Мы быстро бежали куда-то вниз по ступеням; я совершенно не ориентировался в темноте, стараясь идти осторожнее, и сильнее прижимал к себе походную суму. Где-то рядом, прямо за нами, едва поспевал зверек.
В какой-то момент мы ускорились: вернее будет сказать, душеприказчик перешел на бег, а я лишь покорно последовал за ним, засеменив в два раза быстрее.
Наконец мы остановились, и я смог отдышаться. Меня колотила мелкая дрожь.
– За…зачем? Что…что происходит?
Душеприказчик лишь поиграл скулами.
– Та…там…остался мой воз…возница… – я едва ловил ртом воздух, сердце билось с бешеной скоростью.
– Заткнись! – незнакомец зло сверкнул глазами.
Зал окутала неприятная тишина, как на уроке строгого преподавателя, когда, не зная ответа, ждешь вызова к доске, словно ужасного приговора.
Душеприказчик прислушался. Со стороны казалось, будто он впитывает в себя несуществующие звуки. Глубоко вздохнув, его ноздри жадно втянули влажный, заплесневелый запах церкви, и только после этого лицо Проклятого озарило спокойствие. И пускай я не различал в непроглядной темноте даже кончика собственного носа, но мой таинственный незнакомец продолжал всматриваться вглубь мрачных церковных коридоров. И взирал он в пустоту отнюдь не глазами, а всем своим телом. А я мог поклясться, что ощущаю насколько обострен слух и обоняние Проклятого.
– Мчи, сат, – внезапно пискнул зверек, нарушая привычную тишину, отчего мороз побежал по коже.
В кромешном мраке послышалось странное мерзкое шуршание, и я заметил, как у душеприказчика на щеке ярким пламенем вспыхнула огненная цифра.
– Ты прав, Ша. Это Сат, – согласился Проклятый.
Я окончательно поддался паническому ужасу – и не потому, что меня похитил странный, источающий могильный запах незнакомец, а потому что были мы в этом святом месте отнюдь не одни.
Осторожно приблизившись к огромному арочному входу, я затаил дыхание, продолжая ощущать совсем близко чье-то незримое присутствие.
В один миг в дальней части коридора мелькнула высокая, слегка сгорбленная тень в длинном темном балахоне. Фигура показалась мне неестественно худой и вытянутой, словно под тканью имелись только голые кости. От стен отразился противный скрежет, который, разлетевшись по мрачным коридорам церкви, растворился в пустоте.
Мы долго стояли, как вкопанные, не в силах двинуться с места. Первым в темный проем прошмыгнул Ша, а Проклятый, смело доверившись своему питомцу, последовал за ним.
* * *Его рука указала на дальний предел кладбища и, повернувшись ко мне спиной, Проклятый зашагал обратно в сторону церкви. Ночь выдернула из полумрака удаляющейся фигуры, отблеск длинного лезвия, застывшего в правой руке.
Неужели он хотел меня убить? Эта мысль заставила меня съежиться словно беззащитную букашку.
Я смотрел в след Душеприказчику и с каждым его шагом нарастающий страх сковывал меня все сильнее – неужели я остался в этом адском мрака абсолютно один, и никто не сможет помочь мне?
Слова отчаянья вырвались из моей груди сами собой:
– Стой! Ты куда? Что мне делать?! Где я?
Проклятый продолжал идти, не обращая на меня никакого внимания.
– Стой! Ты не можешь меня так бросить!
На миг Душеприказчик остановился. Опустил голову и тяжело вздохнув, обернулся. Я ощутил прилив надежды и радости, но мой мнимый спаситель как оказалось, вовсе не собирался мне помогать.
В одно мгновение он вновь очутился рядом. Твердая словно камень рука обхватила мою шею, и я затравлено захрипел, пытаясь вырваться из стальных тисков.
– Я…пощад…прошу…про…
Пустой взгляд с интересом изучал мое испуганное до смерти лицо.
– Я не твой талисман и не твой защитник. Убирайся и живи в радости! Иначе смерть!
Сильный толчок сбил меня с ног. Я отлетел, ударившись о каменную кладь могилы: перед глазами как немое предостережение красовалась прощальная надпись надгробия:
…Не бойся иного мира, твои родные не грешны в этом…
Впервые в жизни я остался абсолютно один среди могил и безжизненных склепов.
Мелкий дождь еще моросил, навевая уныние и укрепляя мое нарастающее с каждой секундой отчаянье. Обхватив ноги руками, я сидел возле могилы и, опустив голову, плакал. Мне было очень страшно и жалко самого себя. Все то, что случилось со мной за последние часы походило на настоящее безумие…
Раньше, когда я слышал бесконечные истории о храбрых путниках, испугавшихся безобидного шороха, что в страхе бежали прочь, а узрев во мраке ночи случайную тень, и вовсе теряли рассудок, на моем лице появлялась улыбка. Таким нелепым и странным казался этот неоправданный страх. Теперь я понимал, что судил об этом поверхностно. Каким глупцом я был, пытаясь осудить тех, кто столкнулся с чем-то нереальным.
Мне действительно было страшно и не понятно, почему я оказался втянут в вереницу этих странных событий. Безобидное путешествие превратилось для меня в сущий ад, словно проклятие душеприказчика грузом несчастий ворвалось в мою спокойную, размеренную жизнь.
Я шмыгнул носом и вытер рукавом предательские слезы.
Отовсюду слышались странные леденящие кровь звуки: то ли протяжное поскрипывание, то ли непрекращающийся монотонный стук и стоны. Я почувствовал, как сердце вновь упорхнуло в пятки: каждая тень казалась ужасным призраком, готовым разорвать меня на части и утащить под землю.
В какой-то миг я даже услышал, как мои нервы лопаются будто тетива, издавая громкое и мерзкое: «Бздынь».
Находясь на грани, и готовый вот-вот потерять собственный рассудок, я на миг закрыл глаза. Невероятно, но скрип прекратился, а вмести с ним исчезли и все остальные звуки. Я будто бы оглох, укрывшись от окружающего мира в бездонной норе. Немного подождав, я еще раз глубоко вздохнул, пытаясь прийти
