– Хорошо. – Они уже были на главной площади, и Дэймос не оборачиваясь исчез в толпе служителей Ордена.
Тэя огляделась и направилась в свое временное жилище. Дверь в комнату Норта была распахнута.
– Возьми с собой еды и воды, – услышала она его голос, – и оденься тепло – в горах холодно.
– Мы пойдем пешком? – спросила девушка.
– На гравилете туда не добраться, здесь это запрещенный вид транспорта. Нам придется идти пешком и негласно покинуть Обитель. Собственно, мы фактически нарушим закон: Долина – запретная зона.
Тэя огляделась вокруг.
– Ты говоришь об этом вслух? Так открыто?
– Они знают, – Норт посмотрел на нее потемневшим взглядом. – Думаю, они сразу знали, что я сделаю это.
– И они позволят тебе? – Тэя была в замешательстве.
– Я не тиорианец. Это предприятие на мой страх и риск. Если я не вернусь… – он на секунду умолк. – Что ж, так тому и быть, – он коротко взглянул на девушку. – Ты вернешься в Обитель и расскажешь Совету обо всем, что произошло, – он продолжал спокойно и даже буднично укладывать заплечный мешок. – Мы уйдем рано утром, – сказал Норт и, развернув скрутку с ножами, занялся арсеналом.
Тэя пошла собирать свои вещи. Вода, еда… Одежда… Одежда должна быть такой, чтобы было не жарко идти, не холодно спать. Тэя неожиданно сообразила, что раньше у нее подобных вылазок не было. Долина находилась в двух днях пути. Столько пешком она никогда не ходила, тем более по лесу. Внутри все странно дрожало от предвкушения новых впечатлений, но одно вытесняло собой всё.
Туман… Туман полностью завладел ее мыслями. Он пугал и притягивал одновременно. Воображение рисовало совершенно невероятные картины. Тэю странным образом тянуло в Долину, как к тому, что еще не изведано…
– Сколько дней нас не будет? – спросила она Норта, замерев в дверях его комнаты – сатторианец проверял лезвие своего самого смертоносного клинка – трофей с Эсстинга.
– Рассчитывай на неделю, – не оборачиваясь ответил Норт.
– Где мы возьмем еду? – спросила девушка.
– В лавке для туристов, вот деньги, – Тэя получила пачку кредитов. – И возьми всё для ночевки в лесу – спальники, палатку… Иди, – сатторианец кивком отправил ее прочь.
С ним явно что-то творится. Он сам не свой, думала Тэя, бредя по улице и читая вывески, разыскивая лавку для снаряжения туристических групп.
Продавец оказался приветливым и весьма разговорчивым сандоррийцем.
– По какому маршруту пойдете? В это время все ходят к озерам – там сейчас просто волшебно, холодно, но волшебно… Спальники? Палатку? Так, чудо-печка, – похоже, что он даже не нуждался в ответах. – На неделю, стало быть, так: хлеб, консервы, кофе, чай… Любишь сладкое? Плитка шоколада с Сандорры от меня, в подарок! – он весело подмигнул слегка растерянной покупательнице. – Котелок и кофейник, – сандорриец еще раз окинул придирчивым взглядом внушительную гору покупок. – Да! «Периметр»! – на прилавок легла связка колышков. – Вот теперь, похоже, всё, – удовлетворенно кивнул продавец. – Да, а фляжки для воды есть? – тут же спохватился он.
– Это есть, – поспешно кивнула Тэя.
– Отлично, воду на первый переход возьмете отсюда, дальше будет много ручьев – вода там чистая и необычайно вкусная – морозная… Кофе из нее будет просто сказочный! – сандорриец быстро сосчитал общую стоимость покупок.
Тэя расплатилась с ним едиными кредитами.
– Куда все доставить? – спросил сандорриец.
Тэя показала здание, где они жили, его хорошо было видно сквозь большое окно.
– Туда.
– Гости Ордена, – кивнул продавец. – Все будет доставлено в лучшем виде, – заверил он, – на имя мистера…
– Блэкмаунта, Норта Блэкмаунта.
– Отлично, парни, за работу! – скомандовал продавец, но двое людей и так уже грузили все их снаряжение на тележку.
– Спасибо, – улыбнулась девушка и вышла на залитую солнцем улицу.
Яркое зимнее солнце. Странно было ощущать его лучи на своем лице и одновременно чувствовать ледяной ветер. Норт ждал ее в холле.
– Где наши вещи? – спросил он девушку, и тут же двери распахнулись и в холл влетела тележка в сопровождении двух сандоррийцев.
– Ваше снаряжение, мистер Блэкмаунт, – сообщил один из них.
Норт кивнул, и вся процессия отправилась в их апартаменты.
Тэя едва дождалась момента, когда сандоррийцы все разгрузили и ушли.
– Как они здесь любят поговорить! – воскликнула девушка, плюхнувшись в кресло.
– Поэтому я отправил за покупками тебя, – Норт начал разбирать снаряжение. – Где твой рюкзак? Это понесешь ты…
Распределив груз, они сходили на ужин и пораньше легли спать – им предстоял ранний подъем и долгий переход.
* * *Они покинула обитель Ордена на заре. Массивные ворота тяжело закрылись за их спиной, и Тэя словно оказалась в другом мире. Их окружал лес, окутанный предрассветной тьмой. Почему-то время перед рассветом самое темное… Откуда она это знает?
Она шла за Нортом, держа темп и дыхание, постоянно слушая пространство. Вскоре она поняла, что совершила ошибку. Снова. Лес своей безбрежностью и бесконечностью был подобен океану. Миллион звуков и голосов хлынули в распахнутое сознание девушки, чужие эмоции захлестнули ее – страх жертвы, боль и предсмертная агония, сам момент смерти, восторг хищника, настигшего добычу, сотни вкусов один за другим сменяли друг друга, наполняя рот слюной и вызывая у нее самой отвращение и тошноту, одновременно накрывая восторгом и наслаждением того, кто утолял голод. Такой раздрай чувств и эмоций, обрушившись на нее мощным потоком, едва не лишил ее сил. Тэе стоило немалого труда закрыться и начать слушать только ушами, не менее остро реагируя на малейший звук – хруст ветки, далекий крик какого-то животного, больше похожий на рык, свист и чье-то пощелкивание – весь спектр звуков, которые издавали обитатели леса. Неискушенная опытом, она не могла справиться даже с этим потоком информации, будучи не в состоянии отсечь существенное от несущественного.
Тэя то и дело озиралась вокруг и держалась максимально близко к Норту. Хотя сатторианец пугал ее не меньше обступившего их леса. Он молчал. Он не реагировал ни словесно, ни ментально ни на одно ее действие. Раньше он бы ее уже несколько раз одернул за неуместное сканирование незнакомой среды, тем более такой сложной, как лес. Сейчас же не было никакой реакции. Совсем. Он полностью замкнулся в себе на своих мыслях, на цели их пути – Долине Тумана. Казалось, он не видел и не слышал ничего из того, что происходило вокруг. Механически расчищая себе путь сквозь заросли, ловко орудуя тем, что он называл мачете, он неутомимо шел вперед. Не было ни дороги, ни тропы. Они шли прямо к цели сквозь нехоженый лес. Сатторианцу не нужны были ни карта, ни компас – карта намертво впечаталась в его память, а чувство направления у него было врожденным, как у всех северян. Поэтому им не нужны были даже минутные остановки, чтобы сверить маршрут.
Тэя не знала, сколько они шли. Слепящее солнце едва пробивалось сквозь густые