«Прошпект машинам, которыми разрезывают, шлифуют мраморные каменья, палерные инструменты, обтачивают колокола, медную посуду и всякие деревянные вещи при Екатеринбурге.

Рисован при Екатеринбургской школе учениками чертежей 1748 года месяца декабря, шихтмейстер Фёдор Санников».

К концу XVIII в. Екатеринбург обретает значение крупного промышленного казённого центра. Его экономическую жизнедеятельность, помимо Екатеринбургского металлургического завода, Монетного двора, камнерезно-гранильной и золотопромывальной фабрик, поддерживали близлежащие предприятия: Верх-Исетский (1726 г.), Верхнеуктусский (Елизаветинский, 1726 – 1882 гг.), Нижнеисетский (1798 – 1915 гг.) заводы. Этот список дополняли Берёзовские золотые промыслы с двумя золотопромывальными заводами – Берёзовским и Пышминским, и тремя золотопромывальными фабриками – Александровской, Ключевской, Петропавловской, а также Уткинская пристань на р. Чусовой и пять лесных заводских дач – Екатеринбургская, Берёзовская, Монетная, Уткинская и Каменская. Мощный промышленный комплекс, сложившийся вокруг Екатеринбурга, позволил ему пережить территориально-административные перетряски рубежа XVIII – XIX столетий. В 1781 г. в связи с реорганизацией местного управления Екатеринбург на время утратил функции руководящего центра горнозаводской промышленности Урала, теперь их выполняли генерал-губернатор Пермского наместничества и Пермская казённая палата. В 1796 г. Пермское наместничество было упразднено, создана Пермская губерния, в рамках которой Екатеринбургу отводилась роль только лишь уездного центра[29].

Однако худа без добра, как известно, не бывает. Во-первых, в 1781 г. Екатеринбург официально получил статус города. К тому времени его население достигло 8 тыс. человек[30]. Во-вторых, в 1783 г. из Верхотурья в Екатеринбург был переведён Большой Сибирский тракт, связывавший Европейскую Россию с Сибирью. В своё время В. Н. Татищеву удалось ненадолго повернуть тракт на Екатеринбург, но по строгому указу 1739 г. единственным законным путём из Москвы в Тобольск снова стала Верхотурско-Соликамская дорога, проходившая значительно севернее горнопромышленного района Среднего Урала[31]. Вне всякого сомнения, это было серьёзным препятствием для развития транспортных связей Екатеринбурга.

В 1754 г. по ходатайству горного начальства указом Сената бала учреждена особая почтовая дорога Москва – Нижний Новгород – Казань – Кунгур – Екатеринбург – Тобольск для скорейшей пересылки казённых бумаг и частной почты. В 1759 г. было разрешено пропускать по этой дороге правительственных курьеров и караваны с серебром, шедшие с Колывано-Воскресенских заводов на Алтае. И только через 20 лет магистраль Москва – Казань – Пермь – Екатеринбург – Тобольск была окончательно открыта.

Прохождение через Екатеринбург Большого Сибирского тракта впервые включило город в систему общероссийских путей сообщения. Расширились связи города с соседними регионами – Казанской, Вятской, Нижегородской, Оренбургской, Тобольской губерниями. Значительно увеличились объёмы местного торгового оборота. Как транзитный путь и центр мукомольного производства Екатеринбург стал играть главную роль в снабжении хлебом всего горнозаводского района; сюда свозились рыба, пушнина, сало, масло для последующей отправки в Петербург, Таганрог и Москву; скупаемое на местных заводах железо продавалось на крупнейших ярмарках страны – Нижегородской и Ирбитской. Несмотря на запрет открывать в горнозаводских районах предприятия, основанные на «огненном действии, требующем угля и дров», друг за другом появились салотопенные, маслобойные, кожевенные, солодоваренные, свечные, мыловаренные, кирпичные фабрики и заводы. Купеческие капиталы оборачивались в Екатеринбурге тысячами уже к 1780 – 1790-м гг. Характер и облик города менялся, и к концу первой четверти XIX в. было очевидно, «каким именно сословием распространяется город» и что «предприимчивая промышленность купечества» местного уже достигла до самых отдалённых пределов Российского государства[32]. Именно тогда возникли купеческие династии, не сходившие со сцены екатеринбургского предпринимательства вплоть до начала ХХ в.

Технический прогресс способствовал началу новой промышленной специализации Екатеринбурга – машиностроению. Во второй четверти XIX в. в связи с развитием золотодобычи в Сибири туда стало поступать необходимое оборудование, производимое на механических предприятиях Екатеринбурга. В 1801 – 1805 гг. на территории Монетного двора механиком Главного заводов правления Л. Ф. Сабакиным была создана мастерская, на базе которой в 1839 г. возникла Екатеринбургская казённая механическая фабрика. К середине XIX в. она выполнила 235 заказов для 23 потребителей, изготовляя водяные колёса и турбины, паровые и прокатные машины, металлорежущие и типографские станки, насосы, вентиляторы, воздуходувные аппараты и прочее[33]. Несмотря на свой короткий жизненный цикл в 35 лет, фабрика, будучи одним из первых предприятий машиностроительного профиля в России, подготовила промышленный переворот в горной и металлургической отраслях хозяйства Урала. Современники отмечали, что «механическая фабрика приносит важную пользу области уральских горных заводов и без сомнения станет наряду вместе со многими лучшими заграничными в этом роде заведениями»[34].

Таким образом, очевидно, что Екатеринбург динамично развивался не только за счёт инерции предыдущего периода. Благодаря важнейшей магистрали, какой стал Сибирский тракт для традиционно страдающей бездорожьем России, Екатеринбург приобрёл все необходимые черты транспортного, а затем и торгового центра на границе Европы и Азии, эволюционируя тем самым в сторону многофункционального города. И в этом состояла долгосрочная перспектива его развития, его будущее. Что касается явных претензий Екатеринбурга на возвращение «руководящих высот» в уральской горнозаводской промышленности, то они были удовлетворены гораздо быстрее…

Уральские недра, «нутр Рифейский» (как