– Учитель мне объяснял, – со вздохом кивнула Тэя.
– Тогда какого черта ты каждый раз вламываешься в сознание каждого встречного?! – возмутился Норт.
– Мне интересно, некоторые очень красивые, – Тэя опустила голову.
– Интересно ей, – Норт покачал головой, – это опасно для тебя самой в первую очередь, пойми ты, наконец. Это привлекает к тебе внимание! Никто в Шести мирах так себя в твоем возрасте уже не ведет! Ты не должна выделяться, если не хочешь неприятностей.
– А какие могут быть неприятности? – Тэя осторожно подняла глаза, изо всех сил стараясь смотреть в глаза Норта, а не в его сознание.
– Наш мир очень сложен и в нем есть разные люди, – задумчиво сказал Норт, – но все они захотят использовать тебя в своих целях.
– Как ты? – внятно спросила девочка.
– Я? – Норт вышел из задумчивости и встретил ее твердый взгляд.
– Ты хочешь получить за меня деньги. От кого?
– Если бы я сам знал, – жестко усмехнулся Норт, он не собирался смягчать удар. – Про тебя никто не слышал и никто ничего не знает. И ты сама ничего про себя не знаешь, – холодно закончил он.
– Не знаю, – согласилась Тэя, – а когда мы узнаем, ты меня продашь тем, к кому меня везли? – спросила она.
– Почему продам? – вскинулся Норт. – Я не работорговец!
– Ты получишь выкуп? – гнула свое девочка.
– Если повезет, – кивнул сатторианец.
– Чем это отличается от продажи? – Тэя сверлила его своим взглядом.
– Я доставлю тебя к тем, кто тебя ждал и, возможно, еще ждет, а не отдам тому, у кого кошелек окажется тяжелее, как это делают работорговцы, – голос Норта не предвещал ничего хорошего.
Почуяв брешь, возникшую во время этого эмоционального всплеска, сознание Тэи, против всех законов здравого смысла, снова бесцеремонно вторглось в сознание сатторианца и потекло прямо к запретной зоне, Норт жестко перехватил ее и вышвырнул прочь так, что девочка едва не задохнулась.
– Еще раз так сделаешь, и я тебя убью, – очень тихо сказал он, но слова словно били по ушам. – Мне будет наплевать, кто ты и сколько за тебя дадут, ты поняла меня?
Девочка, все еще задыхаясь, кивнула.
– Если хочешь оставаться здесь, ты будешь делать то, что я говорю, и постараешься стать полезной, если нет – убирайся вон с моего корабля! Останешься на Саттории и делай, что хочешь.
Тэя сжалась. Ее необъяснимо манила к себе сокрытая часть его сознания, и это влечение было сильнее чувства самосохранения. Ей до сих пор не всегда удавалось сдержать свое сознание силой собственной воли, и теперь приходилось принимать последствия столь рискованного действия. Норт снабдил свои слова достаточно красочными картинками одиночества, нищеты и голода. Еще там были темные холодные камеры и какие-то люди в форме, и это было еще хуже нищеты и голода на улице, это была неволя. Ощущение от слова было просто жуткое и перекрыло собой все остальное.
– Что это такое – неволя? – почти шепотом спросила девочка.
– То, что хуже смерти, – коротко ответил Норт.
– Но только смерть – это быстрый конец всего, а неволя бесконечна, – Тэя уловила его ускользающие мысли.
– Все верно, – Норт пристально смотрел на девочку.
Та подняла голову.
– А если я не хочу к тем, к кому меня везли? – вопрос ей дался нелегко.
– А если тебя везли к родителям? Ты не думала об этом?
– Родители?.. – Тэя растерялась, похоже, такая простая мысль ей в голову не приходила.
Норт почувствовал смятение, охватившее ее. Яркие образы, рожденные ее сознанием, заполнили собой пространство.
– Я бы не особенно надеялся, – сатторианец тут же пресек полет ее фантазий, – но вдруг…
– Если это родители, – Тэя растерянно огляделась, вокруг нее роились картинки счастливого воссоединения семьи, – то я хотела бы к ним.
Норт кивнул.
– А если нет, то я хочу остаться с тобой, – быстро добавила девочка, – и постараюсь стать полезной! Я же уже была тебе полезна с теми детьми? – торопливо напомнила Тэя, заглянув в его глаза.
– Даже очень, – кивнул Норт, он никогда не отрицал очевидного, без нее все стало бы в разы сложнее и без шума бы точно не обошлось, а шум – это последнее, что ему сейчас нужно.
– Вот, я буду полезной и дальше, – удовлетворенно кивнула девочка.
– Давай сначала все выясним, – Норт снова не дал забежать ей вперед.
– Давай, – согласно кивнула она.
– Так и решим, – Норт встал и протянул ей руку.
Тэя тоже встала и, подойдя к нему, вложила в его руку свою изящную ладонь. Норт чувствовал, что она осознавала сакральность и важность этого жеста. Ее пожатие было очень… наполненным. Словно она вложила в него все свои надежды и страхи о своем смутном будущем. После этого плечи ее распрямились и взгляд стал смелым – теперь у нее был план.
Норт сразу уловил эту перемену, и это добавило ей плюсов. С самого начала она не хныкала и не рыдала, как вел бы себя любой другой ребенок в подобной ситуации. Все происходящее она воспринимала как данность, не впадая в ступор, хотя и чувствуя страх и ужас при знакомстве с окружающим миром.
Она боец, заключил Норт, вернувшись в кресло и продолжая наблюдать за своей пассажиркой, которая снова вернулась к своим кристаллам. Пока пассажиркой, тут же внес он поправку. Все будет как суждено, незачем забегать вперед.
Норт развернулся к пульту и задал координаты выхода из гиперпространства.
– Сейчас будем выходить, – предупредил он Тэю через плечо, – пойдешь в ложе?
– А можно остаться? – Тэя одним движением смахнула кристаллы в мешочек и затянула шнурок.
– Можешь попробовать, – пальцы Норта бегали по пульту.
Тэя села в кресло рядом с ним.
– Ремень, – кивнул Норт.
Девочка стянула и защелкнула ремни.
– Ну, держись, – Норт перевел рычаги вперед, и все слилось в сплошной поток.
Корабль вибрировал, и казалось, что само пространство проходит сквозь каждую клеточку тела. Тэя жадно смотрела вокруг и так же жадно ловила каждое новое ощущение, тщательно анализируя и откладывая в копилку новый опыт.
– А ты крепче, чем кажешься, – Норт не скрывал своего удивления.
– Ты тоже, – Тэя одарила его лучезарной улыбкой, и корабль выскочил из тоннеля у Саттории.
– Как красиво! – вырвалось у Тэи.
Зрелище и впрямь было впечатляющим. Солнечная корона озаряла полюс планеты, сами солнечные лучи преломлялись в атмосфере, создавая удивительный визуальный эффект игры цвета и света. Сатториансккий восход. С самой планеты это еще красивей… Норт снова с размаху запер воспоминания и повел корабль на посадку, Тэя сидела рядом, внимательно следя за каждым его движением.
* * *Визит к Броку прошел странно. Брок был нервозен. Холодный взгляд Норта блуждал по лицу работодателя, от него не ускользнула ни испарина на лбу сатторианца,