Я, если честно, до сих пор был впечатлён самоотверженностью Комаро. Одному полезть против десятка драконов — расклад хуже, чем у меня против одиннадцати легионов святош и инквизиторов. У меня-то хоть был план и какие-то возможности противостоять им, а у Комаро, кроме чести и смелости, граничащей с дуростью, ничего не было.
«На моё слово ты всё ещё можешь рассчитывать! Особенно после сегодняшнего!»
«Твоему слову я верю, но иногда нам просто не оставляют выбора, — с печальным вздохом ответил Комаро. — Я попросил Винограда за вами присмотреть, пока я не восстановлюсь. Вы уж там не убейтесь, будьте добры!»
Комаро прервал связь, а я всё раздумывал, как выкручиваться из сложившейся ситуации. Шанс, что конфликт выйдет за пределы одного пространственного кармана, был очень велик. И тогда отмахиваться придётся не от десятка драконов, а от целого пантеона. А оно мне надо?
Может, подвести род Инари под Комара? Но за такой жирный кусок его со свету свои же и сведут. Вон, Красный Дракон отмахнулся, как от букашки. Куда это годится?
Кто же знал, что убийство Инари понесёт за собой череду ещё больших проблем? Надо было высосать до нуля и оставить мучиться обычной магичкой, но что уж. После драки кулаками не машут. Что имеем, то имеем. Надеюсь, хоть Солнечной Нэко сами найдут замену среди своих.
* * *
Андрей Петрович уже четвёртую ночь проводил в архивах императорской семьи, а всё потому, что не мог отыскать достаточную доказательную базу для безоговорочного предоставления суверенитета землям Комариных. Михаила интересовали именно земли в Хмарёво. Карелию он полностью был готов передать империи вместе с договорами поставок, завязанными на местном алхимическом сырье. А это, судя по предоставленным сводкам, около ста миллионов золотом в год. Неплохо так для бывшего захудалого баронского рода? Теперь понятно, почему Комарины насмерть стояли, но никого на свои земли не пускали. Это же всё равно, что в сокровищницу рода всех подряд пускать с экскурсиями.
А ведь с виду так и не скажешь, болото и болото. А нет, не просто болото, а место периодического соприкосновения с более магически развитым миром, подпадающее под постоянное влияние на флору и фауну.
Но Андрей не отчаивался. Документ, о котором ему рассказал Михаил, принц отыскал. Уложение действительно имело место быть. Полторы тысячи лет назад после спасения княжеского сына из рода Кречетовых силами пришлого варяга самые влиятельные князья подписали уложение о запрете посещения проклятых земель. Подписи там стояли весьма и весьма интересные. Андрею пришлось вынуть все родословные книги империи, чтобы разобраться, кто есть кто.
Кого там только не было. Что интересно, подписывали не только главы всех окрестных владетельных родов, а даже главы родов, весьма и весьма отдалённых по территории проживания. Андрей искал логику, отмечал рода на картах, но у него пока не получалось отыскать закономерность. Между многими родами на тот момент теоретически даже не должно было существовать политических, экономических или оборонных связей. Так какого демона они вдруг решили отметиться под заштатным уложением по землям в Ушкуевом Кукуеве?
То есть со стороны документ выглядел самой настоящей подделкой. Но подделки не хранились в личном архиве императорской семьи. Там содержались лишь документы, запрещённые к обнародованию под страхом смертной казни.
А ещё в уложении была отсылка к ещё более древнему документу. И вот его Андрей уже не смог отыскать даже в родовых архивах. С этим вопросом он и пришёл к библиотекарю.
— Чего изволит Ваше Императорское Высочество? — тихий голос над ухом вызвал мороз по коже от неожиданности. Принц так задумался, что не заметил приближения библиотекаря.
— Вот, — Андрей Петрович протянул заранее приготовленный клочок бумаги со ссылкой на неизвестный документ. — Хочу отыскать первоисточник и ознакомиться с ним.
Женская рука с ноготками, покрытыми алым лаком, соткалась из тумана и приняла запрос. А спустя секунду бумага осыпалась пеплом.
— Документ ссылается на первоисточник, утраченный около пяти тысяч лет назад в войне Лица и Изнанки.
— А есть ли примерное содержание утраченного документа?
— Некоторые документы уничтожают не для того, чтобы через тысячелетия кто-то мог узнать их содержание, — с усмешкой отбрила принца иномирное существо, избравшее путь хранителя информации.
— И всё же, — мягко настаивал принц, — вы знаете гораздо больше любого из ныне живущих в этом мире…
— На изначальном документе стояли подписи не князей, а истинных правителей этого мира…
Библиотекарь исчезла так же неожиданно, как и появилась, а принц всё никак не мог поверить в услышанное. Выходит, что люди подписали дубликат договора, некогда заключённого богами. И ведь если так подумать, то у богов вполне могли быть фракции или союзы наподобие человеческих. И тогда одна подпись могла означать согласие целого союза…
Андрей, захваченный новой идеей, рванул к себе в покои. Развернув заново список подписей, он получил дюжину разных видов существ: птицы, животные, рептилии, рыбы, деревья, цветы и прочие. Выходит, что изначально боги уговорились не посещать гиблые места, и лишь потом люди последовали их примеру.
Но тогда возникал вопрос, что такого должно было случиться на этих землях, чтобы боги договорились не ступать на них? И не просто не ступать, но ещё и запереть там нечто такое, что явно боялись выпустить на свободу, иначе на границах земель Комариных не появились бы защитные столбы, один из которых и подорвала к демонам Кирана, защищаясь от Исбьерна.
В голове крутилась назойливая мысль, что он снова что-то упускал из вида. Но что? Те же Исбьерны стремились вернуться на земли Комариных, ведь корни их рода и основа их могущества происходили отсюда, там же они и сгинули. Туда же ходили в древности на охоту за артефактами. Так что же там происходило?
Андрей бездумно бродил взглядом по полкам архива, пока его взгляд не зацепился за табличку «Запрещённый эпос».
«Боги, у нас и такое есть? — удивился принц. — Неужто и сказки могли кому-то навредить?»
Решив на время переключить мозг с неразрешимой задачи на что-то другое, Андрей Петрович отправился к полке с толстыми фолиантами и свитками. Чуть в стороне на ней стоял архивный формуляр, заполненный каллиграфическим почерком по графам: «Наименование», «Дата создания», «Причина запрета», «Альтернативная версия».
Наименования слева сплошь были незнакомыми, саги о воинах, падения и предательства богов, даты и вовсе казались запредельно древними. Причина везде стояла одна и та же: «Подрыв лояльности к правящему роду или их покровителю».
«Понятно, цензура, похоже, занятие чуть ли не древнее услуг по предоставлению продажной любви», — покачал