Огонь начал медленно распространяться по салону.

Она захлопнула дверь и ушла, потягивая пивко.

* * *

Красные огни вспыхнули в зеркале заднего вида. Заверещала сирена.

Нет, пожалуйста!

Боже, ему нужен билет. Иначе Конни без труда догадается, что не был он ни в каком кинотеатре.

Потом он увидел, что огни принадлежат пожарной машине.

Слава Богу.

Он остановился и пропустил ее. Все еще дрожа, он проехал пару кварталов, припарковался возле «Заколдованного Замка» и пошел к кассам.

- «Ночные ползуны» только что начались, - сказала ему кассирша.

Выглядела она жутко. Лишь спустя некоторое время до Дэла дошло, что это грим.

Он дал свой билет толстяку в окровавленной одежде. Лицо мужчины было искажено нейлоновым чулком.

- Вы пропустили сегодняшнего Шрека, - сказал мужчина.

Дэл пожал плечами:

- Посмотрю его как-нибудь в другой раз.

В автомате со сладостями он купил пачку «Гуд-энд-Пленти».

Глава шестая

Конни была уже в постели, когда Дэл вернулся домой. Она старалась дышать медленно и размеренно, притворяясь спящей. Ей не хотелось рассказывать ему о том, что она сделала.

Ей не хотелось рассказывать об этом никому на свете.

Ей становилось тошно при мысли, что она причинила вред этим подросткам. Конечно, они сами напросились, но что, если после случившегося они останутся инвалидами? Или один из них погибнет? Тот, которого она ударила ногой в голову…

А что, если один из пожарных, тушивших «Мустанг», получил травму? Если бензобак взорвался…

Дэл забрался в постель и легонько поцеловал ее в щеку. Она застонала, словно он нарушил ее сон. Дэл отодвинулся.

Конни пролежала без сна довольно долго. Ворочалась, пытаясь уснуть то на животе, то на спине, то на боку. Подушка промокла от пота - пришлось ее перевернуть. Откинув одеяло в сторону, Конни сняла влажную ночную рубашку и уставилась в потолок.

* * *

Проснувшись в утреннем солнечном свете, она даже удивилась, что ей все-таки удалось заснуть.

Осторожно, стараясь не разбудить Дэла, она поднялась с постели. Ночнушку - подарок от Дэла - она обнаружила на полу.

«Мы без комплексов», как он сам ее называл. Она полностью соответствовала его вкусу: коротенькая, прозрачная, да еще и с глубоким вырезом. Выйти в ней из квартиры она не могла даже на минуту, чтобы забрать свежую газету. Тем не менее, она надела ее и, прежде чем покинуть комнату, захватила из шкафа одежду.

Облачившись в халат, она обнаружила на обеденном столе упаковку «Гуд-энд-Пленти».

Дэл все-таки не забыл.

Она почувствовала прилив нежности. Правда, буквально на мгновение. Сразу же вернулась тревога. Конни поспешила к входной двери и открыла ее.

Газета лежала прямо на коврике. Она быстро схватила ее и вернулась в квартиру.

Опустившись на колени, разложила газету прямо на ковре. Склонилась над ней и быстро пробежалась глазами по передовице.

Ничего.

Ничего о двух подростках.

Ничего о сгоревшем «Мустанге».

Она перевернула страницу. Еще одну и еще. Ее интересовали только первый и второй разделы. Третий был посвящен спортивным и финансовым новостям, поэтому она его пропустила. В разделе «Отдых» тоже ничего не было, как и в самом последнем, посвященном авторам. Почувствовав облегчение, она сложила газету и бросила на диван.

Никаких упоминаний о том, что она вчера натворила.

Скорее всего, подростки решили об этом смолчать. Наверняка, отправившись в больницу, они с нуля сочинили какую-нибудь историю о том, как получили эти травмы.

Значит, возгорание «Мустанга» было насколько обычной вещью, что не стоило публикации в газете. Пострадавших не было. Стало быть, он не рванул кому-нибудь в лицо.

Сорвалась с крючка.

Вздохнув, она поднялась на ноги и отправилась на кухню, где принялась варить кофе.

Сорвалась, если, конечно, она никогда не пересечется с этими подростками снова.

Достав открытую банку «Юбана» из холодильника, она сняла пластиковую крышку, поднесла банку к лицу и понюхала. Как же восхитительно пахнет…

Ей всегда нравился этот запах. Вдыхать его было все равно, что вернуться в детство - когда рано утречком нежишься в постели, вслушиваясь в ритмичное бульканье кофеварки. Она скучала по этому звуку. Сейчас уже практически никто не пользуется кофеварками, у всех - кофе-машины. Они быстрее и эффективнее. Прогресс.

Но, по крайней мере, кофе еще пахнет кофе.

Она засыпала порцию через бумажный фильтр.

Чья-то рука хлопнула ее по заднице. Она подскочила и все расплескала.

- Дэл!

Он ухмыльнулся.

- С добрым утром. - после чего приобнял и поцеловал.

- Ну как кино? - спросила она.

- Неплохо. Видал и получше, но эти тоже были вполне ничего. А как ты провела вечер?

- Вымыла голову, а потом сидела и читала, - сказала Конни, пожав плечами.

- Звучит не особо интересно.

Она снова пожала плечами:

- Ну, еще мой старинный приятель Джо заходил кинуть пару «палок».

- Правда? - спросил Дэл с улыбкой, но его лицо залилось пунцовой краской.

- Эй, я же просто пошутила!

- Да я знаю, знаю, - он отвернулся.

Глава седьмая

Фрей нажимала кнопку на пульте, переключая телевизор с канала на канал.

Ничего путного, одно дерьмо.

«Даффи-Дак», «Скуби и Скрэппи Ду», да повторы всякого старья вроде «Одинокого рейнджера»…

Она сняла чашку с телепрограммы, глотнула чаю и принялась листать страницы. Ладно, не так уж все и плохо. Еще десять минут всякой лабуды, а там начнется фильм под названием «Прогулка монстра». Триллер 1932 года. Рекс Лиз, Вера Рейнолдс и Шелдон Льюис.

Пойдет, наверное.

Этот чудесный, солнечный субботний денек она с огромным удовольствием провела бы где-нибудь на пляже. Последнее время погода нечасто радовала. Обычное дело для Пацифика-Кост в июне. Но бизнес есть бизнес. Это не последний выходной, который пойдет коту под хвост, если она в ближайшее время не найдет себе соседку по комнате.

А сделать это в университетском городке летом - ой нелегко.

Объявлений уйма. А те девчонки, что откликнулись на именно ее, совершенно не подходили.

В дверь позвонили.

Господи, ну что бы им не звонить сперва по телефону, ну хоть ради приличия, а?

Она встала с дивана. По дороге к двери поправила короткие шортики и топ в обтяжечку. Выдавив улыбку, открыла дверь.

- Приветики! - сказала стоящая на пороге девушка.

У нее были морковно-рыжие волосы и точно такие же веснушки. На носу сидели очки с толстыми линзами и в проволочной оправе. Рябые щеки выпирали так, будто она за каждую припрятала по сливе. Мало того, что фигурой она смахивала на картофелину, так еще и оделась так, будто желала всячески это подчеркнуть: в обтягивающие футболку и джинсы. На футболке был изображен стервятник, а надпись под ним гласила: «В жопу терпение - иду убивать». Невероятно, но бюстгальтером девица пренебрегла. Груди свисали, распирая майку изнутри, точно два воздушных шарика с водой.

- Чем могу помочь? - спросила Фрей.

- Я по поводу жилья. Вы ищете соседку по комнате?

- Нет, - сказала Фрей, - я сама новая соседка по комнате.

- Но, в сегодняшней утренней газете…

- Я въехала сюда прошлой ночью. Она просто не успела отклонить подачу объявления.

- Стало быть, облом, - пожала плечами девушка.

- Да. Извините. Вам надо было прийти пораньше.

Фрей закрыла дверь и вернулась к телевизору. Слим Клэймор. Ковбойскую шляпу лихо заломила назад, лыбится как идиотка: на всех рынках подержанных автомобилей вы не найдете ничего лучшего, чем «Шевроле» от Слим, плюс самое вежливое обслуживание, бла-бла-бла…

Зазвонил телефон. Фрей вбежала в кухню и сняла трубку:

- Алло?

- Алло, - явно голос молодой девушки. - А Тина рядом?

- Нет, вы хотите ей что-то передать?

- А когда она появится?

- А кто это, простите?

- Я - Брит Андерсон. Подруга Тины. Мы учились вместе на…

- Да-да, я помню, она рассказывала мне о тебе.

- Насколько я понимаю, ты ее соседка?

- Мы делили эту квартиру последние пару месяцев.

- А ты не знаешь, когда примерно она вернется?

- Кажется, она уехала на уик-энд…

- Ох, уж эта Тина, - рассмеялась Брит, - постоянно ее куда-нибудь несет.

- Если хочешь, я могу перезвонить тебе, как только она вернется.

- Здорово. Спасибо огромное, - и она оставила Фрей номер своего телефона.

Записав его, Фрей спросила:

- Прости, Брит?..

- Андерсон.

- О'кей, обязательно передам ей. Приятно было пообщаться.

- Спасибо. Ну все, пока.

- Пока.

Фрей повесила трубку и вернулась в гостиную. «Прогулка монстра» уже началась.

- Черт! - буркнула она, плюхаясь на диван.

Экран на мгновение потемнел…

- Привет, друзья! Это Слим Клэймор, и я здесь для того, чтобы пригласить…

Она щелкнула пультом:

- …здесь для того, чтобы пригласить вас… - та же самая реклама, только с небольшим запозданием.

Переключилась еще раз - прямо на Багза Банни. Кролик всяко лучше Слим. Несколько секунд она наблюдала, как кролик в очередной раз пытается перехитрить Элмера, потом вернулась на канал с фильмом:

- …Цены такие низкие, вы и не заметите, как совершите выгоднейшую в жизни