Мне не хотелось калечить Слона, однако я прекрасно понимал, что легкой победы в этом поединке не будет.
Через какое-то время соперник, вероятно, понял, что таким образом бой не выиграть, и решил сменить тактику. Растопырив руки и нагнув голову, он бросился на меня.
Я не успел вовремя сориентироваться и попался в захват. Худшее положение трудно себе представить. Я почувствовал, как затрещали мои кости под его могучими руками, и понял, что еще немного — и он просто раздавит меня в своих объятиях. Напрягая последние силы, я чуть отклонился назад и двумя руками одновременно резко ударил его по ушам. Оглушенный этим ударом, гигант разжал руки и схватился за голову. Я выскользнул из захвата и упал на пол, не в силах сделать вдох. Затем на четвереньках отполз в сторону и с большим трудом поднялся на ноги.
Блатные одобрительно зашумели, обсуждая прием, с помощью которого мне удалось вырваться из «железного» захвата. Но мне было не до этого. Зверски болела грудь. Нормально дышать я смог только через несколько секунд.
Собрав всю силу воли в кулак, я вновь двинулся в атаку. Все еще оглушенный Слон принял оборонительную стойку, выставив свои руки далеко вперед. Это, по его мнению, должно было удержать меня на расстоянии. Но я нашел другой способ добраться до него. Резко присев, я крутнулся на одной ноге, второй подсекая ногу противника. На этот раз подсечка удалась. Слон грохнулся на пол всей своей массой, сильно ударившись затылком о каменный пол курилки. Он лежал, не подавая признаков жизни, и я уже подумал, что на этом бой закончен.
Но не тут-то было. Полежав несколько секунд, Слон встал и занял боевую позицию. Координация движений у него еще не полностью восстановилась, но тем не менее, медленно переставляя ноги и пошатываясь, он направился в мою сторону.
Пора было заканчивать это представление. Я решил провести прием, который меня еще никогда не подводил.
Между нами было порядочное расстояние, поэтому я сделал несколько быстрых шагов вперед и прыгнул, имитируя удар ногой. Слон попался на мою уловку. Он нагнулся, уклоняясь от прямого удара ногой в голову. Но я и не думал наносить такой удар. Проскочив за спину соперника и мягко приземлившись на ноги, я захватил шею Слона и резким движением дернул ее на себя, в то же время подставляя свою спину под его. Мои руки передавили сонную артерию на его шее, и через пару секунд тело обмякло. Я ослабил захват и осторожно опустил Слона на пол, будучи уверенным, что после такого приема он придет в себя не скоро.
Теперь уже точно, бой был закончен. К тому же удалось обойтись без тяжких травм и увечий. Через несколько минут Слон очнется, надеюсь, с ним все будет в порядке. У меня же, кроме предательской дрожи во всем теле, побаливала только грудная клетка. Сказывались результаты «дружеских» объятий гиганта. Но ничего — это скоро пройдет.
Я выпрямился и посмотрел на Беса и его дружков.
— Базара нет. Ты победил, — нехотя произнес он. — Теперь понятно, как ты умудрился уложить сразу троих в больницу.
— Я тогда не контролировал своих действий, — вырвалось у меня.
— Это почему же?
Я замялся, поняв, что сболтнул лишнее. Но потом все же решил ответить:
— Был в состоянии алкогольного опьянения, как определила экспертиза в милиции. Но это — неправда. Я и выпил-то пару фужеров шампанского, от которых никак не опьянел бы. Дело в том, что один из этих пацанов неожиданно очень сильно ударил меня сзади по голове резиновой дубинкой. Поэтому я смутно помню драку. Только когда полностью пришел в себя, увидел, что натворил. У двоих были сломаны руки, а у третьего — нога. Наверное, я рефлекторно сломал им те конечности, которыми они пытались нанести удар.
— Ты как будто жалеешь об этом? — Казалось, холодные глаза Беса заглядывали мне в самую душу.
— Да, жалею, — ответил я, решив до конца оставаться честным. — Хотя они сами виноваты.
— Где ты так научился драться? — поинтересовался один из блатных по кличке Кореец.
— Какое-то время я ходил на секцию каратэ, а потом, когда его запретили, сам занимался. В армии тоже пришлось немало попотеть — был командиром противодиверсионного отделения. В институте снова записался в секцию, только на этот раз это было айкидо. Тренер говорил, что у меня талант к боевым видам единоборств. Может быть, он был прав, но я не считал это главным в своей жизни, поэтому и бросил спорт. — Сам не знаю, зачем я все это говорил блатным, возможно, надеялся, что, узнав о моих бойцовских качествах, они отстанут от меня.
Как я ошибался!
— Лады. Твоим способностям найдется применение. А сейчас забирай монаха и идите спать. Да, позови дневального. Пусть он займется бедным Слоником.
Бес засмеялся, блатные поддержали его. Мы вышли с монахом из курилки, слыша за собой издевательский смех зеков.
— Спасибо, — сказал монах, закрывая за нами дверь.
— Не за что, — ответил я. — Рано или поздно что-то подобное должно было произойти. Сейчас я даже чувствую душевное облегчение, потому что снова стал самим собой. И чем бы это ни закончилось, я не буду жалеть о своем поступке.
— А ты отлично дерешься. У меня, например, никогда так не получится.
— Наверное, это заложено в моих генах, — то ли в шутку, то ли всерьез ответил я.
— Возможно. — Монах задумчиво покачал головой и добавил: — А быть может, в прошлой жизни ты был каким-нибудь знаменитым воином.
Я только улыбнулся его словам и, решив отложить разговоры о моих воплощениях на будущее, сменил тему.
— Кстати, как тебя зовут? — спросил я. — А то как-то неудобно называть тебя монахом.
— Меня не обижает такое обращение, ведь это — моя суть. А зовут меня Андреем. Во всяком случае, под этим именем я числюсь в лагерных списках.
— Хорошо! Андрей так Андрей. — Мне был непонятен смысл его последнего высказывания, однако я не стал вдаваться в подробности. — А меня зовут Алексей! Алексей Котов, но можно просто Алекс или Кот.
Мы пожали друг другу руки и разошлись спать.
* * *
Эту и последующие ночи я спал спокойно. Ко мне опять вернулся нормальный сон, и я не чувствовал себя таким психически разбитым.
Андрея назначили в мою бригаду, и все время мы проводили вместе. За эти дни нас связала крепкая дружба. Я чувствовал искреннюю симпатию к этому, не похожему на других, человеку. И хотя физически он был, откровенно говоря, слабоват, зато духовно и интеллектуально превосходил всех, с кем мне приходилось общаться в своей жизни.
Незаметно для самого себя я рассказал Андрею всю