Кореец подходит неуверенно. Стряхнув пыль со штанов, он, стесняясь, садится в кресло, боясь его испачкать.
— Кресло артефактное, — услышав меня, Джин тут же вскакивает. — Не горит, не тонет, самоочищается от пятен и прочего мусора. Ты садись-садись. Не зря же я всё это притащил сюда.
— Это чай? — кореец кивает на кружку.
— Нет, просто тоник. В других мирах напитки, подобные чаю, называются по-разному. Грейтель во Фризе, чагроба в мире Сун, эйе во Внешних Землях, аспио в Спайс-Сирдамур, ассен в Титардо. Кружка-артефакт, что ты держишь, поддерживает температуру налитых в нее напитков. Такие мелочи входят в обязательный набор авантюриста.
Джинронг неторопливо пьет из своей кружки диковинный для мира Земли напиток. Вкус терпкий, вязкий, с тонкой ноткой кислинки и ароматом свежескошенной травы. Тоник «Эсроу» не дает уснуть тем, кого отряд авантюристов ставит на ночное дежурство.
Разговор начинать следует мне как ведущему, а не ведомому.
— Пяти миллионов монет, что я дал на компенсацию потерянного имущества, хватило?
— С излишком. Миллион сто тысяч еще осталось, — кореец аккуратно ставит кружку на стол. По глазам видно, что ему понравился эффект подогрева. — Пока мы тут с тобой разговариваем, Молли выкупает у бывших сородичей кристаллы знаний, говоря, что ее знания ценнее денег. И делиться ими с предателями она не хочет. Даже пошла с Лейхом во второй заход, сказав, что выкупит остатки кристаллов у тех, кто ждет у точки выхода и еще не разошелся.
Помолчали немного.
— Джин, я ценю то, что ты сделал за время моего отсутствия.
— Знаю, — кореец улыбается. — Ты порой бываешь до противного честным и открытым, говоря вещи, переворачивающие душу. Тогда, в Чернобыле, я не понимал, почему мне достался класс вождя. Почему Пробужденные всегда шли за мной? А я все равно верил в тебя! Даже тогда, в ураган, мы вышли из убежища и пошли туда, где должен был быть ты, Джон! В тот чертов ангар на краю Припяти. Сегодня у меня точно такое же чувство. Будто грядет нечто жуткое и сам я не смогу с этим бороться.
Чертов везучий кореец! Удача — крайне редкая дополнительная характеристика. Те, кто ею обладают, имеют сильное подсознание, объемное мышление и четкую систему целей. Проще говоря, подсознание Джинронга шерстит ноосферу и в виде интуиции дает ему определенные подсказки.
— Без обид, но если бы я сам не разрушил род вчера, он бы начал гнить изнутри в ближайшие полгода.
Глава рода хмурится, молчит, нервно теребя кружку. Услышанное ему явно не нравится.
— Гнилые люди всегда найдутся. Я это видел! Знал, но терпел. Даже такой мусор нужен людям, чтобы видеть, какими они НЕ должны быть. Но тебя здесь не было, Джон. Откуда же ты об этом знаешь?
— Читал ваше будущее. Армия уже перестала считать род Голд хорошим придатком и попыталась тихо нас ассимилировать, вливая в свои ряды, чтобы не забрал к себе Дворец Психеи. Те гиены-партнеры намеревались лишить вас в то же время всего имущества, опираясь на пункты договора. У них негласные отношения с генералитетом Армии. Коррупция, мать ее за ногу! Остались бы вы ни с чем, стоя перед военной частью. И идти было бы вам некуда. Таков был их план. Теперь ни Армии, ни бывшим партнерам нечего с вас брать. Всё совместно нажитое они уже разворовали. Разорви с ними заключенные через Систему контракты. Уверен, эти ублюдки будут думать, что облапошили тебя. А на деле, мы просто избавимся от лишних обязательств.
— Какой ценой? Они стащили всё, до чего дотянулись их загребущие руки.
— Деньги и камни рода больше не будут проблемой. Не жалей о том, чего уже нет.
Кореец, задумавшись об услышанном, наливает себе из чайничка еще кружечку тоника, а я продолжаю.
— Поговорим о скором будущем, Джин. Как правило, рода выгрызают себе положение в обществе, исходя из того, как действует их способность. Оборона, атака, защита, строительство, обучение, крафт и даже исследовательская деятельность. Кланы — это сочетание двух таких способностей и соответствующая ниша на рынке. Сильные артефакторы, типа тех же Шеол и Морозовых, обязательно создадут что-нибудь подобное. Дворцы Императоров — это сочетание сразу трех способностей. На их основе составляются тактика боя и стратегия развития. Мы, род Голд, уже имеем три способности — две универсальных и одну атакующую. Как думаешь, Джин, чего нам не хватает?
Кореец задумался, не торопясь отвечать.
— Возможно, опыта, — Джинронг погрузился в воспоминания. — Мы не готовы к проблемам, о которых еще ничего не знаем. А когда они возникают, приходится на ходу придумывать решения. Кому продавать добытое на шахте сырье? Где взять станки для оружейного завода? Редких оружейных специалистов? Да не простых, а тех, кто может работать с Пробужденными!
— Планирование, — я загибаю первый палец. — Без него нельзя понять, в каком направлении развиваться. Вы доказали армии, что Дворец их обманывает. Теперь мы заявим об этом на весь мир. И пусть Чернигов утрется своей игрой в генерала. Чхать я хотел на таких союзников.
Второй палец поднимается вверх.
— Благородство — это два. Ты себе и представить не можешь, на что готовы будут идти Пробужденные в мире, где началась Битва за Будущее, в попытке обрести фамилию и способность. На ее покупку копят годами, женятся и выходят замуж по расчету, работают несколько лет в виде вассалов рода, клана или дворца. А мы тут, на Земле, раздавали даром способности А— и S-ранга.
Джин не осознает, что обе способности классифицируются как стратегический ресурс государства, фракции или Дворца. Я не шучу! В наших жилах течет кровь, что дороже золота! Обычные Пробужденные, вассалы, рода, кланы и Дворцы — это пять уровней иерархии общества мира Пробужденных.
— С сегодняшнего дня нам надо будет сильно расширить контакты с мировым сообществом Пробужденных. Нужные данные я принес в виде кристаллов, — передаю шкатулку Джинронгу. — Пусть Молли сделает по десять копий. Нарушив договор о колониальном образовании, мы с одной стороны обратим против себя все Дворцы. С другой — подружимся со всеми неполноценными фракциями. Знания — наш товар и наш способ наладить сотрудничество с будущими партнерами.
Третий палец загибается.
— Позиционирование и признание сообществом Пробужденных. Если мы говорим, что мы, как род, сильные и успешные, надо вести себя соответствующе. А не ныкаться по темным дырам. Ты — Джинронг Голд, глава рода Голд. Заводи связи с главами других родов и кланов. Собирай контакты и думай, кого готов взять в союзники. Через месяц максимум