Он целует ее шею.
Он кусает. Кровь бьет из разорванной вены фонтаном, заливая его лицо, забрызгивая стену. Он прижимается к ране ртом и глотает, глотает…
Задыхаясь, он поднимает голову. Кровь уже не хлещет - струится. Он складывает ладони ковшиком, чтобы поймать струю.
Он повыше поднимает полные крови руки.
- Кровь есть жизнь, - говорит он и умывает в крови лицо.
* * *
Он несет обнаженное тело женщины вниз, в подвал. Ее кожа кажется бледной в тусклом свете ламп.
Он укладывает ее в гроб.
Он зажигает две черные свечи и закрепляет в вытянутых руках статуи. Под безразличным взглядом каменного лица он забирается в гроб.
Стоя над трупом на коленях, он шепчет:
- Моя невеста…
КОНЕЦ
Глава четвертая
Зал взорвался свистом и аплодисментами. Зажегся свет.
Повернувшись к Брит, Пит спросил:
- Ну и как тебе?
- Брутальненько. Кстати, знаешь, что самое интересное? Та девушка, что играла Мэри, ужасно похожа на моего друга. То есть, на подругу, - поправилась она.
- Может это она и была?
- Вряд ли. В титрах было написано, что ее имя Вильма Пейн. Да и голос не Тинин.
- Ну, говорят, у каждого в мире найдется двойник.
- Но это ужас что такое. Она похожа на нее, как две капли воды. Все ее движения, жесты. Да еще и фразочка «хозяин - дурак». Это прямо-таки ее фраза. Это жуть какая-то, если хочешь знать.
- А эта твоя Тина не актриса?
- Она преподает историю в университете Пацифика-Кост. Мы там квартировали в одной комнате, а потом она закончила аспирантуру и устроилась туда работать. Пожалуй, надо будет позвонить ей завтра, наверняка ей будет очень интересно глянуть этот фильм.
- Бруно сказал, что нигде, кроме как в этом кинотеатре его не показывают.
Брит пожала плечами.
- Ну, возможно, ради такого она и приедет. Отсюда до универа - пару часов езды.
- Если она действительно так похожа на эту актрису, я и сам с удовольствием повидал бы ее.
- Ах ты! - Брит ударила его по колену. - Купи лучше мне «Милк Дадс», пока не начался следующий сеанс.
Глава пятая
Элизабет подкатила инвалидную коляску к кровати.
- Помоги мне переложить его.
- Сюда? - спросил Дэл.
- Это его постель.
Дэл покачал головой. Он почувствовал, что его сейчас вырвет.
- Мы занимались этим в его постели? А он еще и наблюдал за нами?
- Не вини себя, дорогой. Ты же не мог об этом знать.
- Это омерзительно.
- Тебя так это волнует?
- Пожалуй, мне лучше уйти.
Она улыбнулась, словно его робость ее позабавила.
- Может, сперва поможешь мне? Ведь ты же не хочешь, чтобы бедолага Герберт провел всю ночь в инвалидной коляске?
- Ты можешь переложить его и сама, - сказал он.
Эти слова звучали гнусно; через мгновение он уже сожалел о сказанном.
- Я-то могу, - ответила Элизабет. - Но не хочу. Раз уж тебе так хочется, чтоб бедняжка всю ночь…
- Я помогу.
- Герберт говорит тебе "спасибо".
- А где взять простыни?
- Они на кровати.
- Но они же уже использованные! Влажные и… Не можем же мы положить его на это дело…
Элизабет погладила парализованного старика по плечу.
- О, еще как можем. Герберту это даже нравится, правда, дорогой?
* * *
Автомобиль притормозил и поехал рядом с Конни. С забившимся сердцем она ускорила шаг. Автомобиль тоже прибавил скорости.
Сама напросилась, - подумала она, одновременно сердясь на себя и пытаясь угомонить нарастающий страх.
Она взглянула на машину. Светлый «Мустанг». Окно со стороны пассажиров поехало вниз, и Конни увидела внутри темные силуэты двух мужчин.
Один из них поманил ее жестом руки.
- Не интересуюсь, - сказала она.
Автомобиль разогнался, и достигнув конца улицы, исчез за поворотом.
- Вот черт, - пробормотала она.
Они подкараулят ее впереди. Она это знала. Такое уже случилось однажды. Летней ночью пять лет назад в Тусоне.
Но только тогда она была не одна.
От нахлынувших воспоминаний на глаза навернулись слезы, размывая свет уличных фонарей.
Эти ублюдки.
Эти чертовы панки.
Никогда больше ей не найти такого человека, как Дэйв, а эти… У двоих из той троицы оказались ножи. Она до сих пор не может забыть звук, с каким один тех подонков вогнал нож в живот Дэйва. Звук, похожий на удар, потом Дэйв резко выдохнул воздух. Это было последним, что она услышала, прежде чем третий панк вырубил ее монтировкой.
Вытирая слезы, она перешла дорогу.
Если они меня хотят, - подумала она, - им придется здорово потрудиться.
* * *
- Ну, теперь-то я могу уйти? - спросил Дэл, отойдя от кровати.
- Теперь - да, - Элизабет подошла к нему вплотную, так, что ее соски коснулись его груди. Она нежно взяла в руку его пенис. - Но не хотел бы ты сначала сходить со мной в душ? Подумай, что будет, если твоя дражайшая Конни учует посторонние запахи? Не лучше бы смыть их с себя?
- Пожалуй, ты права. Только не хотелось бы намочить волосы.
- Мой фен к твоим услугам…
* * *
Остановившись на углу, Конни осмотрела улицу. В самом ее конце стоял тот самый автомобиль. Светлый «Мустанг». С выключенными фарами.
Если удача улыбнется…
Она стала пересекать перекресток. «Мустанг» круто развернулся и понесся к ней. Она припустила вниз по улице и перескочила на обочину. «Мустанг» проехал чуть дальше и остановился.
Пассажирская дверь распахнулась, и выскочил подросток. Конни попятилась, не сводя с него взгляда. С его белой футболки, с его мешковатых брюк, с черной шевелюры и нервозной усмешечки.
Совсем как те. Те, что убили Дэйва, а потом избили и изнасиловали ее.
- Отвали от меня, - сказала она.
Сзади к нему подошел второй. Этот был крупнее, но одет точно так же.
- Давай-ка… - остальное она не разобрала.
- Я голоден, - перебил его первый, - мне охота отведать "киски".
- За этим - к мамочке! - отрубила Конни.
- Проблядь! - парень выхватил нож-выкидушку.
Конни уперлась спиною в дверь обувного магазина.
- Не смей говорить ничего про мою мать!
Она продолжала стоять.
- Не здесь, Джо, - сказал второй. - Мужик, тут людно.
- Я не трахаю свою мать!
- Предпочитаешь сестренку? - спросила Конни.
Джо зарычал и замахнулся ножом. Увернувшись, Конни перехватила его запястье и локоть. Удар коленом перебил ему предплечье. Едва он упал, Конни круто развернулась и заехала второму ногой в пах. Парень рухнул на колени, держась за яйца. Следующий пинок угодил прямо в лоб, после чего парень повалился лицом вниз. Конни подобрала нож.
- Колись, Джо, у кого тачку приватизировал? - спросила она.
- Ни у кого! Документы проверь, мандавошка.
Она пнула его в сломанную руку.
Он все еще скулил, когда Конни забралась в его «Мустанг» и укатила прочь.
* * *
- Ну вот, почти сухо, - сказала Элизабет, пробежавшись пальцами по его шевелюре, после того, как поработала над нею феном. - Теперь у твоей подруги не возникнет подозрений, что ты трахаешься с кем-то на стороне.
- Надеюсь, что не возникнет.
- А что случится, если она все же раскусит тебя?
- Думаю, попросит меня оставить ее.
- Вот жалость-то.
- Жалость? Катастрофа! Ты хоть представляешь, сколько мне придется платить за квартиру в этом городе?
- Могу представить, немало. Но, знаешь ли, если это все, чего ты боишься, то всем бы твои проблемы.
- Ну, не зарежет же она меня, если ты это имеешь в виду.
- Она тебя любит?
- Да кто ее знает? Думаю, да.
- Тогда советую поостеречься. Месть женщины - страшная штука.
- Это я уже заметил.
Она рассмеялась:
- Герберт получил не больше заслуженного. А вы берегите ваши отношения.
* * *
Конни припарковала «Мустанг» возле магазина «Семь-Одиннадцать». Она не могла пройти мимо книжной полки, не просмотрев книг под авторством Барбары Рэйдж. Убедившись, что за последние полчаса ни одного экземпляра не купили, она пошла дальше по рядам.
Она купила отвертку, банку «Будвайзера», кварту жидкости для розжига угля и пачку «Мальборо».
Продавец положил в ее пакет с покупками пару рекламных буклетов.
Ведя автомобиль, Конни пила пиво. Прекрасно понимая, что это незаконно. Этой ночью ей было положить с прибором на все законы.
- Я легализую распитие спиртных напитков в похищенных транспортных средствах, - объявила она.
И вкус у пива был превосходный.
Следующей остановкой был супермаркет «Сейфвей». Магазин оказался закрыт, и поблизости не было видно никого и ничего, кроме одиноко стоящего "VW" где-то вдалеке.
Оставив двигатель работающим, Конни проделала с помощью отвертки несколько дырок в банке с жидкостью для розжига и разлила ее по полу, передним и задним сидениям автомобиля.
Выйдя из машины, огляделась по сторонам. Никого.
Оторвав черкаш от коробка спичек, она поднесла к нему горящую головку. Он моментально вспыхнул, и она бросила его в салон машины -