. Можно его съесть?
Она дотронулась до носа, но крема не обнаружила.
— Где?
— Видела бы ты сейчас свое глупое лицо.
Они оба рассмеялись.
— Я пока здесь все уберу, а ты сходи посмотри, как там твои мальчишки.
Она окинула взглядом царивший на кухне беспорядок.
— Давай я тебе помогу.
— Не надо, я сам справлюсь, — возразил Чейз. — Ты