— Химия… — задумался Салт. — А она нам не… того? Не повредит?
— Повредит, не повредит… Думаю, технология давно отлажена, — рассудительно высказался Баллил. — Если бы полные сержанты дохли как мухи после выпуска, все бы об этом знали! А они парни живучие. Вспомните того же Сноу!
— Ага, то-то он так весело нас провожал! — сморщился Салт. — Хлопнул по плечу и высказался в духе "удачи вам, парни, и Спящих в помощь". Хоть предупредил бы, что ли!
— А зачем? — поднял брови Гарсен. — Ну, испугал бы он нас. Ну, отказался бы ты. А я бы все равно пошел! Это шанс испытать себя и шанс подняться повыше.
— Шанс, говоришь? — задумался Салт. — Эх, с саджем бы нашим посоветоваться! Вот он бы точно дал дельный совет!
— А, кстати, где он? — встрепенулся Баллил. — Кто-нибудь хоть что-то знает? В пресс-конференциях не участвовал, проводить не пришел…
— Да, говорят, что-то с ним не очень хорошо, — ответил более осведомленный Гарсен. — Как нашего Дикого в капсулу сунули, так и не выпускали все это время по медицинским показаниям.
— Что с ним случилось-то? Дикий же, считай, всех на носителе этом спас! И пилотов потом вытаскивал! Да он, вроде, и в спасбот сам, своими ногами, заходил…
— Не знаю, парни, — прогудел Салт, — что-то мне в этом не нравится. Темное дельце…
— Выпустимся — наведем справки. — Рассудительно ответил Гарсен. — Но надо успешно пройти все испытания! Все же звание полного сержанта и статус полного гражданина дадут нам более широкие возможности для поиска.
— Точно! — выпрямился Бал. — Так-то нам никто ничего не ответит, а уж когда…
— Да я за Дикого глотку выгрызу! — лицо Салта стало жестким. — Если надо — я трижды этот курс успешно пройду!
— Ладно, парни, личное время заканчивается. Я сегодня планирую спать пораньше лечь. Отдых отдыхом, но впереди тяжелая декада. Надо дать организму возможность восстановиться! — поднялся Гарсен.
— Мысль хорошая! — громыхнул стулом резко поднявшийся Салт. — Я так же сделаю!
— И я! — подхватился со своего места Баллил.
Друзья вышли из бара и отправились по своим ячейкам. Тяжеловес Салт шел прямо и целенаправленно, жестко вбивая в покрытие палубы тумбообразные ноги. Юркий Баллил, вновь увидевший перспективу и вернувший тягу к жизни, суетливо подпрыгивал, невольно ускоряя шаг. И только Гарсен вышагивал не спеша, чему-то тихо улыбаясь. Он сумел вернуть друзей к жизни, дав им цель. Сержант Дикий был бы им доволен.
3
Топот ног и громкие крики вывели сержанта из задумчивости.
— Садж! Садж! Включи связь! — орал кто-то, стремительно приближающийся к мастерской. — Включи связь, Xшара тебе в зад!
Сержант аккуратно отложил в сторону тестер и отодвинулся от полуразобранного серва, растянутого на раме стенда. Судя по всему бежавший был в активированном СБС. Сержант не любил, когда окружающие беспорядочно и не к месту использовали крепкие словечки, а уж если эти словечки применялись к нему…
Уже привычно поймав управляющую волну скафа он отправил запрос, подтверждая его техническим кодом доступа. "Тех запрос… Отказано! Сервис запрос… Отказано! Тех запрос…". Отправляемые им запросы на сервис и техническое обслуживание раз за разом отклонялись управляющим модулем скафа, но сержант упрямо перебирал все варианты. "Тех запрос… Отказано! Сервис запрос… Отказано! Тех запрос… Принято!"
Все же бронескафы у солдат на этом пограничном форпосте были… хм… староваты! И требовали более бережного обращения. А бегущий по переходу человек явно перенапрягал сервоприводы своего скафа, и поэтому очередной запрос на обслуживание одной из систем был принят. Блок управления дал доступ… а уж имея сервис-доступ к блоку, полностью перехватить управление не составляло особого труда! Для знающего человека. А сержант как раз и был тем самым знающим. Наверное, единственным серв-мастером не только в этой забытой системе, а на добрую сотню звезд этого куска пространства!
Встав напротив дверного проема и мысленно отсчитывая шаги подбегавшего придурка, сержант готовился. "Три… Два… Один… Полный останов! Аварийная эвакуация!" Резко замерший на пороге бронескаф перегнулся в поясе и щелкнул аварийным клапаном, выкидывая ошарашенного бойца прямо в руки сержанта.
— Тихо, тихо. — Сержант вроде как поддержал ошарашенного бойца, якобы невзначай надавив на болевую точку. — Куда ты так спешишь? Видишь, и скаф вот с тобой согласен.
— Я… Я… — Никак не мог собраться с мыслями солдат, сморщившийся от неожиданной боли.
— Так что ты там про Xшаров и мою задницу говорил? — почти ласково спросил сержант.
— Господин сержант, виноват! — опомнился боец. — Тебя начальник базы вызывает! Срочно! Искин связь дать не смог, но отметил твое местонахождение! Очень срочный вопрос, прибыть надо в течение пяти минут. Господин Коммандер ждать не любит!
— Значит, торопился, не рассчитал движение, стукнулся обо что-то и из-за этого и выругался? — дал ясный намек сержант.
— Так точно, садж! Именно так и было! — гаркнул понятливый боец.
— Ладно, поверю, — кивнул сержант. — А чтобы улучшить твою координацию, проведу с тобой двойную тренировку. Согласен, ведь? Молодец! — Сержант утруждался дождаться ответа солдата. — Ну а пока я полностью деактивирую твой скаф, не стоит убивать доверенную тебе технику. А тебе задание: доставить свою броню в теxарсенал на ремонт и обслуживание. Лично доставить! Представь, что ты на задании, сервоусилители твоего скафа вышли из строя, а в этом малыше, — он похлопал по плечу замершую стальную фигуру, — в этом малыше находится твой раненый товарищ, потерявший сознание, и ты обязан эвакуировать его в безопасное место. Своими силами. Сервов не привлекать! Я проверю. Ясно?
— Понял, господин сержант. — Хмуро ответил боец.
— Ну так приступай! — улыбнулся сержант. — А мне, пожалуй, пора.
Сорвавшись с места как застоявшийся конь, сержант моментально исчез из вида.
— Эвакуировать, блин… вручную… Тьфу! — сплюнул солдат. — Да я пупок надорву! Эх… откуда он только взялся на нашу голову…
Уже наученный горьким опытом боец, не осмелившись юлить, почесал макушку и волоком, ругаясь вполголоса, потащил свой скаф в теxарсенал.
4
Пухленький и пышущий телесным здоровьем штаб-коммандер, ответственный за материальное обеспечение сектора, с необоримым чувством собственной важности зашел в "Артикул". Очередная небольшая "премия", не учтенная ни в одном расчетном листе, грела его душу, уютно устроившись во внутреннем кармане его повседневной формы, пошитой вручную на заказ.
"Артикулом" называлось уютное и престижное заведение, обосновавшееся невдалеке от "вояк", занимавших малую часть здоровенной станции, висевшей на стационарной орбите около столичной планеты сектора. Как гласила реклама, в этом заведении не признавали механическую готовку и подавали блюда, приготовленные вручную и исключительно из натуральных продуктов. Само собой, посетители "Артикула" обслуживались только живыми официантами! Хозяева "Артикула" в свое время сделали ставку на то, что у военных должны иметься деньги… и не прогадали! Штабные регулярно заскакивали "перекусить и промочить горло", да и регулярно прибывающие в штаб офицеры из дальних гарнизонов зачастую не могли отказать себе в удовольствии "цивилизованно отдохнуть". Кроме того, рядом с военными криминальная обстановка стремилась к