В мае 1944 г. Дениц учредил еще одну награду — U-Boots Frontspage. Знак представлял собой уменьшенную копию знака U-Bootskriegsabzeichen, снабженную скрещенными мечами и дубовыми листьями. Знак был изготовлен из бронзы. Носили eго над левым нагрудным карманом. Четких критериев для награждения данным знаком не существовало. Им награждали за длительную безупречную службу в подплаве, за выполнение нескольких боевых походов, проявление личной храбрости. Представление к награждению делал командир лодки, утверждал награждение Дениц. В ноябре 1944 г. был учрежден серебряный вариант знака U-Boots Frontspage, которым награждали только лиц, уже имевших бронзовый U-Boots Frontspage.
Фото: Знаки «U-Boots Frontspange». Бронзовый знак был учрежден в мае 1944 г., позже появился серебряный вариант знака, которым награждались только обладатели бронзового U-Boots Frontspange.
Учитывая огромные потери среди подводников на завершающим этапе войны в Европе, немногие из них имели шанс получить U-Boots Frontspage в знак длительной и безупречной службы. Более того, резко снизились шансы даже на получение U-Bootskriegsabzeichen, ибо большинство лодок не возвращалось из своего первого похода. В таких условиях подводников, удостоенных отличительных знаков, стали уважать еще больше.
Многие удачливые командиры субмарин посещали кораблестроительные верфи, на которых строились U-боты.
Смычке экипажей и кораблестроителей командование подводного флота Рейха придавало большое значение. За отменное качество выполненных работ рабочих и инженеров от имени командующего подводными силами кригсмарине могли наградить специальным знаком отличия — Werftleistungsabzeichen.
Умные командиры при всяком случае подчеркивали, что их личные награды являются наградами всего экипажа лодки. Действительно, в силу «командной» работы экипажа крайне редко было возможно выделить кого-то. Обычно командир лодки получал право награждать подчиненных Железными крестами, однако количество крестов всегда было меньше количества человек в команде. В отдельных случаях командиры субмарин запрашивали наверху дополнительные кресты.
В конце войны у подводников сомнений в ее исходе не существовало, но почти никто не отказался от выхода в море, практически — на верную смерть. Боевой дух находился на высочайшем уровне. Стоит отметить один интересный момент, который обошли, сознательно или нет, историки. В массе своей подразделения вермахта и войск СС отважно сражались до самого последнего дня войны и даже после него, но — только на Восточном фронте. На Западе в конце апреля — начале мая 1945 г. германские войска сдавались в плен массово. Подводники Рейха воевали до самого последнего дня войны именно с Западом.
Боевые действия
При выходе субмарины в боевой походы, обычно, ее сопровождали в открытое море сторожевые корабли.
Как правило, на лодке находился экипаж следующего состава:
— командир: капитан-лейтенант, которого все называли «герр Калю»; в отдельных случаях субмаринами командовали корветтен-капитаны, а в конце войны — обер-лейтенанты цур зее
— первый офицер: типично — обер-лейтенант цур зее или лейтенант цур зее
— второй офицер: типично — лейтенант цур зее, второй вахтенный офицер
— инженер-механик: лейтенант или обер-лейтенант цур зее
— третий вахтенный офицер: старшинская должность — оберштурманн
— четвертый вахтенный офицер: обербоцман
Ниже приведены нижние чины команды:
— Stabsobermaschinist (1) машинное отделение
— Obermaschinist (2) машинное отделение
— Maschinenobermaat (2) машинное отделение
— Maschinenmaat (5) машинное отделение
— Maschinenobergefreiter (11) машинное отделение
— Maschinengefreiter (5) машинное отделение
— Funkobermaat (3) радиорубка
— Funkobergefreiter (1) радиорубка
— Funkgefreiter (2) радиорубка
— Oberbootsmann (2)
— Bootsmann (1)
— Matrosenobergefreiter (7)
— Matrisengefreiter (3)
— Obermechaniker (1) торпедный отсек
— Machanikermaat (2) торпедный отсек
— Mechanikerobergefreiter (1) торпедный отсек
— Mechanikergefreiter (1) торпедный отсек
— Sanitatsmaat (1) санитарный бокс
В море большинство членов экипажа на ротационной основе несли вахты продолжительностью восемь часов каждая. Восемь часов отводилось на сон, восемь часов — на различные занятия, как-то регламентные работы, приборка, личное время. Вахта на мостике длилась четыре часа.
Вахту на мостике несли попарно офицеры. В штормовую погоду люди привязывались к рубке специальными ремнями, чтобы их не смыло волной за борт.
Фото: Вахтенный офицер и четверо моряков наблюдают за водой и воздухом. На головы одеты тропические шлемы, что весьма необычно. Жара стоит в тропических водах. Рубашки сняты, оставлены только шорты.
Вахта в машине продолжалась шесть часов. Иногда людей из машинной команды направляли нести вахту на мостик, главным образом, для того, чтобы они получили возможность глотнуть свежего воздуха, так как условия в машинном отделении были самыми тяжелыми на лодке.
Кок был единственным человеком команды, который освобождался от вахты. Работа кока не отличалась сложностью: требовалось всего-то накормить 50 здоровых мужиков. Вахты менялись постоянно, а значит постоянно требовалась горячая пища. Кок наслаждался штормом, когда он не имел возможности готовить горячее, а некоторые члены экипажа физиологически не имели возможности принимать пищу, наоборот- они ее исторгали. Хороший кок становился истинным сокровищем для остальных членов команды субмарины.
Фото: На вахте. Изображен типичный подводник конца войны, одетый в серую двубортную кожаную куртку, положенную палубной команде. В море подводники на верхней палубе обычно носили фуражки или пилотки, этот моряк предпочел фуражку. На боку фуражки U-ботман закрепил эмблему своей субмарины, в данном случае — чертик, U-732. На шее висит мощный морской бинокль. От постоянного напряжения глаза аса подводной войны покраснели. Вообще — вид у него нездоровый, лодка — не курорт, однако. Поход продолжается уже не первую неделю, так как моряк основательно зарос бородой. Наверняка, воина посещают мысли о возвращении в базу, где он сможет побриться, распаковать «сидор» с личным имуществом (1), достать из него и одеть ласкающую глаза женщин униформу темно-синего цвета. А ведь домой субмарина вполне способна и не вернуться — в воздухе и на море свирепствуют силы ПЛО союзников, а родную базу постоянно бомбят четырехмоторные бомбардировщики. Если ж лодка вернется, то этого ветерана подводной войны, скорее всего, отправят инструктором в училище или на учебную флотилию подплава. Подводникам выдавали морские бинокли очень высокого качества (2). Безопасность лодки в море сильно зависела от своевременного обнаружения противника. При нахождении субмарины в надводном положении бинокль являлся единственным средством наблюдения за водой и воздухом. Радиолокаторы появились на U-ботах лишь в самом конце войны, к тому же работа PЛС выдавала присутствие подводной лодки и притягивала к ней внимание сил ПЛО противника. Бинокли выпускаю несколько германских фирм, самой известной из которых была Карл Цейс Йена. Наиболее типичными являлись бинокли 8х30. Бинокли комплектовались кожаными футлярами и крышками для окуляров. Для точного определения географических координат штурманы подводных лодок пользовались известными со времен глубокой древности секстантами (3). Стандартный секстант военно-морского образца был черным и хранился в деревянном ящичке.
На мостике лодки монтировались тумбы с биноклями, посредством которых велось управление торпедной стрельбой в надводном положении. Бинокли именовались UZO, Uberwasserziejortik (4). Обычно бинокли UZO перед погружением снимали, но в случае срочного погружения их оставляли на тумбах.
Для патрулирования субмарине отводился определенный участок