– Но нам придется это сделать, вы пообещали ей свободу, – напомнил федерал, и все направились в отсек, где хранилась «кукла».
– Просто активируйте систему, не будите, – сказал тиорианец, садясь рядом с контейнером.
Федерал активировал «куклу» в «спящем» режиме.
– Готово, – сказал он, следя за показаниями на экранах.
Дэймос кивнул и, зажав кристалл в одной руке, вторую положил на лоб «куклы». Тэя увидела, как сквозь него в совершенную копию великолепной кошки полился серо-черный поток воспоминаний оригинала. Дэймос даже побледнел от такого избытка негатива.
– Помоги-ка мне, милая, – тихо сказал он, и Тэя поняла, что это было сказано ей.
Она положила свои руки сверху на его, приняв на себя основной поток – она физически ощутила, насколько истощен этими манипуляциями тиорианец.
– Не пускай в себя, пропускай через, ты просто проводник, – наставлял он девочку.
Та смогла пустить поток мимо своего сознания.
– Молодец, – прошептал Дэймос, – потерпи, милая, еще несколько минут…
Когда они закончили, руки Тэи затекли, а Дэймос буквально падал с ног.
– Эй, давай-ка, – Норт с готовностью подхватил друга и повел в свой отсек, – тебе надо отдохнуть…
Тэя смотрела, как Саго выключает аппаратуру и упаковывает обратно выключенную куклу.
– Она стала «полной»… Наполненной, – поправила сама себя девочка, – словно живой, – с удивлением сказала она.
– Я видел все и все равно не могу в это поверить, – покачал головой Саго, – так говоришь, «кукла» стала живой?
– Настолько, насколько может быть живым животное в неволе, – кивнула девочка.
– Тогда я сразу выведу ее и не буду беспокоить нашу пассажирку, – на последних словах федерал неожиданно мягко улыбнулся, – пусть отдыхает. Лишние потрясения ей ни к чему.
– Ей обещали другое, – кивнула Тэя.
– А слово надо держать, – Саго подмигнул девочке, и они вышли из отсека.
Дэймос приходил в себя в отсеке Норта – он буквально провалился в глубокий сон. Сам Норт рассчитывал прыжок к Эсстингу.
– Большой соблазн сначала доставить нашу кошку на Пангею, а потом уже лететь на Эсстинг, – сказал он при появлении федерала.
– Я должен буду там с ней остаться на первое время для адаптации, – покачал головой Саго, – придется ей немного потерпеть.
– Я могу сидеть с ней во время прыжка, и ей не будет грустно или страшно, – предложила Тэя.
Дэймос на Эсстинг не летел по понятным причинам, и Тэя вполне могла его заменить.
– Посмотрим, – сдержанно кивнул Норт и закончил расчеты. – Хорошо, сначала Эсстинг, – сказал он, покидая мостик.
* * *Перед отлетом с Сандорры Дэймос дал Тэе самые подробные наставления о том, как успокоить ягуара в случае всяких неожиданностей, особенно во время прыжка – не хотелось больше пичкать бедное животное транквилизаторами. Они часами сидели рядом с ягуаром, отрабатывая те или иные приемы.
Саго, скрестив руки на груди, наблюдал за их действиями на экране в рубке.
– Норт, прости, что возвращаюсь к теме, но в свете того, что я увидел, должен тебя предупредить, если решишь оставить девочку в интернате, жизни у нее не будет. Я не знал, что у нее такие способности. Многое из того, что тиорианцы нарабатывали веками, ей просто дано от природы, – Саго задумчиво потер щеку. – Возможно, ваш род так одарен… Она пробудет в школе меньше недели – ее заметят, и тут федералы ничего не смогут сделать – это спецотдел, у них свои полномочия. Если это ваш родовой талант, они перетрясут еще и всю твою родню, но ей они спокойно жить не дадут в любом случае.
Южанин повернулся к Норту и увидел, что тот его внимательно слушает.
– Просто хотел, чтобы ты знал.
Норт кивнул.
– Я знал, – отозвался он, – просто хотел думать, что у меня есть выбор.
– Есть, – усмехнулся Саго, – сдать ее властям или оставить у себя. Здесь она, по крайней мере, будет принадлежать сама себе. Даже в пещерах Крунна ее не спрятать – она очень яркая… – тихо добавил федерал и снова повернулся к экрану.
– Да, повезло мне, – пробормотал Норт, возвращаясь к навигации.
– Вам очень повезло, у вас такие друзья, – федерал подошел к столу с картами звездного неба.
– Я тоже хотел предупредить, – Норт оторвался от расчетов. – Ты же понимаешь, что вот это все разовая акция и в следующий раз ты полетишь уже без меня и без Дэймоса?
– Конечно, понимаю, – кивнул Саго, – и надеялся, что ты и Дэймос мне кого-нибудь порекомендуете. Мне нужна своя команда на неопределенный срок – потребуется время, чтобы сократить цепочку посредников от заказчика до исполнителя.
– Я подумаю, поговорю кое с кем, – кивнул Норт, – думаю, и Дэймос не откажет. Дело нужное, – вслух признал Норт.
– Спасибо, – кивнул федерал, – я хотел, чтобы ты увидел.
– Я увидел, – кивнул Норт и кивнул на карты. – Где мы должны сесть на Эсстинге? Где место встречи?
– Транзитный порт Александрии, – Саго склонился над картой, – вот здесь.
Норт кивнул. Он не любил Александрию. Он вообще не любил Эсстинг…
– У тебя что-то личное к этой планете? – Саго уловил волну негатива.
– Много лет назад они похитили меня и выставляли в боях на арене, – Норт сжал в этой фразе год своей жизни. – Этого не было в досье? – спросил он.
– Там был временной пробел как раз год, период, когда ты исчез со всех радаров.
Саго промолчал, что потом был еще один – год, когда Норт женился.
В рубку вошли Дэймос и Тэя.
– Как наша гостья? – улыбнулся федерал.
– Она довольна, ждет не дождется, когда ее доставят домой, – улыбнулась Тэя, но было видно, что девочка устала.
Дэймос тоже был не в лучшей форме.
– Я должен вас познакомить, чтобы она доверяла тебе и подпускала к себе, – сказал он федералу, и они снова ушли.
Тэя устало опустилась в кресло пилота.
– Все отработали? – спросил ее Норт.
– Все, – кивнула девочка, голова ее гудела от информации, она постоянно прокручивала в уме очередность манипуляций.
– Пойди, поспи, – Норт кивнул в сторону отсеков.
– Я хочу еще с Дэймосом повидаться перед отлетом, – Тэя подняла глаза на Норта, – мы ведь не скоро сюда вернемся?
– Даже если вернемся, не факт, что Дэймос будет здесь, он – вольная птица, – пора ей привыкать к тому, что все непостоянно, и люди не будут ждать ее в одном и том же месте.
– Мы совсем никогда не увидимся?! – неожиданный ледяной страх очередной потери сжал сердце девочки.
Норт пожал плечами.
– Почему? Увидимся. Когда-нибудь, где-нибудь…
Тем более она должна его дождаться, Тэя заставляла себя сидеть прямо и смотреть на яркое солнце на обзорном экране, хотя глаза ее просто слипались…
Норт видел, как она обмякла, и голова ее легла на пульт, ее накрыло просто в минуту. Странно, что она прямо рядом с ягуаром не рухнула – столько сил и энергии потратила она для постижения необходимых знаний.
Она спала так уже пару часов, когда пришли Саго и Дэймос.
– Норт, ну ты совсем обезумел? Почему она у тебя так спит? –