22 января 2016 года

Чертов Гилберт Бейтс! Ужасный, удивительный, потрясающий воображение, непостижимый и бесконечно мудрый. Ни на кого не похожий Император-отшельник, живший мечтами о принципиально новом будущем. Его окаменевшее тело перенесли в Йенвенг — мегаполис, являющийся столицей 13-го дивизиона Титардо. Царство порока и царство надежд всех тех, кто отправляется покорять просторы мира-гиганта. Там, в парке «Тысячи Звезд», его статую аккуратно водрузили на постамент аллеи славы «Самых выдающихся Императоров Новой Эпохи», добавив табличку «Задумайтесь, пробужденные!». Там же, на каменной плите, известный скульптор Виид высек предсмертные послания членов Братства, ушедших вместе с Гилбертом.

Сейчас, находясь на Земле, я понимаю, что Бейтс отдал мне сферу правителя, проверяя, готов ли я нести ответственность за целую фракцию. На ней, едва заметным почерком, крохотными буквами он оставил еще одно послание.

«Хочешь право на выбор будущего для своего народа? Держи, я даю его тебе. Посмотрим, готов ли ты нести ответственность за свои желания! За тех, кто пойдет за тобой и умрет во имя ваших общих целей! Их жизни и жизни их близких. Веру твоих подданных в лучшее будущее. Их готовность идти на жертвы! Их понятие о счастье и лучшей жизни. Всё это теперь в твоих руках, Джон Голд. Это проклятье передается вместе со сферой правителя…

Мы, Императоры, — квинтэссенция чужих желаний! Их веры в нас! Мы — те, кто превращает мечты подданных о светлом будущем в достижимые цели!»

И всё. Ни рекомендаций, ни советов на дорожку. Лаконично, точно и только по делу.

Два дня ожидания Байха, затем две недели блужданий по непредсказуемым, кишащим монстрами просторам Бездны привели меня домой, в тихий и уютный мир Земли. У нас здесь не идут мировые войны. Не началась еще открытая Битва за Будущее между Дворцами и Волей Мира. И потому нет Императоров, Пробужденных с большой буквы, способных одним своим существованием влиять на ход истории целого мира. Именно здесь дар прорицания стал показывать варианты ближайшего будущего. Но так как Воля Мира не видит меня, то и мои действия также не учитываются прогностической подсистемой.

Я вижу будущее: картины событий, голоса, взрывы и смерти — чужие воспоминания, в которых меня как бы нет. Будто подключаюсь к ноосфере незаконно. Вероятнее всего, статус эмиссара Системы, полученный во Внешних Землях, выполняет именно эту функцию. Вне-Системный элемент, находящийся внутри мира Системы, вмешивающийся в ход событий чужих пророчеств. Проще говоря, антипророк.

Собранный из разношерстной толпы род не имел ни одного варианта светлого будущего. Хлипкая иерархия власти, отсутствие финансовых и кадровых резервов и, что хуже всего, Джинронг, при всей его честности и усердии, не понимал, что значит быть главой рода. У аристократа и директора завода разные линии поведения, системы демонстрируемых ценностей, принцип подбора кадров. При нынешних возможностях про клан или фракцию лучше даже не заикаться! Опыта и кадров маловато.

Моим друзьям — Джину и старейшинам — не хватало знаний о том, что значит быть благородным. Кто они в рамках сообщества Пробужденных?! Белояр и Молли — оба старейшины. Но разница между ними, как между матерым депутатом со связями и скромным дворником, который подметает загаженный двор хрущевки в очередном безымянном поселке России. Один мнет государство, подтираясь законами и общественным мнением, а другой прячется в тенях, всеми силами стараясь скрыть факт своего существования. Они оба неправы! Как бы противоречиво это не звучало, аристократы служат простому народу, который верит в их деяния. А не народ выполняет их желания.

Старина Джинронг? Идеальный вождь! Но никто не признает короля, который ведет себя неподобающе его статусу. Договариваться с простым капитаном вояк, торгуясь при разделе добычи? Разве этим должен заниматься глава моего рода? Разрушить! Надо к чертовой матери разрушить организацию, держащуюся на соплях руководителей и палках, вовремя подставляемых Армией России. Тем более, если речь идет о роде, который мне хочется довести до кондиций полноценной фракции! Люди, деньги, знания — у нас все это есть. А чего не хватает — мы вместе добудем.

Сегодня, сразу после вторжения на аванпост, я сдержал слово, отлучив от рода Голд вообще всех его членов, включая главу рода и совет старейшин. Даже у тех, кто был со мной на крещении в Чернобыле, должно быть право на выбор! Согласиться и начать жить по-новому, учась быть аристократом, знающим о разнице в социальных сословиях. Или вернуться к земным представлениям о свободе, равенстве, братстве. Дворцы никогда не пойдут по второму пути!

Как оказалось, Джин с командой, заливая окрестные земли кровью Зараженных