Пальцы еле-еле прикоснулись к ягодке, я слегка подтянулась к ней, не в силах сделать более сильный толчок и тут же расплакалась, стоило ощутить ее сладковатый вкус.
Сладкая и сочная… и такая вкусная.
Раз за разом я срывала ягоды и рыдала, сняла куртку, как только появились силы, и стала собирать заветные плоды, складывая их в рюкзак.
Как ни странно, но у меня появились силы. Голова больше не казалась ватной, я смогла встать на ноги и идти дальше, ломая с каждым шагом то, что осталось от ледяной корки.
— Так, — думала я, все еще не в силах произнести хотя бы слово, — снег и лед я преодолела. Коршуны меня не съели, голодные волки тоже, но что меня ждет в лесу?
Я стояла перед границей. Лесная часть начиналась резко, внезапно и с острых елей с длинными слегка красноватыми иголками. Прикрыв себя курткой, я сделала шаг вперед, потом еще один и еще, и в конечном итоге смогла пройти через острые иглы, выйдя на небольшую поляну, окруженную дремучим лесом.
Лес… В лесу есть хищники… надо как-то от них защититься, но как?
Обернувшись назад, я заметила, что острые иглы не просто поцарапали джинсовую куртку, оставив на ней следы, в некоторых местах они прошли насквозь…
Насквозь!
— Если я выживу, то всегда в сумочке буду носить топор, — эта шальная мысль заставила меня истерически рассмеяться и закрыть лицо руками.
Внезапный шорох со стороны мертвого замка заставил вздрогнуть…
Сердце забилось с бешеной силой, голова закружилась, но меня никто не тронул.
Показалось? Не думаю.
Стоя посреди леса, съев при этом еще несколько ягод, я приняла решение идти вперед и не стоять на месте. Ягод с собой было мало, собрала все, что было. Теперь нужна вода, а так же то, куда я эту воду смогу налить.
Лес на первый взгляд мало чем отличался от того, что я видела дома, но вскоре я стала замечать странности.
Деревья другие. Нет привычных для меня берез, кроны елей более густые и опасные — стоило прикоснуться к игле, и она с легкостью прокалывала кожу. Этакий природный скальпель, что был мне очень нужен. Подобрав с земли толстую палку, я аккуратно оборвала иголки, насобирав их возле деревьев, и при помощи длинных тонких листьев привязала к концу палки.
Собранные в толстый пучок, иглы действительно могли нанести травму, и если правильно ударить врага, они могли спасти мне жизнь. Главное, чтобы враг не был размером с дикого медведя… И чтобы не кабан… И чтобы вообще не попался мне по дороге!
Каждый шаг давался с трудом, но потом я привыкла. Более того, на одном из деревьев с черным стволом я нашла плоды, похожие на кокосы. По форме они были более вытянутые, но внутри наверняка полые. Забраться на дерево труда не составило — вспомнила детство, ободрала ладони, но псевдококос оторвала. Дальше последовал поиск большого камня и, как только булыжник был найден, я с силой расколола найденный плод.
О да… Внутри был сок, вот только красный, словно кровь и вонял так, будто был заполнен гноем. Мерзость та еще, и как сосуд для воды не подойдет.
Мне все время казалось, что за мной следят. Будто кто-то сверлит спину пристальным, тяжелым, полным злости и ненависти взглядом, но всякий раз, стоило обернуться, ощущение пропадало. Я шла вперед, а затем ситуация сильно изменилась…
Озеро…
Господи боже… Озеро!
Упав на колени, я всматривалась в водную гладь, не выдержала и стала жадно пить воду до тех пор, пока не смогла остановиться.
Холодная влага успокаивала разгоряченную голову, она разгоняла ужасные мысли и самое главное — придавала сил. Я словно ожила, получив заряд энергии, встала на ноги, готовая найти хоть какое-то подобие сосуда и тут же замерла на месте.
Оно стояло прямо за моей спиной. Наблюдало, сидя в густых кустах, и беззвучно скалилось.
Огромная кровавая морда слегка приоткрыта… она источала отвратительный гнилостный запах, слюна стекала на землю, будто гнойное месиво с примесью отторгаемой плоти.
Глаза черные… Мелкие… Лапы сильные и мощные, оборванные уши и…
Когти… когти, что вспарывали землю.
Тварь готовилась к обеду.
Нервно сглотнув, я крепче сжала палку с иголками, понимая, что мое оружие больше похоже на зубочистку…
Существо медленно встало, наклонило голову на бок и…
Прыгнуло.
Эта тварь преодолела расстояние между нами за один чертов прыжок, мгновенно раскрыла пасть и щелкнула своими клыками в миллиметре от моего носа! Меня спасло лишь то, что я упала в воду, оступилась и выставила перед собой палку с иглами.
Ледяная вода сомкнулась у меня над головой, я ушла ко дну и с силой ударилась спиной о камень, ощутив острую боль между лопаток.
Страх… Чертов страх! Тело деревенело, о каком беге может идти речь? Как в такой ситуации люди могут бороться за свою жизнь, когда даже дышать забываешь из-за сковавшего тебя ужаса?
Возле берега было неглубоко — это спасло меня, позволило встать на ноги и мигом найти глазами страшного зверя.
Иглы вошли в грудь. Тварь сама себя насадила на палку в ходе прыжка. Часть древка торчало из спины, пробив легкие. Я видела, как пузырилась и вытекала из тела черная жидкость, видела судороги, которые охватили существо, а потом из густого леса вышло еще две такие же твари…
Они застыли…
Наблюдают… Переводят взгляд с меня на бьющееся в агонии существо… Скалятся…
Лучше бы я уснула. Просто уснула и не проснулась. Сейчас замерзнуть намертво кажется не самым плохим вариантом…
Они резко сорвались с места, я тут же закричала, несмотря на сильную боль в горле, и вновь оступилась, падая в воду.
Они прыгнули почти одновременно, но вместо того, чтобы загрызть меня, стали поедать своего собрата.
Они вгрызались в истекающую кровью плоть, не сводили с меня взгляд, и стоило выбраться на берег, стоило отойти чуть в сторону и рвануть с места, как они тут же стали преследовать.
Никогда не поворачивайся к врагу спиной, да? Никогда не убегай от дикого животного — инстинкт возьмет верх, но что делать в моей ситуации? Я отошла в кусты, меня почти не было видно, но я ощущала, что за мной будто бы следят. Рванула, как только почувствовала, что можно, и мигом услышала за спиной топот тяжелый мощных лап.
Мимо мелькали деревья, я неслась вперед, не ощущая земли под ногами, словно летела. Бежала так, как никогда в своей жизни, но этого было недостаточно.
Мир вокруг начал сходить с ума, со всех сторон поднимались вихревые потоки, они разносили