- Какая странная магия у этих Пожирателей, - меж тем скептически отозвался инквизитор. - Если жилище способно ее отпугнуть. Так они не могут пройти сквозь стены? Не могут выломать дверь, разбить окно, чтоб добраться до жертвы, которая им приглянулась?
- Не могут, - подтвердила женщина. - И в том заслуга Патрика. На наших домах он начертил особые метки, на каждом свою. Пожиратели, завидев их, словно слепнут. Кружат, беснуются, но не могут переступить через невидимую защитную линию. Так что как бы ни был виноват Патрик, все-таки город видел от него немало добра и пользы. Может, он оттого и казнил людей, что и сам не знал, откуда ждать беды…
Инквизитор снова скептически хмыкнул.
- Слишком самонадеянно бороться с тем, о чем ничего не знаешь, и не просить помощи, скажем, у высшего Инквизитория.
- Кто поехал бы в нашу глушь?
- Я же приехал.
- Вы приехали по своему делу, а не чтоб нас защитить!
- Так вы и не просили о защите! А те, кто просил - им я ни разу не отказал. Тайные знаки, значит, - протянул он задумчиво. - А знак, похожий на мой, вы видели?
- Какой знак? - произнесла женщина и покраснела.
- Что значит - какой? - удивился инквизитор. - Вы же видели метку на моем теле. Вы коснулись ее рукой. Вы не могли ее не заметить!
- Что? - голос женщины предательски охрип, и инквизитор вскинул брови.
- Что? - переспросил он.
- Метка, - пробормотала женщина. - О… я думала - это мне привиделось…
- Привиделось? - переспросил инквизитор, с подозрением рассматривая собеседницу. - А! Так в вашем видении был я?! Вы думали, что это видение, когда касались меня?
Женщина вспыхнула до корней волос от стыда.
«Касалась! Это мне не почудилось, я действительно трогала его, вот стыд-то! - думала она, припоминая исступленный, полный огня взгляд мужчины, сильную руку, удерживающую ее ладонь напротив его быстро бьющегося сердца и влечение, невероятное, не поддающееся осмыслению и подавляющее ее и без того слабое сопротивление. - Да это он меня приколдовал! Приворожил, подманил! Это он меня захотел! Поэтому я увидела… это…»
- А! Так я был еще и не одет, - зловеще заклекотал инквизитор, весело поблескивая глазами. - И часто вы ведете себя так смело, как в ваших видениях?
- Эй! - разозлилась она. - Я приличная замужняя женщина!
- Это я уже слышал, - произнес инквизитор как-то особо сладко и вместе с тем едко. - Хорошо. Вы будете моей…
- Ах, вот как, господин Инквизитор! Думаете, ваше высокое положение, личное обаяние и привлекательная внешность позволят вам сделать своей любую женщину города?! Я замужняя дама, между прочим! И мой ответ вам - нет!
- … моей помощницей, - договорил Инквизитор, насмешливо изогнув бровь. - Но ход ваших мыслей мне нравится. Вы находите меня привлекательным? Это приятно.
Молоденькая женщина гневно уставилась в лицо нахала-инквизитора - и снова стыдливо опустила глаза, багровея от стыда и сильнейшего влечения к этому странному, завораживающему человеку.
- Вы же должны знать, что привлекательны, - буркнула она.
- Что такого особо привлекательного вы рассмотрели на моей физиономии? - весело поинтересовался он.
- У вас породистые, правильные, красивые черты лица, - буркнула женщина. - Высокий ровный лоб, высокие скулы. Густые шелковистые волосы. Тонкий прямой нос, красиво очерченные губы. Выразительные глаза… природа потрудилась на славу, творя вас. Такая стать и такое мужественное лицо! О, да прекратите же пытать меня! - гневно вскрикнула она, понимая, что коварный инквизитор снова наложил на нее какое-то тайное заклятье, отчего она болтает без умолку то, что должно было бы быть спрятано глубоко в душе. - Это нечестно, это бессовестно и подло!
- Это почему же? - невинно поинтересовался инквизитор, и она успела заметить, как он прячет в рукав инквизиторскую волшебную палочку. - Разве делать комплименты человеку - это плохо? Мне было очень приятно слышать это.
- А мне неприятно говорить!
- Разве? Мне показалось, что у вас был мечтательный вид, - ехидно заметил инквизитор. - Как будто вы что-то хотели…
- Провести пальцем по вашим губам? - произнесла женщина. - Они кажутся такими мягкими. Словно шелковые… да черт вас дери, мерзавец!! Я же просила! Прекратите заколдовывать меня!
- Что? - невинно вытаращил глаза инквизитор. - Я ничего такого не делаю. Вы просто, видимо, почувствовали, что мне можно довериться, вот и разоткровенничались со мной. Может, давно не говорили по душам ни с кем?
- А с кем тут поговоришь? С мужем? Да это просто шкаф с антресолями. Пыльный, пустой, старый и скучный. Разговорить его и добиться от него хотя бы ласкового взгляда просто невероятно…
- Даже так?
- Демоны вас разорви, прекратите!!!
- Да что прекратить? Я просто вас слушаю. Даже вопросов вам не задаю.
-… а Патрик таскается сюда за дешевой выпивкой и затем, чтобы ухватить меня за зад, - доверительно произнесла женщина и закрыла красное от стыда лицо руками. - О-о-о, небеса святые, хватит…
- Ну, хватит, так хватит, - согласился инквизитор. - И, кстати, напоследок: а что за видение посетило вас? Не то, чтобы мне было сильно любопытно, но…
Женщина чувствовала, что признание вот-вот сорвется с ее губ. Инквизитор, подлец, с хитрым прищуром внимательно наблюдал за нею, и молчал, но она чувствовала, как его всеобъемлющая магия щекочет ее, подталкивает, шевелит ее губами, заставляя выдать секрет.
- В моем видении, - выпалила женщина, отняв от лица руки, - вы сидели в этой самой ванне, а я… а я вам отдавалась!
Глава 2
Получив ответ на интересующий его вопрос, инквизитор словно остыл, охладел, упрятался в непроницаемую скорлупу изо льда и пепла, и женщина с облегчением отметила, что его всеобъемлющая магия схлынула, как волна с берега. И говорить откровенные вещи совсем не хочется.
- Зачем вы так!.. - укоризненно выпалила она, отходя от мучительного стыда. - Зачем было выворачивать мою душу наизнанку, зачем было оголять самые интимные мысли и чувства?!
- Зачем было мечтать оказаться со мной в постели? - огрызнулся инквизитор холодно.
- Я не мечтала! - женщина яростно топнула ногой. - Не мечтала! Это было видение, а вы-то не Патрик, вы