Незадолго до рассвета, когда сила Фэй Линя ощущается наиболее полно, всех студентов академии собрали вместе и отвели на древнюю арену. Выстроив нас в линию, младший наставник приказал нам не двигаться с места и ждать госпожу Чжа, ту самую нелюдь, учиться у которой мне рекомендовал Тинджол.

Почти сотня учеников стояла по стойке смирно чувствуя как с каждой минутой предрассветная прохлада постепенно сменяется обжигающим жаром утра. Минута шла за минутой, а нашего наставника все еще не было. Пустой живот возмущался такому издевательству, но в целом логика тренировки на голодный желудок мне была прекрасно понятно. Правда среди нас не было практически никого из тех кто бы обладал лишним весом, так что все это дополнительное жиросжигание выглядит просто очередным испытанием воли. Хотя на мой вкус это выглядело каким-то ребячеством.

«Как ты думаешь, Ян, а много ли из этих клановых путешествовали с минимумом еды? Ты продолжаешь мерить все по себе и своему опыту. Почти половина из них это дети придворных. Да они учатся сражаться с самого детства и умеют многое из того, что тебе недоступно, но неужели ты думаешь, что они приучали себя к лишениям?»

Старый ворон вновь заставил меня посмотреть на все это с другой стороны и теперь мне куда понятнее логика наставников. Лишения такая же часть жизни как и все остальное, не пройди я тренировки в Ночной гвардии и мне было бы так же тяжело как и большей части учеников. То тут то там уже начинались возмущенные шепотки, что жарко, нет воды и вообще где демоны носят нашего наставника?

Прошло уже более получаса и солнечные лучи начали ощутимо жечь. Ветер, гоняющий желтый песок по камням арены, становился все более и более сухим. Казалось ему доставляло удовольствие мучить нас раз за разом нагоняя пылевые волны и уничтожая даже ту небольшую влажность, что еще оставалась.

Пот медленно стекал по моему лбу и тут же испарялся, спекаясь в мерзкую корку стягивающую кожу лица. Краем глаза я наблюдал за происходящим вокруг. Лиан стояла закрыв глаза и похоже медитировала. Паучиха пошла другим путем, мастерски владея кольцом Земли она создала вокруг себя тончайшее поле из чистой энергии и теперь ей было плевать на пыль и сухой воздух. Ее губы беззвучно шевелились, казалось она напевала какую-то веселую песенку. Хуже всего было Мэйлин, которая выросла в сверхвлажном морском климате и теперь акула страдала от этого сухого и беспощадного зноя.

По улыбался легкой счастливой улыбкой подставляя свое лицо жаркому ветру. Казалось мой кровавый брат единственный кто искренне наслаждался такой погодой. Спустя несколько минут я услышал его едва слышный шепот — он читал молитву своему жестокому богу, прославляя обжигающее солнце, что несет очищение всему Срединному миру. Ну хоть кому-то сейчас было хорошо.

Чем дольше мы ждали тем чаще слышались возмущенные голоса учеников. Многие уже не считали нужным сдерживать свой нрав и вот наконец один из них окончательно не выдержал. Молодой парень с чертами лица, которые выдавали в нем льва вышел из строя со словами:

— Я, сын прославленного генерала, что должен ждать эту шлюху вечно? Не хочет учить и плевать. Но ректор Ляо об этом узнает!— Его голос звенел от возмущения. Стоило ему направиться к выходу, как из строя вышли еще три человека и направились вслед за ним.

«Ох зря они это делают.» Я слишком хорошо знал азиатские легенды о том, как ученик ждал мастера несколько дней без еды и питья, чтобы показать свое упорство и искреннее желание учиться. И оказался прав…

— Шлюху? Так вот о чем ты думаешь вместо учебы, мальчик? — Насмешливый голос раздался откуда-то сверху и повернув голову я увидел стоящую на стене фигуру наставницы. — Вышедшие из строя исключены из учеников академии. — Приговор, который полностью менял жизнь четырех человек был произнесен абсолютно обыденным тоном. Похоже оскорбление студента были для нее больше чем пустой звук. Госпожа Чжа сделала шаг вперед и грациозно спрыгнула со стены высотой в метров семь. От ее приземления, на твердые камни, волной поднялась пыль. А множества браслетов и ожерелий издали внешне очень приятную мелодию разносящуюся по округе. Вот только почему я так же слышал в этой музыке обещание скорой смерти? «Каждый из нашачара, будь то мужчина или женщина, по достижению совершеннолетия получает свое первое украшение. А дальше все зависит только от самого ночного охотника, чем больше он убил противников, выше себя по рангу, тем больше украшений имеет права надеть.» Я мысленно начал считать ее украшения и сбился на втором десятке. «Смотри». Мое зрение изменилось и теперь я видел тугие жгуты энергетических каналов, пронизывающих все ее тело, а когда я сосредоточился на ее ядре мне чуть не выжгло глаза. В этот раз оно пульсировал в каком-то сумасшедшем ритме.

Как же мне хочется научиться самому использовать глаза ворона по полной, но пока они могут активироваться лишь по желанию кланового палача в моей голове. Ответом на мои мысли был короткий смешок, а потом он продолжил и мне стало не по себе. «По человеческим меркам она равна