Соу на поясе начал трястись с такой силой, что сомнений в надвигающейся опасности уже не возникало. Пропал планктон, а перепуганная до смерти рыба попросту поумирала от страха и теперь плавает брюхом кверху. Не прошло и минуты, а я будто оказался посреди подводного кладбища.
С грохотом о поверхность подводной горы ударился кит, размозжив себе голову. Это же как надо было разогнаться! Навык чувства опасности забил тревогу, когда я наконец и сам ощутил взгляд чего-то массивного… омерзительного, холодного и недоброго, смотрящего мне сейчас в спину. Рыбка?! Да как бы не так!
Воля мира Фризе предлагает вам стать ее Защитником Мира!
Описание: срок службы: одна пережитая Битва за Будущее.
Желаете стать Защитником Мира?
Да / Нет
Ультиматум, а не предложение! Воля мира хочет убрать потенциально опасную переменную в предстоящей битве в Хельмовой Пади через три месяца. Ей уже видимо нечем платить за контракт. Откажусь, и она сотрет меня в порошок прямо здесь и сейчас. Соглашусь и меня запрут где-нибудь на следующие три месяца. А потом миру настанет конец. Нет!
Стоило нажать нет, как рядом со мной начал формироваться водоворот, чей хобот, уходя метров на десять вниз, сужался и терялся где-то в глубинах сжатого пространства! Воля мира попросту соединила две точки в пространстве, создав между ними проход.
Задействовав возможности Арчибальда на максимум, я вгляделся в самый дальний горный пик и прыгнул туда. За спиной раздался хлопок и треск камня. Оказавшись в точке назначения, я обернулся и увидел, как из десятков водоворотов вылезают омерзительные многоногие твари, покрытые хитиновыми панцирями. Холодные, как сам мир Фризе! Вокруг их массивных тел вода стала застывать в льдинки.
— Глубоководные!
Рядом с подводной горой, на которой я недавно стоял, пронесся массивный скат, заморозив все имеющиеся там растения и трупы рыбок. Тело недавно погибшего кита с размозженной головой, зависло на одном месте, застыв в воде. Порождения воли мира изменяли вокруг себя среду настолько, что буквально плавали в жидком льде.
Из портала полезли создания, похожие на гибрид человека, с мордой слепой акулы и щупальцами вместо ног. Эти твари буквально фонтанируют маной! Из глаз, стыков сочленений ног и присосок на щупальцах, наружу пробивает синий свет. Черный меч на поясе трясло и тянуло с такой силой, что сразу стало понятно, насколько опасно промедление. Монархи! Тут кругом Монархи! Воля мира готовится нанести удар по городам местного населения, и сейчас я стал свидетелем захвата плацдарма. Отсюда она начнет атаку на Киридос, Шайкрею и другие города. Нашествие глубоководных на мир пробужденных началось!
Телепорт, телепорт и снова телепорт на максимальную дистанцию. За спиной постепенно стало сокращаться количество открывающихся порталов. Огромная хорошо организованная армия, при поддержке воли мира, разворачивала свои порядки на чужой территории.
Глубоководные! Твари, живущие на огромной глубине! Колоссальное давление воды и маны сделало их тела чрезвычайно сильными и крепкими. Телепорт, телепорт и снова телепорт. То, чему я стал очевидцем, есть ничто иное, как применение стандартной тактики воли мира. В скоротечном бою твари, едва вылезшие из природных порталов, имеют преимущество перед равным противником. Их тела перенасыщены маной и запас сил больше. Поэтому задача защитников в первые минуты боя — подавить быстрое наступление, и тогда глубоководные становятся чуть менее опасными. Потом авангарду приходится крушить их сверхпрочные панцири, не давая монстрам сбежать. С точки зрения военной науки, тактика защитников мира, представляющих интересы воли мира Фризе, походит на «Наскок, победа или быстрое отступление». За годы противостояния, противники с обеих сторон успели хорошо изучить манеры поведения друг друга.
Оказавшись примерно в пятидесяти километрах от плацдарма Глубоководных, я снова услышал голос Соу. Со слов меча, воля мира, причем вообще любого, может локально блокировать телепортацию, связь и методы общения, основанные на колебаниях астрала. Душевный диалог также подпадает под эти ограничения. Нам еще повезло, что воля мира сюда свои войска перебрасывать начала. Пожелай она нас зажать на клочке пространства, то включила бы помехи, не давая регалии Навигатора делать прыжки на большие дистанции. А так, ее собственные природные порталы стали помехой.
[Хм, то есть будь тогда рядом ее войска, она бы не дала мне телепортироваться и натравила Глубоководных?]
[Именно! Ты думаешь, я просто так паниковать начал, пока ты там на гору пялился? Да она бы тебя в два счета заморозила и добила в первую же минуту! Чем дальше от городов и прочих скоплений людей ты находишься, тем проще тебя достать воле мира. Ноосфера людей и других разумных рас мешает работе ноосфере Глубоководных. А значит и воле мира, которая создает им благоприятные условия для боя. Судя по ее поведению, она толком и не пыталась тебя убить. Припугнула, показала угрозу смерти и не более. Никакой откровенной охоты за твоей головой пока не ведется.]
[Ты то откуда это знаешь?]
[Джон?! Ты серьезно думаешь, что будучи монстром в ранге Императора, я ни разу не воевал на стороне воли мира?]
[Понял. Вопрос глупый.]
Плохо! Очень и очень плохо! Стрелка «Компаса Мертвеца» указывала на расположение Кузана, где-то далеко на территории Глубоководных. А там воля мира может меня не только заметить, но и заблокировать регалию Навигатора, ограничивая скорость передвижения. Потом подтянуть своих Защитников и тогда жить мне останется недолго.
[Есть какой-то способ не дать воле мира, меня замечать на ее территории? А то у меня возникло ощущение, будто я зверь гонимый со всех сторон.]
[Поймать нас не так-то просто, Джон! Воля мира сначала должна заметить тебя. То есть нужен зрительный контакт с какой-то разумной жизнью. Потом воля мира должна сгустить астрал настолько, чтобы возникли помехи. Проще говоря, не стань ты любоваться видами на той горе и воля мира Фризе, попросту не смогла бы тебя там достать.]
После встречи с армией Глубоководных, никаких проблем в пути больше не возникло. В интерфейсе, на карте мира, появились новые разведанные области, куда я теперь могу телепортироваться сразу же.
Спустя еще час в пути, миновав пограничный патруль из субмарин, я прибыл к многокилометровому куполу Киридоса, столице Саландийского Халифата. Здесь, на глубине 5000 метров, расположен один из городов-гигантов, возведенных вокруг Храма Региона [8]. Таких мегаполисов всего три десятка на весь далеко не маленький мир Фризе. Вдоль внешней кромки купола тянулись стационарные верфи по строительству кораблей и оборонительные сооружения, чьи вымпелы торчали наружу, словно иглы ежа. Попытка силового захвата подобной крепости дорого обойдется нападающим.
Вокруг сновали тысячи подводных посудин, одна страннее другой. Донные сборщики сырья опускали свои плавающие кастрюли на илистое дно и там собирали полезные