— Неужто все так плохо? — Удивился отец. — Ведь налоги же платятся и казна должна пополняться чуть ли не ежедневно.
— Да какие налоги! Смех один, да и не забывайте, что тут только война закончилась и следующее поступление от налогов будет только осенью вместе с урожаем. — Отрицательно покачал головой кот.
— Все равно деньги должны быть! — Не поверил отец, потом задумался и продолжил. — Значит, просто их разворовывают или неправильно управляют.
— Вот когда приедем в столицу ты это королю и скажи. — Усмехнулся я.
— Зачем мне туда ехать? — В изумлении спросил отец.
— Ты же ведь мне помочь с фортом обещал, а путь в Портон лежит через столицу. Да и денег на строительство выбить надо. А я пока пойду порешаю с Дроном, сколько он сможет пушек сделать. — Поднялся я с кресла и быстро вышел не дав и слова сказать ни отцу ни коту.
Дрон меня заверил, что пушек он сумеет сделать штук двадцать — двадцать пять. А вот с облегченными пушками, которыми я замыслил оснастить корабль, которого у меня еще не было, я решил повременить и пока кузнец не выполнит заказ для не существующего форта не возвращаться. Также я заказал ему спаренные ядра, которые применялись у меня на родине в морских баталиях. Там ничего сложного не было, ядра сковывались собой цепью и служили для нанесения урону такелажа кораблей. Пушки я решил предоставить королю во временное пользование, а вот потом у меня будет возможность или продать их короне, ну или на крайний случай потихоньку распродать в разные страны, благо они уже в порту будут. Вот только мне почему-то кажется, что король сделает все возможное, чтобы пушки так и остались на земле королевства. Естественно, что это все при условии, что от пиратов мы отобьемся.
К моему удивлению мама и Алиена решили составить нам компанию. И если Алиена решила поддержать подругу, ведь при дворе ей явно будет тяжело одной (Тенерель в расчет не принимается), то мама решила сопровождать отца. Я сразу предупредил, что как только мы определимся в Портоне с местом строительства форта, то я вернусь в замок, и буду организовывать транспортировку орудий. Да и мысль меня все же не оставляла найти корабль и сделать из него плавающую крепость. На таком корабле и грузы любые можно без страха перевозить и пиратов гонять. Кот кстати тоже проникся этой идеей и обещал вывернуться наизнанку, но корабль заполучить. В карету мы все не поместились и Разум еще более стал разглагольствовать, что одной кареты нам мало. Я его заверил, что как только мы справимся с неожиданными трудностями, то обязательно вернемся к этому вопросу, потом я вдруг вспомнил о том, что кот ведь при нашем первом знакомстве был вовсе другим.
— Разум, а ты не мог бы выполнить мою одну маленькую просьбу? — Спросил я его елейным голосом.
Девушки сразу же насторожились, таким голосом я говорил тогда, когда собирался ругаться или готовил какую-то шутку.
— Маленькую? — Переспросил кот, который тоже насторожился. — Какую?
— Помнишь, как было хорошо, когда я только здесь появился. — Начал я из далека. — Лето, птички поют, лепота. Ты резво бежишь по дороге, я на тебе подскакиваю как тюк с э… с землей. Помнишь!
— И? — Кот вопросительно посмотрел на меня, отодвигаясь в карете как можно глубже.
— А давай как тогда! С ветерком! И мне приятно и ты копыта разомнешь! — Предложил я ему.
— Ни-за-что! — По слогам ответил Разум и вцепился в сиденье всеми когтями. — Я больше не желаю иметь с той сущностью ничего общего!
— Да ладно тебе! Зато место в карете сразу больше станет! — Подначил я его.
Кот ничего не ответил, а только еще больше выпустил когти.
— Не бойся Разум, я тебя в обиду не дам. — Заступилась за него мама и принялась гладить кота. А на меня она укоризненно посмотрела, что мне даже стало как-то неудобно от своей неудачной шутки.
— Шуток что ли не понимаете? — Буркнул я и направил коня неспешным шагом.
В этот раз помимо моих мушкетеонов верхом составляли мне компанию и девушки с Эрзоном. Через какое-то время моя шутка призабылась, но она дала толчок, и мы принялись подтрунивать друг над другом. Причем досталось всем и даже капитану Алиены, когда мы насели на него втроем. Эрзон только снисходительно улыбался, но когда вошедшая в раж Алиена сказала:
— Да я даже с повязкой на глазах смогу победить тебя!
Эрзон не выдержал и предложил пари, что мол если он выиграет, то мы до самой столицы ведем себя как и положено титулованным особам, а не как маленькие дети. Мы с удовольствием приняли пари, так как Эрзон не понял, что это была очередная ловушка. Когда он предложил спешиться и проверить бахвальство на деле, то получил ответ, который поверг его в ступор.
— Ты что, думаешь, я на мечах собралась с тобой биться? — Лукаво улыбаясь, спросила девушка и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Нет уж! Так как ты предложил пари, то выбор способа поединка за мной! А выбираю я, выбираю я… — Алиена задумалась, в ловушку-то Эрзон попал, но вот как теперь его победить?
— Она выбирает словесный поединок! — Сказала Мирта и довольно засмеялась.
Следом за эльфийкой рассмеялись и мы с Алиеной глядя на изумленное и растерянное лицо Эрзона. Капитан не долго оставался растерянным и через несколько мгновений присоединился к нам. Вот так практически всю дорогу до столицы и прошли в дружеских подначках.
В столице мы остановились у Тиола, который чуть не обиделся, что мы хотим разместиться в моем ресторане. Кот-то естественно приглашение не принял, а только мы стали входить в дом целителя, как он уже давал указания кучеру, и через мгновение карета рванула с места и скрылась. У Тиола мы привели себя в порядок, отдохнули и на следующий день отправились во дворец. Причем мои родители заметно нервничали, но больше них нервничала эльфийка. Тенерель видя такую картину, хмурился и осуждающе качал головой. Эльфийский маг толком не знал зачем мы все отправились к королю, он конечно слышал разговоры про пиратов и угрозу которую они несут. Вот только он не знал масштабов этой угрозы, и кто за всем этим стоит. По пути мы завернули в ресторан, благо что по пути и взяли с собой кота. А вот Тенереля оставили в ресторане, он правда сопротивлялся изо всех сил, но эльфийка настояла. Я правда не знаю на чем она основывалась, на проблеме пиратов или личной, но факт остается фактом, маг к королю с нами не пошел.
Король принял нас сразу же,