Если противник просто опешил от такой наглости, то собственное командование отозвалось начальственным: «Вернуться! Держать строй!». Один из подчиненных крейсеров замедлился и стал разворачиваться, выполняя приказ вышестоящего, и тут же оказался накрыт градом попаданий, разорвавшим корабль на несколько неравных частей. Вражеские командиры не зря ели свой хлеб и сконцентрировали огонь на дерзких выскочках.
Попадание! Еще одно!
— Щит тридцать процентов! — оповестил энергетик.
Всего нескольких точных попаданий крупного калибра хватило, чтобы емкость щита катастрофически упала.
— Энергетик! Все — в щит! Оставь нам один залп, остальное — в щит! — скомандовал Кот, — Ведомым — повторить!
Заряд накопителей стремительно пополз вниз, остановившись на десятипроцентной отметке, а пленка энергощита заметно уплотнилась, разом подскочив почти до максимума. Все больше из быстро приближающихся вражеских кораблей переключалось на отчаянных, ведя огонь практически в упор. Только резкие маневры позволяли минимизировать процент попаданий. Правда, «резкие маневры» в исполнении пусть легких, но все же крейсеров, выглядели как брачные танцы упитанных китов, а «минимизация попаданий» выражалась лишь в проценте прошедших вскользь зарядов… но вкупе со временем перезарядки вражеских орудий это давало шанс живыми преодолеть расстояние до противника!
— Левее! Идем к флагману! — до хруста сжал подлокотники ложемента Кот, — Под борт! Вплотную! Торпеды — к бою!
Борт вражеского флагмана, сверхлинкора, как и флагмана их добиваемого флота, был все ближе.
— Вниз! Вниз! Всю мощность на маневр! — заорал Кот.
Интуиция? Возможно. Но каким-то шестым чувством Кот почуял, что на него нацелилась сама смерть.
Команда корабля сработала четко, и вот уже, воя от перегрузки маневровыми движками, крейсер стал проваливаться вниз. Мимо пронеслось что-то невообразимое, в ноль содрав остатки энергощита всей верхней части и, словно ножом, срезав надстройки. Ведомый, немного замешкавшийся, превратился в вспухающий цветок, сверкавший всеми цветами радуги. Когда волна взбесившихся энергий спала, на месте последнего крейсера подчиненной группы остались лишь небольшие обломки, шрапнелью разлетающиеся в разные стороны.
— Всю мощность на движки! Полный ход! — сжал зубы Кот, — Энергетик! Щиты забудь! Все — на движки! Пусть хоть сгорят!
Корабль, будто получивший пинок, рванулся вперед. Индикаторы давно дрожали в красных зонах, а сейчас панель стала быстро расцвечиваться сигналами многочисленных отказов не выдерживающего такого отношения оборудования.
Крейсер, с практически неактивной силовой защитой, содрогался от попаданий, вскрывающих корабль, как жестянку и срывающих целые пласты внешней брони, но борт вражеского флагмана становился все ближе.
Кот зажмурился, ожидая того самого, последнего, заряда, который поставит точку в их безумном рывке, но корабль вдруг перестал содрогаться.
— Прорвались… — прошептал он, открыв глаза.
Прямо перед ними нависал неспешно проплывающий мимо борт вражеского флагмана. Суда сопровождения перестали вести по ним огонь, опасаясь задеть собственного командира. Лишь мелкокалиберные орудия ближней обороны вражеского сверхлинкора продолжали молотить почти расстрелянный крейсер.
— Мощность на щит! Разворот! Синхронизировать скорость! Идем под бортом! — сориентировался Кот.
Шкала емкости щита медленно двинулась вверх. Оставшиеся в строю генераторы надрывались и выли, питая щит и даря минуты жизни израненному кораблику. Рядом с проплывающим монстром крейсер смотрелся как легкий дрон рядом с их собственным кораблем. Как маленькая мошка.
В борту сверхлинкора, почти напротив их корабля, распахнулся шлюз, из которого показался нос стартующего корабля ранга не меньше корвета. Небольшой участок силового щита моргнул, пропуская дружественный объект.
— Залп! Залп!! — заорал Кот, помечая стартующего жирной меткой приоритетной цели, — Полный залп!!!
Уцелевшие орудия, и так нацеленные на врага, шелохнулись, корректируя прицел, и выплюнули заряды. Стартующий корвет…. Нет, скорее, эсминец! Эсминец, не успевший поставить собственный щит, дернулся и застрял в шлюзе, так и не выйдя до конца.
— Всем, всем, чем можно — бей в шлюз! Энергетик, всю мощность на перезарядку! Огонь-по-готовности!
Жиденький залп пробил в так и не вышедшем эсминце дыру, в которую угодила еще и торпеда из последней, еще отзывающейся на команды, пусковой. Торпеда, не успевшая встать на боевой взвод из-за малого расстояния, смяла внутренности небольшого корабля, прошив их как бумагу, и, подгоняемая все еще работающим двигателем, оказалась глубоко внутри вражеского флагмана…
Сноп огня от взрыва выкинул из шлюза уничтоженный эсминец, как пробку из бутылки! И больше того, факел бил и бил, не переставая! Видимо, поврежденные внутренние магистрали гиганта давали хорошую пищу бушевавшему пламени!
Корпус избитого крейсера содрогнулся от новых попаданий. Корабли сопровождения открыли шквальный огонь, уже не заботясь о целостности флагманских бортов.
Мошка была признана опасной!
— Что?! Съели?! — от избытка чувств кричал Кот, — Съели, с…
Очередное попадание погасило свет.
2
Кот очнулся, и, сорвав шлем, с трудом вывалился из ложемента. Да он весь промок от пота! Все же эта ПВР, полная виртуальная реальность, ни капли не позволяла усомниться в реальности происходящего!
На подкашивающихся ногах он добрел до преподавателя.
— Ган кптан, курсант Кот бой окончил! — хрипло отрапортовал он.
— Угу, вижу. — ворчливо отозвался преподаватель, капитан Ас Шелтер, которого за любимую присказку и несносный характер за глаза все звали «курвой», — И что ты там вытворял, кур-рва?!
— Увлекся, ган кптан. — отвел глаза Кот, — Не мог видеть, как нас избивают…
— Оставь свои объяснения при себе! — махнул рукой капитан, — Ты не выполнил приказ, сломал строй… — «курва» смерил Кота оценивающим взглядом, и понизив голос, продолжил: — И иди в душ, а то промок, будто ты эту торпеду вручную заряжал. У тебя есть еще минут тридцать, пока этих недоумков добивать будут.
Капитан отвернулся, вперив взгляд в монитор, на котором отображались продолжавшие гибнуть корабли их погибающего флота. Еще несколько курсантов, убитых в учебном бою, встали со своих мест и направились к преподавательскому месту.
— Шагай, не маячь мне тут! — вздернул бровь Ас Шелтер, — Времени у тебя все меньше, а воняющий потом курсант мне неприятен. Марш!
Кот, едва переставляя ноги, поплелся к выходу.
Преподаватель, капитан Ас Шелтер, «курва», за свой вздорный характер так и не получивший высоких чинов, был одним из немногих любимых и уважаемых Котом преподавателей. Уважаемых Котом, но не любимых собственным начальством. Ас Шелтер не заискивал перед вышестоящими, напрямую говорил то, что думает, был груб, не лез за словом в карман и плевал на условности происхождения. За что, кстати, и был нелюбим начальством и многими «родовитыми» курсантами!
Кот успел. И прийти в себя, приняв освежающий душ, и вовремя вернуться. В большой аудитории-амфитеатре собрались практически все, а это означало, что скоро должны были появиться и остальные. Так оно и случилось. Подгоняемые преподавателем, в зал влетели последние «участники боя», а вслед за ними ввалился и зло пыхтящий Ас Шелтер, тут же упавший в кресло за управляющей консолью.
— Поздравляю! Зачет вы провалили! Куррва! — предсказуемо начал он, — Вы ленивые бестолочи, которые могут только пачками дохнуть! В ваши, куррва, тупые головы бесполезно пытаться вложить хоть толику умений! То, что вы, куррва, знаете из загруженных баз, вы не умеете использовать и на десятую часть! Куррва! Я вас, куррва, повыгоняю