– Понимаю, господин генерал, – бесцветным голосом отозвался Ляш.

– А кроме того, вы осложнили службу, гм… недоразумениями с гаулейтером Кохом. Вы забыли – он имеет большое влияние на фюрера, – тоном дружеского выговора внушал главнокомандующий. – Шутка ли, имперский комиссар обороны. Скажу открыто, это грозит вам очень серьёзными последствиями. Осторожность – важнейшая добродетель в наше время.

Генерал Мюллер замолчал. Вздохнув, он взял рюмку ликёру, посмотрел зеленую жидкость на свет и, смакуя, выпил. Отхлебнул кофе.

Настольная лампа освещала мягким светом лицо главнокомандующего. Короткая стрижка, несомненно, молодила его, но мешки под глазами и чуть заметные морщинки выдавали возраст: пятьдесят два года. Нос у генерала прямой, губы капризные, с опущенными уголками.

Недавно Мюллер получил новую награду: как же, благополучно избежал полного разгрома в Хельсенсбергском котле, вывел из окружения остатки своих войск. Генерал всегда старательно выполнял все приказы фюрера, умел смотреть на все сквозь розовые очки, при этих качествах не только победы, но зачастую и поражения вознаграждались. Мундир главнокомандующего был новенький, с иголочки. Блестели генеральское серебро, пуговицы, лаковые голенища сапог. Мюллер благоухал хорошим табаком, тонкими духами и казался только что вымытым и накрахмаленным.

Генерал Ляш, несомненно, проигрывал рядом с Мюллером. Он был каким-то тусклым, будничным в мундире с потёртыми рукавами…

– Я не знаю, по правде говоря, как обосновать вашу отставку. Отзывы начальников самые хорошие, – начал Мюллер после небольшого молчания. – Считаю, что вы, как бы выразиться, вполне соответствуете своей должности… Я доложу о вас лично фюреру, – подсластил он пилюлю, – пожалуй, это будет правильно. Пусть фюрер сам распорядится.

– Я доволен вашим решением, – устало вымолвил Ляш. – Я действительно не вижу, чем и как оборонять крепость от русских. Защищать Кенигсберг против такой силищи все равно что пытаться из ночного горшка, простите генерал, затушить пожар в доме. Да и вечные столкновения с гаулейтером и его людьми делают службу просто невыносимой. Продолжать борьбу на два фронта, пожалуй, бесполезно.

Генерал Ляш залпом выпил кофе. Вынул из ящика пачку сигарет и с жадностью закурил.

– Только вчера, господин генерал, я беседовал об этом с гаулейтером, – выдохнув табачный дым, продолжал комендант. – Он заявил мне так: «Несмотря на трудности, Кенигсберг надо удержать во что бы то ни стало. Это личный приказ Гитлера». Тогда я решил объясниться начистоту, – Ляш выпрямился и в упор посмотрел на собеседника. – Оборона Кенигсберга и оставшихся в наших руках клочков прусской земли, – сказал я, – бессмысленна. Русский фронт находится на Одере. Другими словами…

– Так вести себя с гаулейтером? – всполошился главнокомандующий. Он бросил быстрый взгляд на телефон и стены комнаты. – Это сумасшествие! – понизил он голос. – Фюрер верит каждому его слову.

– Для меня существует прежде всего Германия, – отрезал генерал Ляш. – Ради неё я буду говорить правду всем, кому сочту необходимым. – Он сидел строгий и прямой. – Но послушайте, что мне ответил гаулейтер: «Ход событий уже нельзя понять с помощью разума, надо полагаться только на веру». Чепуха какая-то, мистика! Мне, боевому генералу, приказывают верить в чудо, – лицо коменданта покрылось красными пятнами. – А я, знаете ли, в чудеса не верю.

– Неужели, дорогой генерал, – живо возразил Мюллер, – вы не усвоили простую истину: если наш обожаемый фюрер приказывает защищать Кенигсберг, значит мы при любых обстоятельствах должны его защищать. Если фюрер говорит: «надейтесь на чудо», значит надо надеяться. Хайль Гитлер… – повысил он голос. – У вас сто тридцать тысяч солдат и офицеров, по нынешним временам это армия. Ваш пессимизм непонятен.

Комендант с удивлением посмотрел на генерала Мюллера.

…В одной из секретных комнат бомбоубежища на другом конце площади двое молодых людей в форме СС подслушивали генеральский разговор.

– Ты только подумай, Вильгельм, до чего может договориться господин комендант. Ему не нужна Пруссия, он хочет отдать Кенигсберг русским. Как ты смотришь на этого пораженца? – спрашивал худосочный эсэсовец с острым кадыком. – За такие слова ставят к стенке. Не правда ли?

Он сидел перед репродуктором с карандашом в руках и старался записывать в книгу дежурного все, что слышал.

Старший из юнцов, награждённый крестом «За военные заслуги», с фельдфебельскими нашивками и наголо обритой головой, подкрутил ручку регулятора, усиливая звук.

– …В январе, в самое тяжёлое время, когда русские взломали нашу оборону, ваш сверхчрезвычайноуполномоченный Кох оставил Кенигсберг. По существу, он убежал, – очень громко доносился из репродуктора голос Ляша.

– Прошу вас, генерал…

– Это главнокомандующий Мюллер, – шепнул фельдфебель, – бормочет, точно спросонок.

Микрофон в комнате Ляша регистрировал самые незначительные звуки. Молодым людям было слышно, как звякнула кофейная чашка о блюдечко, заскрипел стул. Назойливо лезло в уши чёткое тиканье настенных часов.

– Гаулейтер Кох в такой момент, я полагаю, должен был находиться в Кенигсберге, – повторил Ляш, – а не проводить время в имении Нойтиф…

– Ах, генерал, оставьте, пожалуйста. Имперский комиссар обороны, как бы это выразиться, волен находиться там, где он считает нужным, – поспешил вступиться Мюллер. – Я убеждаюсь, вы несправедливы к гаулейтеру.

– Вместе с гаулейтером бежали деятели национал-социалистской партии, – неумолимо продолжал генерал Ляш. – Остались крейслейтер Вагнер и обер-бургомистр Хельмут Билль. В городе творилось что-то ужасное… Пропаганда Геббельса сыграла злую шутку с народом. Я всегда утверждал: нет болезни тяжелее глупости… Немцы не ждали врага у себя дома. Бегство на запад было повальным, будто прорвало плотину. Обезумевшие от страха люди бросались на тонкий лёд залива… Я не могу без содрогания вспомнить об этой ледяной трагедии. Сколько погибло народу, знает один бог.

Слышно было, как комендант тяжело вздохнул, как чиркнула спичка. Задребезжала ложка о блюдечко.

– Пиши, Ганс, – шипел фельдфебель, стараясь как можно ближе придвинуть своё ухо к репродуктору. – Нельзя пропустить ни одного слова. Это настоящая измена… Проклятье! – Второпях вместе с прилипшей сигаретой он сорвал кожу с губы.

– Гм-гм… до нас доходили слухи, но я никогда не думал, что все зашло так далеко, – звучал в репродукторе ленивый голос Мюллера. – Мне кажется, дорогой генерал, вы сгущаете краски.

Звонко ударили часы. Два часа ночи. Собеседники умолкли. Послышались шаги – кто-то вошёл, попросил разрешения доложить обстановку на позициях.

…Дежурный офицер подал Ляшу стопку депеш. Зашелестели бумаги. Комендант мельком провёл глазами по строчкам и отложил документы в сторону. Их содержание так и не дошло до сознания генерала.

– Надеюсь, ничего серьёзного? – спросил главнокомандующий.

Мюллер сам не надеялся на победу, но всем говорил другое. Так поступали все, кто его окружал. Говорили одно, делали другое, думали третье. Кому можно верить, пойди разберись; чем хуже шли дела, тем больше твердили о победе. Приходилось немало шевелить мозгами, прикидывая, как уцелеть в этой кутерьме.

– Так точно, господин генерал, – ответил Ляш, – в сводках все по-прежнему. – Незаметно взглянув на фотографию красивой женщины, стоявшую на столе, он задумался, поглаживая пальцами серебряные волосы на висках.

Замолчал и главнокомандующий. Его не интересовали излишне и даже, как он считал, вредные откровения генерала Ляша.