- Да, - вино было освежающе-холодным, с фруктовым привкусом и совсем не сладким.

- А далеко отсюда живешь?

- Лос-Анджелес.

- Правда? Я тоже жила там. Ну и как тебе?

- Слишком людно. Ну а так - там много интересного, - ее щеки онемели. - Я, например, очень люблю кино.

- О-о, я тоже. Особенно триллеры.

- И я. Собственно… поэтому я и здесь, - oна услышала странный звук - словно какой-то отдаленный рев. Он звучал в голове. - Мне показалось, что я видела Тину… в фильме.

Фрей улыбнулась:

- В «Заколдованном Замке»?

- Да, - она попыталась поставить пустой бокал, но тот выпал из руки.

- О, ничего страшного.

- Крэк… Фрик…

- «Шрек - ВAMПИP».

Словно в тумане, Брит поняла: сейчас она упадет лицом на журнальный столик.

И упала.

Глава девятая

В среду утром Конни решила отправиться в общественную библиотеку Санта-Моники. Ехать решила автобусом.

Когда она была за рулем, автобусы доводили ее до белого каления - их водители были будто одержимы желанием подрезать каждый встречный автомобиль, - но поездка пришлась ей по душе. В автобусе она могла расслабиться. Не нужно следить за дорогой… и уворачиваться от водителей автобусов.

Доехав до нужной остановки, она начала пробираться к выходу. Путь был практически свободен, если не считать юнца с густой афро-прической, державшего на плече огромных размеров бумбокс. Усмехнувшись, он повернулся боком, пропуская ее.

Стоя на тротуаре, она наблюдала, как автобус рванулся вперед и лихо вильнул влево, совершенно игнорируя ближайший автомобиль. Автомобиль яростно сверкнул тормозными огнями и резко остановился, чтобы пропустить автобус, чудом разминувшись с ехавшим позади грузовичком.

- Мило, - пробормотала Конни.

В библиотеке она отыскала четыре книги о гребных лодках Миссисипи. Она тщательно просмотрела их, не уделив внимания развлекательной литературе и полочке с собственными книгами. Раньше она всегда проверяла, хорошо ли их берут; обычно результаты оказывались неутешительными. Отныне она пользовалась библиотекой только для укрепления матчасти.

* * *

С четырьмя книгами в наплечной сумке она шла по бульвару Санта-Моники к торговому центру. Она провела немало времени в книжном магазине, возле полки с собственными книгами, после чего, торжествуя, двинулась дальше. Она купила пять книг и вышла из магазина.

Остановившись напротив освещенного солнечными лучами магазина «Братья Лейн», она посмотрела на часы. Без четверти двенадцать.

Почему бы и не зайти?

Сделав большой крюк, чтобы не столкнуться с местными попрошайками, она подошла ко входу в магазин одежды. Войдя внутрь, увидела трех хорошо одетых молодых мужчин, но Дэла среди них не было.

- Чем могу служить? - обратился к ней один из них.

- Дэл здесь?

- Нет, но вы можете обратиться ко мне. Я - Кен.

Она была наслышана о Кене. По словам Дэла, это был пройдоха и лицемер.

- А Дэл ушел обедать? - спросила она.

- Нет. Сегодня он не пришел. Говорит, что заболел. Уверен, я тоже могу быть вам полезен.

- Да нет, спасибо, - сказала она и отвернулась.

* * *

Выйдя на улицу, она пошла, куда глаза глядят. Она смотрела прямо перед собой. Желудок болел. Ей хотелось свернуться калачиком, обхватить живот и зажмуриться крепко-крепко. И пусть весь мир летит к чертям.

Сначала Дэйв.

Теперь Дэл. Она потеряла его. Она понимала это, иначе зачем он сообщил на работе о своей болезни, ничего не сказав об этом ей?

Боже, она-то думала, что они счастливы вместе.

Кто-то схватил ее за руку и рванул назад. Автомобиль пронесся буквально в дюйме от нее. Она повернулась к человеку, который продолжал держать ее руку.

- Вы в порядке? - спросил он.

Его голубые глаза смотрели на нее с заботой и интересом.

- Лучше мне смотреть, куда я иду, а?

- Если, конечно, не мечтаете стать украшением чьего-нибудь капота.

Она рассмеялась:

- Стало быть, теперь я ваша должница?

- Я готов забрать должок.

- О?

- Ну, что вы имеете в виду под словом «должница»? - спросил он.

- Как насчет «Кровавой Мэри»?

- Принято.

- Я - Конни, - сказала она и протянула ему руку.

Он пожал ее.

- А я - Пит.

* * *

- Приходи в среду, - сказала ему Элизабет в пятницу вечером.

- Ну, я даже не знаю… - ответил Дэл.

- В среду, - повторила она. - Это даст нам время соскучиться друг по другу.

- Но как мне быть с Конни? Я же не могу просто так взять и уехать в среду вечером без объяснений.

- Ну, если ты не хочешь вызвать у нее никаких подозрений, можешь приехать днем, в рабочее время.

- Но на работе мне дают только час на обед.

- Отпросись на весь день. Проведи его со мной.

- Не знаю, Элизабет, - он покачал головой. - Это… большой риск.

- Ну, если не хочешь, можешь не приходить, - oна поцеловала его в губы. - Жду тебя в среду.

На протяжении нескольких дней он обдумывал ее предложение. У него была достойная работа и хорошие отношения с Конни. Продолжая связь с Элизабет можно лишиться и того и другого.

Кроме того, она его пугала.

Если женщина наслаждается сексом на глазах у парализованного мужа… Боже, кто знает, на что она способна, что может сделать с самим Дэлом?

Он решил, наконец, держаться от нее подальше. Лучше бы вообще ее больше не видеть.

Он был доволен своим решением. Он чувствовал себя честным и очищенным.

Он был уже на полпути к работе, когда внезапно передумал. В «Братья Лейн» он позвонил уже из дома Элизабет. Когда Кен снял трубку, он поведал ему, что отравился и у него сильнейший понос.

- Не корми меня этим дерьмом, - сказал Кен и бессовестно заржал.

- Я это сделаю завтра, - пообещал Дэл.

Элизабет уже начала его раздевать.

- Ладно, отдыхай, - сказал Кен.

Ее рука уже вовсю ласкала его.

- Зато моя задница поработает.

Кен расхохотался еще громче.

Элизабет отпустила его член.

- Ладно, Кен, увидимся завтра.

Она взяла его в рот.

- Увидимся, приятель. Держи говно в себе.

Дэл положил трубку.

- Миссия выполнена, - сказал он дрожащим голосом.

Элизабет застонала. Пока она сосала и лизала, Дэл поглаживал ее мягкие волосы.

- Сегодня мы без зрителей? - спросил он.

Она не ответила. Ее рот работал. Ее руки спустили его штаны и впились пальцами в голые ягодицы.

Он посмотрел направо и увидел Герберта. Тот находился снаружи, возле бассейна. Кресло его стояло возле стеклянной двери. Он смотрел прямо на Дэла блестящими, широко раскрытыми глазами.

Дэлу было плевать. Слишком поздно. Только Элизабет имела значение: нежные прикосновения ее пальцев, скольжение ее рта.

А на Герберта чихать.

* * *

- Он смотрел?

- Конечно.

- Это ужас, Элизабет.

Она улыбнулась:

- Я знаю. Но разве это не добавляет кое-какой изюминки?

Они расположились возле бассейна - Герберт сидел лицом к ним - и пили бургундское. На Дэле были шорты-боксеры. На Элизабет - ничего.

- Он слышит, о чем мы говорим?

- Да. Он все слышит, видит и понимает. Он дышит, ест и испражняется. Вот и все, что он теперь может. Ведь так, Герберт? - oна ущипнула его за щеку, оставив белые отметины, которые тут же стали наливаться красным.

- Он почувствовал?

- Ты почувствовал, Герберт? Не стесняйся, выкладывай все, что на душе. Ой, что такое? Язык проглотил?

- У него есть медсестра или еще кто-нибудь?

- Бога ради, нет, конечно. Он мой. Я даю ему все, что нужно. Ужасное бремя, но это меньшее, что я могу для него сделать.

- Но ты должна хотя бы нанять ему медсестру.

- Я должна? О-о, я так не думаю. Мы не можем растрачивать наши деньги на такую роскошь, верно? Бюджет сильно сократится, если мы это сделаем. Герберт, в конце концов, не собирается жить вечно. Не хочется при бедняжке это говорить, но думаю, дни его уже сочтены. Не жилец, - oна допила свой бокал вина. - Пойдем купаться? И ради Христа, сними ты эти дурацкие шорты.

* * *

- И как давно у тебя проблемы со слухом? - спросил Пит.

- Ты заметил…

- А это секрет?

Конни помешивала свою «Кровавую Мэри» стебельком сельдерея.

- Да нет, не совсем, - сказала она. - Просто я стараюсь не демонстрировать это. Те, кто не знает, что я глухая, думают, что я дурочка.

- Я тоже сперва так подумал.

Конни рассмеялась.

- Не каждый день встречаешь женщину, прущую в упор на сигналящий ей автомобиль.

- Он что, даже сигналил? Странно, что я не слышала.

- То есть, что-то ты все-таки слышишь?

- Вот-вот. Мои уши могут воспринимать некоторые звуки. По крайней мере, определенные вибрации, достаточно громкие. Уж автомобильный гудок-то я точно должна услышать.

- Я подозревал, что ты не слышишь, - сказал Пит. - Когда мы шли сюда, я специально отвернулся и сказал пару фраз.

- Тебе бы в детективы.

- Так уже.

- Шутишь?

Он достал из бумажника визитную карточку.

Конни сделала глоток. От избытка острого соуса у нее заслезились глаза. Моргая, она принялась изучать визитку:

«Пит Харви, частный детектив». Далее следовал адрес и номер телефона.

- Можно