– Мама! Мамочка! Мамуля!

Девчушка утерла слезы, размазав гарь и пыль по зареванному чумазому лицу. На вид не больше тринадцати, хотя на самом деле уже исполнилось пятнадцать. Росточка невеликого, худенькая с грудью едва начавшей приобретать рельефность. Хотя ее одноклассницы по гимназии, в большинстве своем уже выделялись статями. Даже оставшееся меньшинство уже будоражило воображение мальчиков привлекательными холмиками, проступающими на форме. И без того чумазое личико язык не поворачивался назвать привлекательным. Худое, с острым подбородком, большим тонкогубым ртом, сейчас искривленным рыданием. Голосок вроде и тонкий, но в то же время с легкой хрипотцой. Словом, на любителя особа, что тут еще сказать.

– Дочка, иди ко мне, – позвал ее сильный, мужской голос, явственно проталкивающийся сквозь твердый ком в горле.

Ее здесь не должно было быть. Он строго настрого приказал жене сидеть в блиндаже и оказывать помощь раненым. Но она не усидела. Услышав призыв раненного, подхватила санитарную сумку и побежала по траншее в поисках страдальца. Ирина, как и подавляющее большинство жен офицеров, окончила курсы санинструкторов. Мало того, не боялась крови.

Раненые пограничники на границе Дальнего востока вовсе не редкость. Провокации со стороны японцев, настроенных против России китайцев и хунхузов. Частые перестрелки с нарушителями и контрабандистами. Словом, кровь пограничников лилась не так чтобы и редко. Дробышев же служил в этих краях уже восемнадцать лет. И большую часть времени на заставе.

– Господин подполковник, простите меня, Бога ради. Девочка, прости, – раненый пограничник рванул на себе бинты, с явным намерением сорвать их.

– Отставить, рядовой! – Рявкнул Дробышев, прижимая к своей груди дочку и разом проглотив ком в горле. – Она умерла, чтобы ты жил. И попробуй только не выживи.

Ирина успела его перевязать и вколоть морфин, который уже начал действовать. Ничем иным его более или менее приемлемое состояние не объяснить. Он должен был сильно кричать от нестерпимой боли, чтобы Ирина услышала его из блиндажа и поспешила на помощь. Когда же начал нарастать свист падающей мины она накрыла раненого своим телом. Пятидесяти миллиметровая оперенная смерть ударила в стенку окопа, в непосредственной близости от нее, буквально нашпиговав тело стальными осколками.

– Старшина.

– Я, господин подполковник, – тут же отозвался дюжий старшина заставы.

– Раненого в блиндаж. Тело супруги моей… – Голос вновь дрогнул. – Приберите его.

– Я сам все сделаю, – виноватым голосом отозвался ординарец.

Матвеев призвался в пограничные войска двенадцать лет назад. И все эти годы служил бок о бок с Дробышевым, будучи его неизменным ординарцем. Их уже и сослуживцами-то назвать было сложно. Поликарп без преувеличения был членом семьи. Хотя, положа руку на сердце, тридцатидвухлетнему мужику давно уже следовало обзавестись своей. Но вот, прикипел, и никуда.

– За Алиной присмотри, – отрицательно покачав головой, приказал убитый горем муж и отец. – Старшина.

– Все сделаю, господин подполковник, – тут же отозвался сверхсрочнослужащий.

Иным звания младшего комсостава у пограничников не получить. Это в армии есть сержантские школы, где обучаются проходящие службу по призыву. У стерегущих рубежи империи все иначе. Абы кому людей и охрану границы не доверят. Тут ведь порой приходится принимать решения, последствия от которых потом будет расхлебывать целая куча народу, до самого Петрограда.

– Благодарю, братец.

Кивнув старшине, подполковник решительно отвернулся и зашагал в сторону штабного блиндажа. У него сейчас хватает забот. Пусть и не он командует заставой, но самоустраниться взвалив все на капитана Иноземцева, не может. И дернул его черт приехать на проверку вместе с женой и дочерью.

Ничто не предвещало беды. Подполковник Дробышев, как заместитель начальника пограничного управления выехал с инспекцией на одну из застав, где начальником был, капитан Иноземцев. Тот в свое время, едва окончив училище служил под командованием Дробышева. Молодой подпоручик многому научился у своего старшего наставника. А когда через пару лет женился, то уже его супруга прошла школу офицерской жены у Ирины Викторовны. Вот так и вышло, что они сдружились.

Конечно на границе случалось разное. И вооруженные провокации в том числе. Япония чувствовала поддержку со стороны той же Германии, а потому не особо боялась задирать русских. Если те и начнут воевать, то при этом смогут воспользоваться только обычным вооружением. Ни одна из ее установок Теслы не извергнет чистую, незамутненную и всесокрушающую первозданную энергию. За этим строго следят страны «Большой пятерки», являющиеся постоянными членами совета безопасности Лиги наций, созданной после Великой войны.

Но с другой стороны, столкновения случались не постоянно. Между провокациями обычно проходит минимум месяц. В районе же заставы Иноземцева очередной конфликт, с перестрелкой японского и российского пограничных нарядов, случился буквально неделю назад.

Опять же, даже война это не только смерть, но и жизнь. Просто нужно понять ее правила. Можно не принимать, но придерживаться их. У них тут не война, но и далеко не мир. Ну вот такая жизнь у тех, кто стоит на страже рубежей Родины.

И тех, кто обитает в подобной среде не испугать свистящими пулями или недалекими разрывами. Причем это относится далеко не только к взрослым, но и к детям. Пусть Алина еще ни разу