— Ш-ш-шука-ш-ш-шабака! — заорал Шнырька и исчез в Тени, а через мгновение снова возник у меня на плече, яростно потирая укушенную задницу. — Я отомщ-щ-щу! — сообщил он Поручику проникновенно, на что Затупок просто внимательно посмотрел на Шнырьку и уселся чесаться. Видно, под комбинезоном у него всё чесалось.
На самом деле, Затупку костюм был не нужен. Это был экспериментальный образец, который позволял подготовленным людям находиться глубоко в Тени, без того, чтобы потерять разум и энергию. Пупсику же было похрен, он был бессмертным. Но Аня решила, что, во-первых, лучше не рисковать, а во-вторых, это миленько. Сняла мерку и попросила Кренделя сшить и на медоеда тоже. Ну, я не был против. Это реально смотрелось ржачно. Барсук-водолаз. Где бы я такое ещё увидел?
— Можно, мы уже наденем нормальную броню? — жалостливо посмотрел на меня Самохвалов. — Пока ребята нас не увидели.
Я уж было хотел сказать, что нельзя, придумав, что лишняя одежда сверху нивелирует эффект костюма. Но решил, что и так у них сегодня достаточный стресс. Так что только махнул рукой:
— Давайте, валяйте!
Паладины, наверное, никогда не одевались так быстро. Секунда — и вот они уже в нормальной броне.
А от спецкостюма у них остались только капюшон и маска. Видно было, как они сразу расслабились, почувствовав себя намного увереннее.
— Что делать, все поняли? — спросил я.
— Все, — кивнули ребята.
— Ну, тогда погнали.
И мы погнали. Быстрый переход через портальную сеть «Смелости». И сразу после этого — первый уход в Тень, в этот раз на уровень, в котором и сами Паладины умели ходить без вреда для собственного здоровья. Но здесь мы могли себе это позволить, потому что блокада «Смелости», хоть и была, но всё-таки не рассчитана была на проход Теневиков. Хотя вру. Сигнальные артефакты стояли, но их быстренько стибрил Шнырька. Мы без проблем ушли за спину, вернулись в обычный мир в нескольких километрах.
Ну, а дальше мы двинулись к столице. Я призвал виверн. Мы уселись на них и двинулись вперёд, прикрытые моей иллюзией. Не торопясь, экономя силы перед боем.
— Саша! — раздался вызов у меня в ухе.
— Твою мать! — я аж подпрыгнул, потому что был занят своими мыслями. Потом понял, что это Болконский, и вспомнил, чтобы не занимать руки, настроил телефон так, что некоторые абоненты звонили мне прямо, без необходимости брать трубку физически. И Болконский был среди них. Да, это только на месте операции. И да, возможности его были ограничены, вот только…
— Саша, началось!
— Что, блин, началось? — недовольно спросил я.
— Казнь началась. Вы где?
— В какой-то трынде километрах в трехста от цели…
Я сверился с планшетом. Да, так все и было, до столицы ещё было достаточно далеко.
— У вас есть максимум час, пока закончится подготовка к казни.
— Фух, — выдохнул я. — Надо было сказать, сейчас это море времени.
— Море? Но ты же сказал, что вы далеко, примерно в трёхстах километрах.
— Ну да.
— И вы доберётесь за час?
— А у нас есть выбор? — хмыкнул я. — Всё, отбой!
Переключившись на общую связь, я сказал:
— Так, ребята, сейчас не пугаемся, мы просто меняем средство передвижения. Сил у меня хватит только на одного, поэтому пересадку будем осуществлять прямо в воздухе.
— Принято, — раздалось четыре сосредоточенных голоса и один «хрюк».
Затупок путешествовал вместе с Самохваловым, он висел у него на груди в подобии рюкзачка для младенцев, и очень негодовал от этого. С хлопком виверны растворились в воздухе, а прямо подо мной образовался Теневой Ужас — мерзкое существо из Теневого Плана, что могло доставить большие проблемы охотившимся на них героям. Главная моя задача была в том, чтобы удержать его в материальном плане и не дать рвануть глубоко в Тень.
Ну, а вторая задача была — договориться с ним. Ведь если души виверн я отпускал за проделанную работу, то эту тварюгу отпускать я не хотел. Уж слишком много зла она может принести. А самое фиговое было то, что не осталось у меня в Океане Душ более удобного средства передвижения. Оставшегося Теневого Дракона я решил приберечь на крайний случай. Думаю, сил у меня хватит справиться с этой тварью.
— Бл… — ветер снёс окончание фразы Самохвалова, который увидел то, что появилось в воздухе.
Остальные трое отреагировали примерно также. Да, знаю, тварюга была страшная, да ещё и с аурой ужаса. Не зря её так называли.
— Так, спокойствие, господа! Вы Паладины, вы выдержите, — хмыкнул я, и начал потихоньку по одному собирать своих бойцов, развоплощая виверну и подхватывая их.
Когда все четверо уселись за мной, я скомандовал:
— А сейчас дискотека! Надевайте очки!
И мы погрузились в Тень, всё глубже и глубже ускоряясь в этом мире. Мне приходилось одной частью сознания держать тварь в повиновении, а второй контролировать состояние моих Паладинов, чтобы в случае чего вынырнуть обратно. Но Крендель справился. Да и ребята были не слабаки. Собственно, кроме них четверых, разве что Ратник с Волком справились бы с таким глубоким нырком в Тень. Возможно, Бурбулис, вероятнее всего, Бухич. Ну, идею вы поняли. Это был лучший выбор из всех существующих. Расстояние в триста километров мы одолели за пятнадцать минут. После чего зависли высоко на площади.
А я смотрел вниз и качал головой.
Да, подготовились они знатно. Такой концентрации магии и Одарённых я не видел очень давно. Ну что ж, выбора у меня нет. Придётся работать с тем, с чем можно.
Я жестами показал, что мы идём на снижение. И Теневой Ужас, всё ещё сопротивляясь, ушёл в крутое пике. А я судорожно пытался найти нужное мне место.
Да, Лепесток дала мне чёткие инструкции, даже нарисовала план. Вот только в условиях цейтнота действовать нужно было быстро. Прямо сейчас мы летели сквозь стены зданий в реальном мире, и через мгновение уже погрузились в толщу земли, опускаясь в древние катакомбы, которые были здесь с незапамятных времён.
Здесь я быстро нашёл помещение побольше, где мы могли бы вернуться в нормальный мир. Шнырька быстро провёл инспекцию на предмет сигнализации, но мой план сработал. Если вся поверхность была усыпана сигнальными устройствами разного рода, что должны были определить вторженцев, то здесь под землёй ничего не было. Возможно, это было чуть повыше, в подвальных этажах, но так глубоко мы были в безопасности.
Я высадил Паладинов, которые, с видимым облегчением, слезли с