— Одно как раз сейчас будет, — хихикнула я, представив багровеющее лицо крестного… и как-то снова стало не до смеха.
Нет, правда, куда так спешить? Все ведь хорошо. Чертовски хорошо. Вот так нежиться в его крепких руках, вздрагивать от внезапных ласковых прикосновений, плавиться воском от требовательных поцелуев… В нашей жизни и без того мало спокойных, уютных моментов. Зачем все портить?
Когда все узнают, наступит форменный Армагеддон. Бабахнет так, что мало не покажется. Никаких арканов с рагнарами не надо!
Почти уверена, что даже Великому Бесштанному Августусу далеко до моего разгневанного крестного… А в том, что он будет в ярости, я не сомневалась. Артур, конечно, старался не показывать внутренней боли. Но после предательства Белинды он все чаще заводил разговоры о доверии и преданности. О своем ближнем круге, в который входило не так уж много человек. И в первых рядах были мы с Андреем.
Я развернулась в теплых объятиях и внимательно посмотрела на Демона. Погладила ладонью скулу с тонким шрамом. Нет, такого упрямца не переубедить…
— Не нравится? — прошептал Карпов, неправильно интерпретировав мой озадаченный вид.
— Нравится. Я откуда-то знала, что ты захочешь его оставить.
— Просто некогда было заниматься всякой ерундой… — пробурчал Андрей, не желая признавать, что оставил «украшение» намеренно. Не иначе, чтобы пугать первокурсников.
Внизу хлопнула входная дверь, и я невольно вздрогнула в демонических лапах. Карпов и не шелохнулся: то ли умудрился заснуть с открытыми глазами, то ли просто непрошибаемый. По первому этажу топало несколько пар ног, слышались голоса, и мое сердце зашлось в судорожной чечетке. И почти тут же в нашу дверь забарабанил чей-то кулак.
— Ани, ты тут? Хватит спать, собрание сейчас начнется, — проворчали голосом Джен.
Потоптавшись немного, она ушла. А меня колотило дрожью. Как же неловко.
— Ну и чего ты так трясешься, трусиха? Ты моя невеста. Почти жена. К тому же чары скрыты от посторонних, да и нас за ними никто не слышит, — спокойно прошептал Карпов, поглядывая на переполошившуюся меня с улыбкой. — Не быть тебе шпионкой… Но мне действительно пора.
Андрей встал с постели и принялся методично возвращать разбросанную одежду на свое тело. Мои щеки запылали, но взгляд от точеной фигуры оторвать не получалось.
— Ты так очаровательно смущаешься, пигалица, что хочется вгонять тебя в краску снова и снова, — признался Демон, застегивая рубашку.
— Я уже почти привыкла, — по новой заливаясь стыдливым румянцем, пробурчала я.
— О, поверь, я знаю еще очень много способов заставить тебя краснеть, — самоуверенно «обнадежил» Карпов.
— Один из них — рассказать, что ты знаешь очень много способов заставить меня краснеть! — возмущенно засопев, я откинулась на подушку и демонстративно накрылась одеялом с головой.
В конце концов, вот-вот начнется собрание, и неизвестно, что крестный решит на нем рассказать… Карпову тоже есть, чем удивить миротворцев. А лучше места для пряток и не придумаешь.
***
— Мисс Дэлориан… — окрикнул веселый, добродушный голос, и я вся подобралась в предвкушении неприятностей. Брендан выходил из кабинета с какой-то папкой в руках и застал меня прямо у двери в ванную. — У вас все хорошо? Выглядите взволнованной. И какой-то… непривычно растрепанной.
Вот уж тут он явно привирал — лохматой я бываю часто. Правда, не всегда тому причиной спятивший Демон. Карпов из спальни сбежал телепортом, а вот мне пришлось выбираться традиционным методом: на своих двоих. Благо, запас одежды у меня тут имелся, оставалось лишь ополоснуться и расчесаться, приведя себя в подобающий собранию вид.
— Я просто заснула… — поправляя ленту, наскоро вплетенную в волосы, оправдалась я.
— А еще… — парень подошел ближе и зажал папку подмышкой. — Вы больше не кажетесь замерзшей. У вас очаровательный румянец. И вы пахнете любовью.
— Ох…
— Влюбленные девушки, уверенные в ответных чувствах, особенно красивы, — Брендан улыбнулся, обнажая ямочки на заросших щеках. — Вы счастливы?
Я покусала губу, пробежалась взглядом по хитрым морщинкам у серых глаз и презабавным каштановым кудряшкам… Что ему ответить?
Пожалуй, то, что сейчас со мной происходит — вот этот грохот сердца и постоянное, томительное ожидание чего-то, что вот-вот будто бы произойдет… Мурашки под коленками, ватные ноги, подрагивающие пальцы и непроходящий жар внутри… Желание немедленно лететь вниз, прыгая через две ступеньки, чтобы тайком прикоснуться к своему мужчине, поймать его щекотный взгляд, уловить запах… Да, пожалуй, это и есть счастье. Я кивнула.
— Я рад за вас, Анна. Пойдемте вниз, собрание вот-вот начнется. Все уже…
— Но я не успела…
— Артур просил вас поторопить, — Брендан строго сдвинул брови, но серьезнее не стал.
— Он уже тут? Ох… — я обласкала прощальным взглядом дверь ванной и вздохнула.
Вместе с бравым воином, деликатно придерживавшим дрожавшую меня за локоть, мы спустились вниз. В гостиной толпились маги — важные, в большинстве своем незнакомые и одетые по-деловому. И я окончательно уверилась в том, что Судьба надо мной издевается, заставляя в наиболее ответственные моменты выглядеть так, словно по мне проехался каток.
Но, чего лукавить, полчаса назад каток по мне и впрямь проехался.
***
Крестный, сцепившийся языком с каким-то загорелым арабом в светлом льняном костюме, объявил десятиминутный перерыв. И я, пользуясь паузой, устремилась на кухню. Нужно выдохнуть и перестать так трястись. В конце концов, не написано же у меня на лбу, где, с кем и как я проводила последний час?
— Вас не затруднит?.. — Брендан с мольбой уставился на кофейную турку. И когда я покорно достала с полки деревянную мельничку, добавил: — Понимаю, что это не мое дело, но я бы хотел уточнить…
— Ммм? — я всыпала зерна в доисторический агрегат и перевела глаза на бравого воина. — Тот парень, что вас согревает и делает счастливой, достаточно серьезен в своих намерениях? Мужчины умеют туманить женский разум обещаниями, особенно, когда речь идет о столь юных и неопытных девушках… Тем более, о дестинках.
— Беспокоитесь о моей репутации?
— Беспокоюсь, — нахмурился Брендан и сжал челюсть. Игривая ямочка на подбородке скрылась из вида. — И даже готов вступиться за вашу честь, если потребуется. Вы невероятная девушка, Анна, и достойны самого серьезного к себе отношения. И если он вас хоть чем-то обидит…
— Вызовете на дуэль? — хихикнула я, колдуя над кофейной туркой.
— Парочкой шрамов на симпатичной физиономии точно награжу, если потребуется, — уверенно заявил парень, и мне поплохело. Нам с Андреем и одного шрама на двоих более чем достаточно. — Могу и серьезнее потрепать, если попросите…
— Только через мой труп, господин Хайв, — закашлялась я, наливая кофе в две чашки.
— Хорошая шутка, мисс Дэлориан, — признал Карпов, появляясь в проеме.
Он расслабленно прислонился к дверному косяку, пощекотал меня своим черным рентгеном с головы до пят, хмыкнул, добравшись до лохматой