— Вот сделать бы здесь и сейчас твою внучку богиней, да боюсь, её эта перспектива не обрадует. Поэтому слушай сюда, мудила чешуйчатый. Думал, поимел одну хвостатую дрянь даром? Только не угадал ты, это она тебя поимела. Твоими руками войну развязала, а сама не при делах оказалась. Что ты веками моргаешь? — сознательно драконил я врага, выводя его из себя и топчась по его мужскому и божественному самолюбию. — Думаешь, случайность, что я здесь оказался? Как бы не так! Сдала она вас, чуть только жареным запахло, в надежде что вы живыми отсюда не выйдете, а она себе соседний регион для влияния расчистит! Мне она и вовсе свой регион предлагала в обмен на адамантий, прознав, что её сестричка-вертихвостка подобную сделку провернула. Да только я отказался, предположив, что вторая сделка кряду вызовет ненужные подозрения, а то и вовсе остальных богов против меня как захватчика ополчит. А эта стерва, вон, как удосужилась отомстить из зависти!
«Вот Инари — с-с-сука везучая!» — услышал я восхищенный возглас Комаро и едва удержался, чтобы не ответить.
А вот у Алого Змея и у Красного дракона на мордах было такое выражение, будто я им мир с ног на голову перевернул. Так-то я и сам удивился, как складно мне удалось факты подтасовать и выставить Солнечную Нэко крайней.
— Мр-р-разь, — выдохнул пламя из пасти Красный.
— И вот теперь убить вас всех я в своём праве, но эта стерва тогда останется ещё и в прибыли. Мне война не нужна, потому предлагаю сделку. Вы мне приносите её голову, а я вам возвращаю половину адамантия.
«Ну ты и искуситель! — восхитился адамантий. — Этак всё обернуть!»
— Весь не могу, — перервал на вдохе я Красного. — Это вира, чтоб другим неповадно было.
— Я с нынешними запасами ей ничего не сделаю, — пришлось признать Красному, — мне половина сразу нужна. Она же императорский род опекает. И лишь с виду милая пушистая задница.
Я раздумывал не более удара сердца.
— Без проблем, но с вас всех клятва о ненападении на меня и моих людей. И адамантий авансом я верну только тебе. У остальных едва ли по одной двадцатой части осталось, чтоб не издохли после наказания.
«Они и боги сейчас только номинально, ближе к магам стали», — подсказал адамантий, а я послушно повторил аргумент.
Красный напряжённо раздумывал.
— Не рекомендую испытывать моё терпение и щедрость, — адамантиевые гарпуны натянулись, словно вторили нервам Красного.
— А вдруг ты войной на нас пойдёшь? — вдруг встрял Алый Змей. — Им что же и самозащиту не осилить тогда?
— Мне и даром не сдался ваш мир вместе с пантеоном, у меня свой есть. Здесь, считайте, дача для отдыха от трудов праведных, и то соседи геморрой устраивают. Никакого покоя!
«Говоришь, не бог? — подколол меня адамантий. — А как натурально в роль вошёл! Не придраться!»
«Иди к демонам!» — огрызнулся я, стараясь держать невозмутимую морду.
А вот у всех присутствующих выражение морд напротив вдруг вытянулось.
«И что это их так?» — задал я риторический вопрос.
«А я тебе крылья от некроза восстановил, вот их и впечатлило! — похвастался адамантий. — Сейчас, ещё сильнее вытянутся, погоди!»
И я заметил, как зеленоватая слизь по чешуе стекла на адамантиевые лозы-гарпуны и по ним целенаправленно направилась к Красному.
— Я согласен! — тут же выпалил дракон, когда до него оставалось меньше метра.
— И остров верните на место, я за вами прибирать не нанимался! — уже из вредности добавил я.
* * *
Тэймэй не сходила со своего поста, сквозь алую пелену высматривая мужа, защитника, бога… Она видела его схватки с каждым из драконов и не переставала молиться. Кому она молилась теперь, она бы не смогла сказать. Она молилась о победе, о справедливости, о силе уже для мужа. Ей почему-то казалось, что если она перестанет молиться, то рухнет купол, драконы возьмут верх, и мир расколется на части, став теми нелепыми летающими скалами, что кружили вокруг них. А ещё она боялась замолчать, чтобы случайно не услышать крик боли Серебряного дракона.
Когда драконы всем скопом накинулись на мужа, когда его крыло подломилось и его начала поедать скверна, даже тогда Тэйэй не позволила себе вскрикнуть и остановиться. Она молилась, а ей вторили голоса кровников. Отстранённо она отмечала, что ни один из людей мужа не покинул её, готовясь в случае необходимости встретить смерть лицом к лицу.
Когда мимо купола один за одним полетели поверженные и ободранные драконы, Тэймэй мысленно ликовала, но не сбивалась с молитвы, лишь голос её становился всё громче и громче.
Когда же муж остался один на один с Красным и крылья его на глазах восстановились от некроза, она не поверила своим глазам, как и остальные боги. Сама смерть не властна над её мужем, подступаясь к его душе и отступая всякий раз. А значит, и боги ничего не смогут ему сделать.
Короткие переговоры закончились, и она, наконец, услышала такой родной голос:
«Милая, как вы? Как малыш? Все целы?»
«Да, все живы и здоровы, но мы почти израсходовали адамантий из кольчуги на защиту», — сразу же решилась предупредить Тэймэй.
«Это не страшно, сделаем новую! — тепло в голосе мужа растопило лёд страха и переживаний на душе. — Я открою вам пока портал к Акиро? Мне здесь ещё нужно закончить. Попробую сохранить хотя бы остатки тайны».
«А Такесима?» — почему-то ей показалось важным уточнить судьбу последнего напоминания, оставшегося о матери.
«Вернут, — пообещал муж. — Куда они теперь денутся!»
* * *
Обмен клятвами прошёл буднично. Я проследил, пока Тэймэй в сопровождении кровников и рыбаков Такесимы ушли через портал на земли Инари, и решил заодно проверить силу привязанности Тайпана, если я угадал, к его приёмной дочери:
— Хороший ты мужик, твоя дочь тебя таким и описывала, — шепнул я Змею, приземлившись впритык к нему на парящую скалу.
— Как она? — всего два слова, но во взгляде Тайпана появилась настоящая угроза. Если до того он выступал лишь сторонним наблюдателем, то теперь весь подобрался и приготовился к броску и защите своих родных. Мне хватило этой более чем красноречивой реакции. Похоже, хоть с приёмным отцом Тайпане повезло. Тот действительно к ней относился, как к родной.
— По глупости чуть не убилась, еле успел спасти, — честно ответил я. — Но сейчас жива и здорова. Если захочешь увидеться, передай через Эсфесов или Инари.
И я ушёл порталом к аспидам, на случай если кто-то попробует отследить