его в бок. До сих пор не знаю: то ли я его достал, то ли он поддался… Кровь полилась на песок. Ударили в гонг. Мастер Арены подтвердил смертельное ранение тиорианца. «Добей!» – неслось со всех сторон. Пот застилал мне глаза, я перехватил нож и ударил его еще раз. Тиорианец рухнул в песок. Толпа бесновалась. Мастер Арены поднял мою руку и объявил, что по количеству выигранных боев я получаю свободу и могу забрать свой трофей. «Я возьму его, – я указал на Дэймоса. – Он хорошо бился. Я доставлю его на Тиору». Мастер Арены кивнул. Я взвалил тиорианца себе на плечо и ушел. Сэт ждал нас в условленном месте. Он еще не был бойцом и мог свободно перемещаться. У него все было готово, он обработал раны Дэймоса и оставил меня с ним в укрытии, объяснив, что и как делать. Лем тогда еще не успел обучить меня. Это были самые страшные сутки в моей жизни – впервые все в моей жизни зависело от того, выживет человек или нет. Чертов тиорианец справился, – довольная улыбка мелькнула на лице Норта. – На рассвете стало ясно, что он выберется. Сэт три дня снабжал нас всем необходимым, через три дня я выволок Дэймоса из пещеры и, следуя его указаниям, направился к кораблю. Как же я был рад старому «Фантому»! Мы покинули Эсстинг. Добрались до Саттории, там Дэймос окончательно окреп и пришел в себя…

– Тогда он познакомился с Дэйви… – прошептала Тэя.

– Да, – кивнул сатторианец, – тогда они и познакомились, я приволок его в ее дом – на Севере бы он не выжил. И Учитель был рад тиорианцу, члену Ордена! Им было о чем поговорить, когда Дэймос окончательно окреп…

Тэя слушала все с широко раскрытыми глазами и видела все так, словно она все время была там, рядом с ними. Зной Эсстинга, чувство неутолимой жажды и скрип песка на зубах, боль от ран и пот, застилающий глаза… Затем покой и умиротворение дома Дэйви, аромат благовоний и ее чая, прохлада водопада с озером и аромат садов Обители…

– Дэймос может за себя постоять сам, – после паузы сказал Норт, – но мы ему поможем.

Тэя удовлетворенно кивнула. Иначе и быть не могло. Норт не из тех, кто бросает друзей…

– А что за байка про деньги, которые он тебе должен? – она вспомнила давно услышанную историю.

– Это мы потом уже для чужих ушей придумали, – усмехнулся сатторианец.

Удовлетворенно кивнув, она тут же вскинулась снова:

– А как же Сэт выжил без тебя?

– К тому времени он стал официальным Целителем, а кто из гладиаторов рискнет обидеть Целителя? – Норт слегка поднял бровь. – Кроме того, я успел обучить его. Не всему, но многому. Парнишка окреп на моих глазах, у него была воля к жизни и к победе. Спустя какое-то время его тоже отпустили по количеству выигранных боев, когда ставки на него с лихвой покрыли долги его семьи.

Тэя вспомнила многочисленные шрамы на стройном эсстингианце.

– Ему достался неплохой куш победителя. Он смог построить дом, жениться и открыть свою таверну, – продолжил Норт и поболтал остатки кофе в кофейнике.

– Я схожу, – вскочила Тэя.

– Я схожу, – Норт придержал ее рукой, – там стемнело, «Периметр» только вокруг палатки. – Взяв карабин, он вышел.

Девушка сидела, переваривая информацию. Картины одна живописнее другой проходили перед ее внутренним взором. Это было совсем не смешно, а они говорили об этом с шутками и улыбками. Да, она была еще девчонкой, и в их речах тогда не было даже намека на пережитые боль и страх. Зачем об этом знать ребенку? Сейчас другое дело. Сейчас она может все осознать, и Норт рассказал ей все, как было, не приукрашивая действительность и не сглаживая углы…

Выстрел заставил ее вздрогнуть и вскочить с места. Не рискуя больше сканировать пространство, Тэя напрягла слух. Твердые шаги, Норт отвел полог палатки и вошел внутрь, впустив порыв ледяного ветра и снег.

– Чего вскочила? – спросил он, ставя кофейник на плитку.

– Ты стрелял…

– Да, в воздух, чтобы не решили подойти ближе, – отмахнулся он, кладя карабин и доставая банку с кофе. – Вообще, уже есть пора и спать, – решил он.

Как быстро мелькнул день за его рассказом!

Они поужинали, Тэя спросила, кто там был в лесу.

– Я не стал рассматривать, – усмехнулся сатторианец, – кто-то крупный. Может, просто на водопой пришли, но зачем рисковать, верно?

– Верно, – кивнула Тэя.

Допив кофе, они завернулись в спальники, Норт притушил печку, и они впервые за все время своего похода нормально уснули.

* * *

Два последующих дня прошли так, как и мечтала Тэя. Трудности перехода были полностью компенсированы общением с Нортом. Они ни словом не обмолвились о том, что произошло в Долине. Им и без того было, о чем поговорить. Норт много знал о лесе. Конечно, это была другая планета и другой лес, но суть явления была та же. Он учил ее слушать и понимать. Они рассматривали деревья, слушали голоса птиц, следили за цепочками следов – вот кто-то мелкий удирал от кого-то более крупного и, судя по следам крови на снегу на месте недавней трапезы, был настигнут хищником.

Удивительно было то, что дни на Тиоре были просто наполнены покоем, а вечером неизменно поднимался сильнейший ветер, неся с собой метель и жуткие завывания.

– Тиорианцы слушают ветер, – сказал Норт в их первую ночевку, не реагируя на то, как нещадно резкие порывы трепали их палатку.

– Ветер? – удивилась Тэя.

– Они говорят: «Когда не знаешь, что делать, слушай ветер – и решение придет». По их мнению, это уникальный носитель информации. Кто-то когда-то уже переживал все, что происходит с любым из нас, и информация об этом хранится в воздухе, в пространстве вокруг нас. В Незримом мире, – Норт помешал в котелке. – Ветер лишь переносит эту информацию, и в этом потоке всегда можно найти ответ.

– Ты умеешь его слушать? – Тэя напрягла слух, но ничего кроме завываний не различила.

– Дэймос умеет, он пытался научить меня, но я, – Норт пожал плечами, – я не слышу. Дэймос сетует на мою лень. – Тень улыбки скользнула по лицу сатторианца. – Попроси его научить тебя. Может, у тебя получится.

Тэя настороженно прислушалась к ветру. Его мощь, как мощь океана, пугала и притягивала одновременно.

– Только не делай это сейчас, – предостерег ее Норт, – нужен Проводник. Всегда в любых условиях нужен Проводник.

Тут он прав, в этом Тэя еще раз убедилась сегодня. Слушать лес с Нортом оказалось совсем не тем, что ей пришлось испытать из-за своей самоуверенности по пути в Долину. Он научил ее различать голоса, вычленять из общего звучания отдельные партии. Не надо распылять сознание, главное, в лесу – определить источник опасности и избежать столкновения с ним. У опасности