Окрестности Оренбурга

Неподалеку от поселка Хреновка

Максим Игоревич Савраскин, которого в обычное время всегда звали дедом Максимом, прямо сейчас попал в ОЧЕНЬ необычную ситуацию.

Дед Максим был известным браконьером. Не то чтобы ему не хватало пенсии, учитывая, что он тридцать лет отслужил в имперской армии, заслужив несколько медалей, то бедствовать ему не приходилось. Однако дух авантюризма в старом ветеране присутствовал. И вместо того, чтобы пойти купить мясо на рынке, он предпочитал добывать дичь вручную.

А возможно, учитывая то, что присутствовал шанс попасться леснику, также будоражило загустевшую кровь в старом теле. Но, честно говоря, несколько раз его ловили. И штраф, за который выкупала бабка своего незадачливого охотника, во много раз превышал стоимость потенциально купленного, по-честному, мяса. И колотила она деда, и ругала, но дед Максим не сдавался.

Вот, собственно, и сегодня, подстрелив двух тетеревов на краю заповедника, он удирал от лесника.

— Стой, старый хрен! Все равно догоню! — кричал лесник, паля в воздух.

— Хренов дров, ты меня не догонишь! Сопля мелкая! — крикнул в ответ Максим и ускорился.

— Дед, не дай взять грех на душу! — прокричал лесник, стреляя вслед.

Дед Максим знал, что стрелять на поражение он не будет, но когда дробь прилетела рядом в дерево, дед Максим от выплеснувшегося адреналина аж подпрыгнул.

— Ах ты, дрыщ! Я же тебя нянчил, пока твой непутёвый батя за водкой бегал! — заорал дед Максим, припустив ещё быстрее.

— Поэтому я тебе в задницу и не стреляю, — раздалось сзади. — Да стой ты уже, в конце концов. Я же знаю, где ты живёшь. Мы с тобой соседи.

— Не пойман — не вор! — заорал дед Максим.

Он немного отдышался, а затем припустил дальше. Впереди раздался хруст и какой-то вой. Дед Максим вдруг остановился на поляне, открыв рот от удивления и наблюдая за странным зрелищем.

— Ну вот, так бы и раньше, — подбежал к нему лесник Прошка, сын его старого приятеля. — Дед Максим, ты арестован! — пафосно начал парень, но Максим Петрович цыкнул на него.

— Тише, сопля, смотри, что делается.

Молодой лесник перевёл взгляд, и челюсть его тоже отвисла.

Неподалёку, ломая деревья, происходило нешуточное сражение. Огромный змей дрался с молодым человеком.

— Ист, похоже, — одобрительно, с пониманием, сказал дед Максим, поглаживая бороду. — Но не потянет, слишком юн.

Лесник же молча продолжал наблюдать за происходящим. Парень несколько раз атаковал змея, но безрезультатно.

— Не, не сдюжит, — сказал дед Максим. — Шкурка-то у змейки крепкая.

Словно услышав слова деда, юноша на секунду остановился. И в мгновение ока, после молниеносного рывка, змей проглотил добычу.

— Ну вот и все. Жаль пацана… Так-то он резвый был. Может, толк бы и получился. Звони давай, — он повернулся к леснику. — Вызывай Истребителей. Скажи, тварь у нас завелась нешуточная.

Лесник судорожно пошурудил по карманам. Еще раз. И еще. Залез в сумку.

— Кажется, я его потерял.

— Вот ты, Маша-растеряша, — покачал головой дед. — Смотри, хрен когда-нибудь свой потеряешь, тогда Люська тебя домой не пустит.

— А у тебя… — начал лесник, а потом тяжело вздохнул. — Ну да, ты же шифруешься.

— Не шифруюсь, а скрываюсь, — наставительно поднял палец дед Максим. — Напридумывали словечек. Никто деда по этим вашим джи-пи-эсам не вычислит.

— Так, а что делать-то будем? — спросил лесник.

— Ну ты помоложе, давай дуй в деревню. Вызывай Истребителей по телефону, а я постерегу.

— Кого ты посторожишь? Это? — кивнул лесник на поляну, где через мгновение появилась еще одна змея. Очень похожая на первую, но сильно больше. Первая змея попыталась сбежать, но ничего у нее не вышло. Та, которая была побольше, ухватила ее за голову и спокойно улеглась, начиная делать глотательные движения, заглатывая внутрь.

— Дважды съеденный, — не выдержал дед Максим. — Растворят паренька, и хоронить будет нечего.

Покачал он головой и обернулся к леснику:

— Ты еще здесь? Иди давай! И скажи, зверюга мощная, пусть кого посильней вызывают.

— А, да! Хорошо, понял, — сказал Прошка, и сорвался с места в карьер.

Дед Максим почесал бороду и посмотрел на двух тетеревов, которых он так и не бросил, потом снова на змею.

— Эх!

А ведь Максим Петрович в детстве хотел стать Истребителем. Но как им станешь, если ты не Одарённый. Но мечтать об этом не переставал. Да и пока он был в армии, несколько раз пересекался с Истребителями, в основном, когда подразделение деда Максима несло гарнизонную службу. Хорошие ребята. Гордость и цвет Империи. Жалко, что дед Максим ничем помочь не может.

В этот же момент лежащий змей дернулся.

Змей дернулся, как будто что-то начало происходить, развернулся и как-то дерганно двинулся… прямо в сторону родной деревни Максима Петровича. Этого старый ветеран уже не выдержал.

— Там же бабы и дети малые! — в сердцах крикнул он, перекрестился и выскочил на просеку, встав перед змеем. Зарядил двустволку самой крупной дробью и направил ее на змею.

— Стой, змея подколодная! Дальше ты не пройдешь!!!

И тут тело змея начало пучиться. Мгновение… И с хлопком по все стороны полетели куски мяса и крови. А на месте этого змея возник третий змей. Еще больше.

— Да что ж тебе не везет-то так, паря! — начал произносить дед Максим, когда увидел, что этот самый «паря» сидит сейчас на голове у змея.

Правда, сидел он недолго. Змей махнул головой. Молодой человек отлетел в сторону, а сам змей пытался рвануть в лесную чащу. Но не тут-то было. Мгновенно парень